эта задачка ни к чему хорошему не приведёт. Особенно в свете сказок про демонов и их искусность в любовных делах.

— Нет, спасибо. Здесь прямо, не потеряюсь, — уже на ходу проговорила поспешно.

И, приподняв длинное платье, чтобы не мешало идти, ускорила шаг. Кажется, оголять щиколотки тоже неприлично. Но дама я незнатная, да и выбирать между двух зол нужно меньшую.

Облегчённо закрыв за собой дверь, стянула платье и присела на кровать. Нужно посвятить остаток времени, подготавливаясь к экзаменам. Учебников с собой не было, да и что спрашивать будут, я тоже представляла с трудом, поэтому просто стала вспоминать основные целебные травы и всё, что знаю о их магических свойствах. Авось, и поможет.

Семелистник бурый выручает при ожогах, — бормотала себе под нос, — пестрянка снимает отёк. Или помогает при расстройстве желудка?

Всё смешалось в ведьмовском котелке! Прикоснулась ко лбу, проверяя, не пошёл ли пар. Вроде, ещё не закипело, но если продолжать в таком же духе, то через часок-другой я не смогу с уверенностью назвать даже своё имя.

Да уж, столпом науки меня точно не назвать, впрочем, как и светилом травоведения. Ну мне этого и не нужно! Ведущие ряды магов не сильно поскуднеют, если потеряют такой талант. Воевать с монстрами, биться с нарушителями границ и участвовать в допросах — увольте, лучше потихонечку бытовыми чарами пользоваться и открыть собственное крошечное дело. Уж на это моего дара должно хватить.

Запыхтела как ёжик и попыталась создать направленный магический поток. Слабое покалывание в кончиках пальцев и пару потерявшихся снежинок стали результатом усиленного пыхтения. Что за непутёвая способность? Просто снежная баба ходячая какая-то.

Откинувшись на подушки, уставилась в потолок. Нужно просто успокоиться, всё равно деваться некуда: Генри наверняка рвёт и мечет, так что пути назад нет — если что буду торговать мороженым в Зандане. Сладко зевнула и укуталась в одеяло. Век бы спала на этой кровати. Я уже и забыла, какими мягкими они могут быть. Намурлыкивая популярную песенку, прикрыла глаза, увещевая себя тем, что через десять минут открою их вновь и продолжу заниматься.

Глава 13

О божественных проделках и коварных перипетиях судьбы

— Госпожа.

Тревожный голос раздражал и мешал нежиться.

— Госпожа. — Повторили уже настойчивее. — Боюсь, что вы немного опаздываете.

Мгновенно распахнув глаза, сонно уставилась на служанку, которая, судя по всему, звала меня так уже не первые пять минут.

— Опаздываю? — Переспросила недоумённо. — Куда?

— В Академию, — робко произнесла чернавка.

Миры хаоса! Да чтобы меня разбудить, нужно было в колокола звонить или хотя бы настырно пихать локтём в бок.

Растерянно обернулась к окну, за которым жизнерадостно светило солнце. Неужели я всё это время слюнявила подушку и впустую тратила отведённое время? Не хватало ещё опоздать на последний день поступления, чтобы целый год играть в кошки-мышки с Генри. Если ему не надоест, конечно,  —подумала мечтательно. Но зная с каким упрямством он брался за любое дело, можно было даже не сомневаться, что именно это герой не моего романа решил довести до конца. Финального, победного и не обязательно счастливого для меня, по крайней мере.

— Хозяин распорядился подать вам завтрак и не беспокоить до полудня. К сожалению, господин был вынужден уехать по делам и очень сожалел, что не сможет вас поддержать.

Мысли прыгали в голове словно шкодливые белки. Поддержать? Да было бы в чём! Знаний на донышке поскрести, а магии и того меньше.

— Спасибо, — напрягла память, стараясь вспомнить, как обращалась к девушке Жаннет, — Зоуи. Ты проводишь меня к воротам Академии? Боюсь, что заплутаю и доберусь до неё только к закату. А времени в обрез.

Девушка ласково улыбнулась. Каштановая прядка волос непокорно выбилась из-под старомодного чепчика и теперь касалась её румяной щеки.

— Разумеется, госпожа. Здесь совсем недалеко.

— Просто Ведина, — поспешила исправить, пока это не вошло у неё в привычку.

— Завтрак на чайном столике, а одежда в прикроватной тумбочке, первая полка. Если что-то понадобится, то просто позвоните в колокольчик, я сразу же приду.

Как только дверь за Зоуи закрылась, поспешно подскочила с кровати и, замотавшись в тонкое одеяло, бросилась в ванную. После бодрящего умывания ледяной водой наскоро расчесала волосы (впрочем, после использования неизвестного шампуня, они благодарно ластились к плечам и даже не собирались спутываться). Чудеса какие-то, после дегтярного арильского мыла я воевала с ними целый час для того, чтобы не ходить с колтуном на голове, который так соответствовал образу безумной ведьмы.

Заглянула в тумбочку и досадно цокнула языком. Да этот наряд стоит, как всё моё жалование, заработанное на вольных хлебах. Костюм тёмно-зелёного цвета выглядел безумно дорогим. Кажется, это я буду Мейриону пожизненный долг после таких даров выплачивать. Натурой не согласна, поэтому придётся проситься под руководство Зоуи. Любой труд ценен.

Как вообще можно столько тратить на одежду? Да в этих штанах только левитировать и порталами ходить, чтобы грязью с мостовых не заляпать. Преподносить мне такой подарок — настоящее кощунство. Поросёнок, как известно...

Застегнула штаны, которые пришлись точно по фигуре, затем надела белую блузу и тёмно-зелёный жакет. Подозрительно покосилась на дверь. Мерки с меня что ли снимали, пока я дрыхла без задних ног? Как бы там ни было костюм удивительно мне шёл, оттеняя белоснежные волосы, он создавал впечатление того, что его владелец яркий и напористый человек. Второй пункт точно сегодня не помешает. Коричневые сапожки без каблучка дарили слабый луч надежды на то, что при входе в здание я не облобызаю ступени.

Выпив стакан воды, проигнорировала остальные явства, которые, несомненно, оценила бы Конфетка. Но мне сейчас кусок в горло не лез. Лихорадочный блеск в глубине глаз выдавал волнение — не судьба мира решается, конечно, но одной маленькой горе-целительницы так точно.

— Зоуи, ты готова? — Произнесла, выглядывая в коридор.

Девушка уже стояла у лестницы, облачённая в строгое платье, похожее на то, которое в первый день было надето на Жаннет, только более скромного серого цвета. Словно ожившая статуя, она призывно махнула рукой. Выдохнув, поспешила к служанке.

Миновав чудесный сад, мы вышли на оживлённые улочки города. В центре они были более широкими, по мостовой сновали экипажи с открытым верхом. Практически в каждом из них сидели состоятельные горожане, скорее всего, голубых кровей. Об этом кричали многочисленные украшения, которые, отражая солнечные блики, ослепляли остальных прохожих, надменный вид их владельцев и многочисленные гербы, украшавшие повозки.

— Почти пришли, — ободряюще заметила девушка.

Внутренне