В тот день Сергей пришел на смену, но Алексей Леонидович огорошил его тем, что поменял его сменами с другим сотрудником, по его просьбе.

— Серёг, ты прости, что так всё вышло. Но там семейное что-то — Зайцеву нужно два дня отгула, у него с сыном проблемы, куда-то повезут. Я звонил тебе на вахту в общежитие, но тебя дома не оказалось. Я просил передать тебе, чтобы ты утром не приходил, а пришёл во вторую. Видимо, не передали тебе?

— Нет, не передали. Да ничего страшного, бывает. Мне когда надо было, ты меня тоже отпускал, — Сергей хлопнул Леонидыча по плечу, — Поеду домой тогда, у меня дела есть. Найду, чем заняться.

В неожиданно образовавшийся выходной, Сергей решил отправиться к Нине, потому что была суббота и можно было съездить в сад, забрать оставшиеся вещи и закрыть домик на зиму.

К тому же ему не терпелось узнать о малыше — накануне Нина должна была попасть на приём к врачу. Но дома у Нины его встретили Саша и Ксюшка, которые обрадовались принесённому Сергеем печенью из кулинарии у дома, и сообщили, что мама уехала к тёте Розе.

— К тёте Розе? А зачем? Она не говорила, что собирается, — удивился Сергей.

— Сказала, что за картошкой. Мы же у себя не садим, — серьёзно, по-взрослому ответил Сашка, — Я с ней хотел, но у меня горло болит, мама не взяла.

— Ладно, я сам сейчас доеду до тёти Розы, — Сергей обеспокоился, что Нине будет тяжело и это скажется на малыше.

Зная напористость Розы Игнатьевны и её равнодушие к усталости и здоровью других людей, Сергей спешил на троллейбусную остановку.

«И что придумала без меня поехать! Можно было со смены меня подождать, вместе бы съездили! — думал Сергей, — Тётке Розе наплевать на всё, она нагрузит Нину. Не удивлюсь если еще и работы по саду своему подкинет! Ладно вот у меня подмена со сменами случилась, я сам приеду сейчас, помогу. Что за спешка с этой картошкой… Надо и в самом деле съезжаться, не дело это ей одной, в положении, с картошками всякими возиться».

Вообще, они обсуждали с Ниной сложившуюся между ними ситуацию. Нина была категорична, да и вообще отказывалась что-то говорить, на всё отвечая одно — что она ничего от Сергея не требует, и сама вырастит их ребенка. А он, если не готов нести ответственность, может уезжать домой. Но Сергей как раз и не был готов уехать при таких условиях…

Размышляя о своём в полупустом трамвае, Сергей не заметил, как доехал до конечной остановки и отправился пешком знакомой ему дорогой, до дома Розы Игнатьевны.

Глава 36

Сергей шёл быстро, торопясь успеть до того, как Нина соберется ехать обратно от тётки, нагруженная сумкой. Ветер стих, солнышко пригревало мёрзлую землю. Сергей расстегнул куртку и думал, что дома, наверное, уже выпал снег, и дед Николай чистит двор большой фанерной лопатой, а Лапка, по своему обыкновению, вертится у него под ногами и валяется в снегу.

Женька так любит зиму, думал он, и Новый год — это её любимый праздник. Раньше, когда еще была жива Людмила, а дочка была еще трёхлетней малышкой, подготовка к новогодним праздникам начиналась, как только на землю ложился постоянный снежный покров.

Люда вырезала полоски из цветной бумаги, и они с дочкой склеивали их в длинную цепочку, чтобы потом повесить на ёлку. И еще фонарики… особенно красивыми они получались из фольги от шоколадок, наклеенной на картон. А в тот год, когда Сергей принёс в дом Лапку, черного щенка с серым пятном в половину головы, эти самые украшения сильно пострадали от лап и зубов нового члена семьи.

Сергей помнил, как стояла Людмила, уперев руки в бока и глядя на царящий возле ёлки полнейший разгром — рваная цветная бумага с сияющими кусочками фольги ровным слоем покрывала пол. Он тогда подумал — ну вот и всё, поедет бедная маленькая Лапка теперь обратно вместе с ним на завод, на рабочем автобусе, и снова будет жить в холодной заводской подсобке…

— Надо гирлянды и фонарики повыше вешать, не на ёлку, — сообщила Люда мужу, — А то это…существо бессовестное, сожрёт их, и будем мы её лечить от несварения! Собака, я о тебе говорю вообще-то, что мордаху спрятала, стыдно?!

Люда укоризненно покачала головой на притихшую в коридоре Лапку, и взялась за уборку. Никто Лапку не выгнал, а она, будто поняла это и в благодарность никогда больше не шкодила дома…

Сергей очнулся от накрывших его воспоминаний, когда уже прошёл дом Розы Игнатьевны и очутился почти в самом конце улицы. Тряхнув головой, будто отгоняя от себя воспоминания, он вернулся к нужному ему двору.

То ли от быстрого шага, то ли от воспоминаний, так глубоко и больно пронизывающих душу, дышать ему стало тесно, и он опустился на стоявший возле ворот чурбачок. Прислонившись спиной к воротам, он старался выровнять дыхание, закрыл глаза и расстегнул ворот рубашки под курткой.

— Да что я вечно, как проклятая! — услышал он за глухим забором довольно громкий возглас Нины, — Я тебе с самого начала говорила, не получится ничего! Это всё из-за девки его! Она сюда, видите ли, не желает, а этот и мается по ней!

— Да ты сама виновата! — грубовато оборвала Нину Роза Игнатьевна, — Что, не смогла девчонку приветить, гонор свой всё показывала! Не плачься мне теперь, я тебе говорила, что дочку он не бросит.

— Ой, не бросит, как же! Моих двоих отец бросил, смотался пока дома никого не было, вещички свои собрал и был таков! И ничего, живет, не вспоминает. И этот ничуть не лучше, все они одинаковые!

Сергея разговор женщин очень даже заинтересовал, он тихо сидел на своём чурбачке навострив уши. А голоса между тем стихли — по всей видимости, женщины ушли разговаривать в дом. Тогда он поднялся, осторожно отворил калитку и прошел во двор. Дверь в дом была открыта, день выдался тёплым, и скупая тётка Роза дом не топила, потому и дверь закрывать не трудилась.

Мужчина отворил дверь в сени и уселся на невысокую ступеньку прямо у приоткрытой двери, ведущей в комнаты. Женщины, как он понял, сидели в кухне, и их голоса он слышал прекрасно.

— Что теперь делать то?! Он ко мне не переезжает, — жаловалась Нина, — Ты это всё придумала, давай теперь, договаривайся с Васениной, пусть мне пишет справку, она же в женской работает! Зойка мне не хочет помогать,