вспоминая рождественскую ночь.

– Ира, пожалуйста, дай платочек, – попросил Сергей. Ещё он хотел попросить, чтобы Ира смочила его водой. Но когда платочек оказался в его руке, Сергей понял, что он был уже мокрым от слёз.

Он тщательно и заботливо, словно родного ребёнка, протёр всю куклу. И даже пригладил пальцами её чёрные волосы. Сергей задумался: куда выбросить платочек?

– Не бойся, это она мороженым испачкалась, уж очень она его любит! – с умилением произнесла девочка. Сергей по-прежнему держал куклу в руках. Обыкновенное кукольное лицо: нарисованные карие глазки смотрели на него. Но в голове у него был совсем другой образ.

– Даша, прости меня! Я всё понимаю… И если ты решила меня… то, пожалуйста, не здесь и не сейчас. По крайней мере, не при Ире! – шептал Сергей.

Девочка резко выхватила куклу из рук обидчика и прижала к себе:

– Нечего на неё таращиться! Вот когда будет у тебя… – девочка перевела взгляд на Иру, – своя дочка, тогда и разглядывай её!

«Кто ты? – думал Сергей, рассматривая стоящую перед ним девочку. – Откуда ты взялась? Ведь не случайно ты здесь оказалась? Откуда ты всё про меня знаешь? А если это так, то прими хоть какое-то решение. Я устал жить с этим… И почему этого не случилось там, в Черемошниках? Или ты хотела, чтобы я сперва помучился? Ну что ж, справедливо».

Девочка молча рассматривала парня, прищурив глаза.

– Всё, до свидания, пожалуйста, уходи! – подала голос Ира. Девушка не понимала, что происходит. Почему Сергей оправдывается перед этой мелюзгой? С куклой разговаривает… Побледнел, дрожит весь. Да и девочка эта странная какая-то. Появилась здесь не понять как!

– Давай, топай отсюда! Где твои родители? Ишь взрослая какая! – Ира встала перед ребёнком, заслонив собой Сергея, чтобы он, в случае чего, мог на неё опереться.

И не напрасно. Сергей положил руки ей на плечи и навалился всей тяжестью.

– Ира, пожалуйста, не надо! Перестань! Мы сами разберёмся. Лучше пройдись, погуляй. Мы скоро закончим, – тяжело дыша, шептал парень на ухо.

– А чего это ты его защищаешь? – удивлённо спросил ребёнок. – Не ты ли это стояла перед ним и плакала, а? Или это от счастья? Он плохой! Он мою дочу обидел! Она ничего плохого ему не сделала, а он взял и…

– Но ведь это всего лишь кукла! Тем более он извинился! – продолжала Ира, присев на корточки перед девочкой, чтобы быть с ней на одном уровне.

И тут она заметила одну странность: девочке на вид было лет пять или шесть, но когда девушка смотрела в глаза собеседнице… Что там Сергей говорил про бездну? От взгляда малышки веяло таким холодом, что становилось не по себе. И вопрос о её истинном возрасте повисал в воздухе.

– Сама ты кукла! – обиделась девочка. – Перед тобой он уже извинился, да?

Ира поднялась и прижалась спиной к Сергею.

– Всё равно я его люблю! Слышишь, люблю!

Девочка не ответила. Она лишь посмотрела на парочку снизу вверх, ухмыльнулась и, повернувшись, прижав куклу к груди, не спеша пошла прочь.

– Она… Она простила меня? – задыхаясь, спросил Сергей, опираясь на худенькие плечи подруги.

Девочка остановилась. Посмотрела на свою «дочу».

– Да, – не оборачиваясь, коротко сообщила она, при этом недоумённо пожав плечами, и зашагала дальше.

Сергей обессиленно сел на парапет. Рядом села Ира, взяв его холодную ладонь в свою руку.

Дыхание Сергея потихоньку восстановилось, сердце уже не болело и стучало равномерно, багровая пелена исчезла с глаз. И мир вдруг засиял яркими красками: небо, солнце, река – голубое, жёлтое, синее.

Она простила его! Простила! Несмотря ни на что!

– Ира, у тебя есть сигареты? – спросил Сергей, сжимая ладонь девушки.

– Угу, – ответила девушка и стала рыться в своей сумочке. – Только у меня дамские.

Наконец-то найдя их, Ира протянула пачку Сергею. Парень взяв упаковку, заглянул внутрь. Пачка была практически полной, не хватало двух или трёх сигарет. Сергей демонстративно смял её вместе с содержимым и размахнулся, чтобы выбросить, но, подумав, спрятал в карман джинсов.

– Ира, не кури больше, тебе нельзя!

– Ты что, Серёжа? Да я и так не курила, две сигареты всего! Первый раз это на дне рождения у Вити было, второй раз – это когда мы на пикник с пацанами ездили. Ох и тошнило же меня! Между прочим, Серёженька, ты мне сам их дал, забыл?

Ира, улыбаясь, рассматривала Сергея.

– Ты знаешь, я, наверно, тоже бросать буду. Что-то сердце барахлить стало, и дыхалка уже не та.

Никто из них уже не помнил про встречу со странным ребёнком. Да и была ли девочка? Посидев еще минут пять, Сергей хлопнул ладонями по своим бёдрам и резко встал:

– Всё, поехали к тебе!

Ира поднялась, и они не спеша пошли, держась за руки. Пройдя мимо лестницы, ведущей к Томи, Ира, не останавливаясь, спросила, заглядывая в глаза Сергею:

– А ко мне мы зачем едем?

– За твоим паспортом.

Девушка согласно кивнула. Пройдя несколько шагов, Ира сказала:

– Серёжа, а мой паспорт со мной! – и добавила, увидев удивлённый взгляд парня: – Заведующая сказала, чтобы я принесла его. Хочет меня ещё на полставки устроить: работы немного больше будет, а прибавка к зарплате не помешает!

– Ну, тогда поехали ко мне. За моим паспортом.

Пройдя ещё с десяток шагов, Ира виновато поглядела на друга:

– Серёжа, а твой паспорт тоже у меня. Я, когда порядок у тебя дома наводила, все твои документы: паспорт, свидетельство о рождении, военный билет и всякие непонятные бумажки твои, – всё в один пакет сложила. И свои тоже к тебе принесла! А вчера утром, чтобы не шелестеть пакетом, я его себе в сумочку бросила, а выложить забыла.

Сергей остановился. Он долго и внимательно разглядывал голубые глаза девушки, её веснушки, аккуратный носик и небольшой шрам над левой бровью. Он только сейчас понял, насколько сильно её любит! Ему хотелось прямо здесь и сейчас крепко обнять девушку и не выпускать из объятий!

– А зачем тебе наши паспорта? – спросила Ира, выведя его из задумчивости.

– Хочу поменять тебе фамилию!

– На какую? – тихо спросила девушка, быстро заморгав.

– М-м-м… Пироговой быть согласна? – улыбаясь спросил Сергей.

Девушка, закрыв лицо ладонями, быстро-быстро закивала и, обняв любимого, прижалась к нему.

– Ты, случайно, не знаешь, где находится ближайший загс? – спросил Сергей, прикасаясь губами к её волосам.

– Я видела. Здесь, рядом, минут десять пешком. Не доходя до роддома. По той же стороне.

– Ну, тогда пошли, не будем терять время! – нехотя разжимая объятия, предложил Сергей.

Он шёл уверенной походкой с гордо поднятой головой. Ира старалась поддерживать его