В результате мы с Лори договорились, что будем в этой сделке партнерами. Крис с радостью согласился на наше предложение. К этому моменту остальные «акулы», члены жюри, были просто в ярости. У них-то было еще множество вопросов, им совсем не понравилось, что мы, по сути, заявили, будто нам никакие ответы не нужны, уже и так все ясно. Роберт просто выбежал из студии, а за ним Марк и Кевин. Получилось сильное эмоциональное напряжение в кадре, а когда программу монтировали для эфира, то с помощью монтажа еще усилили это напряжение. Стало казаться, будто мы едва не передрались.

В действительности остальные «акулы» просто проиграли. Для Криса сделка оказалась более чем выгодной и удачной. Он хотел получить финансовое вливание, чтобы нанять дополнительных сотрудников, пока сам оканчивает выпускной курс в колледже. Для его новых партнеров сделка тоже была выгодной.

Сейчас, когда я пишу эти строки, приложение «Школяр» набирает обороты и его популярность стремительно растет. Крис и его партнеры подписали договор с муниципалитетом города Мемфис, согласно ему город обязуется обеспечить доступ к приложению каждому выпускнику средней школы. Это более 10 000 скачиваний в год минимум. Кроме того, это еще и колоссальный прорыв к потребителю, а также огромная прибыль для компании. Ведь о приложении написали во всех социальных сетях, во всех местных газетах, а это громкая реклама. События сложились таким образом, потому что, как оказалось, некоторые члены мемфисского муниципалитета – большие поклонники проекта «Бассейн с акулами». Они захотели, чтобы Мемфис стал первым крупным городом, который обеспечил приложением местных школьников и их родителей. Круто, правда? А еще круче то, что сейчас Крис ведет переговоры с администрацией штата, готовясь предложить свое приложение на более высоком уровне.

Крис проделал отличную работу, продвигая свое приложение и привлекая новых пользователей. В сумме оно было скачано уже более полумиллиона раз. Однако не существует способа проследить, оценить и подсчитать эффективность приложения – насколько оно помогло выпускникам и студентам в поисках подходящих стипендий. Ведь Крис и его партнеры получают обратную связь далеко не от всех пользователей. Но кое-кто пишет благодарности и делится своими радостными новостями.

К настоящему времени приложение «Школяр» помогло школьникам и студентам получить стипендий и грантов более чем на 15 миллионов долларов. И это данные только о тех, кто сообщал Крису о своих результатах, так что реальная сумма наверняка гораздо больше. Так или иначе, даже по имеющимся частичным данным понятно, что Крис своей цели достиг. Когда в июне 2015 года он окончил колледж, то превратил функциональный сервис «Школяр» и его продвижение в свою основную работу.

Думаешь, если Крис заставил пользователя подписаться на приложение, на этом дело закончено? Нет, все только начинается. Как только очередной пользователь скачивает приложение, он автоматически становится подписчиком сервиса. Тогда Крис берет нового клиента в оборот и, в дополнение к приложению, предлагает ему книги, семинары и другие сопутствующие товары и услуги.

Вообще-то, сам Крис, подозреваю, не в восторге от термина «товары и услуги», им движет благородная и высокая цель облегчить жизнь студентов, школьников и их семей. Надо сказать, эта преданность высокому идеалу каким-то удивительным образом сквозит во всем, что делает Крис, даже в рекламе его приложения. Внутренний свет личности Криса горит ярко и будет светить пользователям независимо от того, как именно он решит развивать свою компанию дальше.

Какова одна из главных причин, по которой бизнес лопается и рушится? Или вообще не развивается, не двигается с мертвой точки?

Переизбыток фондов. Когда люди слышат такой ответ от человека вроде меня, они чешут в затылке и думают: «О чем, черт побери, он говорит? Разве финансирования бизнеса может быть слишком много? Денег много не бывает!»

Моя история всем известна, она часть моего резюме. Широкая публика знает, что я из малообеспеченной семьи, вырос в скромных условиях, и это еще мягко сказано. Все знают, что свой бизнес я создал с нуля, практически, как говорится, на коленке.

Кто я такой, чтобы утверждать, будто избыточное финансирование вредит бизнесу?

Читатель, позволь открыть тебе истину: именно избыток финансов и стал главной причиной, по которой на страну обрушился кризис. Не нужно быть дипломированным экономистом или предпринимателем, чтобы понять: именно избыточное финансирование заставляет многих владельцев малого бизнеса играть в «догонялки», прежде чем они толком наладят свое дело.

Нет, ну правда! Сама идея, что следует раскручивать свой бизнес, используя деньги других людей, настолько въелась в наши мозги, настолько укоренилась в нашей деловой культуре, что мы просто забываем, чем опасен избыток средств. Мы выросли на просмотре сериалов вроде «Далласа» и фильмов вроде «Волк с Уолл-стрит». А когда все эти шаблоны массовой культуры перемешиваются между собой, то в сознании застревает стойкое убеждение, будто деньги, деньги и только деньги решают любые проблемы бизнеса.

Верно ли, что денег слишком много не бывает?

Нет, это не вопрос с подвохом. Ответ: нет, нет и нет! Ты можешь попасть в неприятности, если получишь слишком много денег или слишком быстро.

Повторяю: слишком большие и слишком быстрые деньги опасны! Запомни: чем моложе твой бизнес, тем дороже тебе обойдутся большие деньги.

Я сотни раз видел, как подобная участь постигает начинающих предпринимателей, которые появлялись у нас в проекте «Бассейн с акулами». Когда слишком быстро получаешь слишком щедрое финансирование своего проекта, то впадаешь в беззаботную эйфорию, своего рода опьянение. У тебя возникает опасная иллюзия быстрого успеха и собственной несокрушимости, и тогда ты теряешь осмотрительность. Вот так это работает. Примерно об этом я уже говорил в самом начале книги на примере отношений между парнем и девушкой. Когда закончатся все роскошные подарки и щедрые знаки внимания, то что останется?