– С сегодняшнего дня не пью, – буркнул вернувшийся полуорк, водружая на край преподавательского стола бумажный пакет из ближайшей кондитерской.

Судя по его мрачному лицу и по многозначительным смешкам, гуляющим по аудитории, Владислав хорошо знал слабости своих студентов.

Гулкий звон тяжёлого колокола возвестил об окончании вводного занятия, заставив на миг замереть моё сердце. Я догадывалась, что последует за этим, и потому, когда сокурсники начали торопливо покидать свои места после разрешающего жеста преподавателя, растерянно взглянула на Кейна в поисках поддержки.

Некромант расплылся в ободряющей улыбке, но тут же отвернулся, когда сквозь говор уходящих студентов раздался голос магистра:

– Кейн, не забудьте взять разрешение у директора, мне не улыбается вытаскивать ваши пожёванные тела из пасти ворот Академии. Студентка Та’Лих… задержитесь, пожалуйста.

Ну вот. Я знала, что это непременно случится. Знала, предчувствовала, догадывалась… и всё равно оказалась совершенно не готова. Я не хотела разговаривать с Владиславом. Не сейчас.

Золотые руны вспыхнули в воздухе быстрее, чем я успела об этом подумать.

«Прошу прощения, магистр Владислав, но меня ждёт директор Реес’хат. С вашего разрешения, я зайду к вам позже».

– А я не разрешаю, Эльсами, – сложил на груди руки мужчина, как только я, пройдя между рядов, оказалась недалеко от него. – Мы поговорим сейчас.

Заметив остановившуюся в дверях Лиерану, прислушивавшуюся к нашему разговору, я сделала то, на что никогда не осмелилась бы раньше. Коротко склонив голову, выказывая своё уважение, я…

Развернулась и ушла.

Я не хотела с ним говорить. И мне плевать было на последствия. Наверное, впервые в жизни я ослушалась кого-то из старших, но угрызений совести по этому поводу не испытывала совсем.

Та Саминэ, которая всех боялась, не знала, как себя вести в критической ситуации, скромная, послушная и вежливая, умерла позавчера в подвале на площади Мельхиора. И Владиславу не стоило теперь ждать от меня иных поступков. Пускай возвращается туда, где он пропадал все эти годы.

Конечно, сердце сжималось при мысли, что магистр мог бы мне помочь найти маму… Но этому эрхану я теперь доверяла не больше тех, кто пытался меня убить.

Кейн догнал меня уже далеко в коридоре. Ловко обогнув снующих вокруг некромантов, чёрный дракон повернулся ко мне лицом и, шагая сбоку от меня, спиной вперёд, покачал головой:

– Жёстко ты с ним.

Я только пожала плечами.

«Не жёстко. Я имела полное право высказаться и в ином тоне. Владислав ещё должен меня поблагодарить, что я не стала ронять его честь и авторитет в присутствии его студентов. Его репутация в Академии – ничто по сравнению с теми чувствами, которые испытывала я, осознавая, что он не защитил мою мать, как обещал когда-то».

– Это-то понятно, – пошкрябал затылок Кейн, продолжая идти по людному коридору задом наперёд, вынуждая остальных студентов огибать его, что они, ругаясь, и делали. – Твои чувства естественны и всё такое… Но, красотуля моя, допустим, сейчас мы тактично смылись, благо наш благообразный директор обеспечил нам хорошее прикрытие. Но потом как линять будем? Через форточку?

Мне пришлось снова пожать плечами – если честно, о будущем я думала меньше всего. Сегодня нам действительно повезло, но вот потом… Потом что-нибудь да придумаю. Или наберусь смелости поговорить с Владиславом – как ни крути, но он-то должен знать, от кого и почему наша семья скрывалась всё это время.

«Кстати, а почему „мы“?»

– Сами, – сократив моё имя и поставив ударение на последний слог, фыркнул Кей, складывая руки на груди. – Не думала же ты, что после всего случившегося я тебя брошу? Увы и ах, моя вампирская леди, но мы с тобой теперь прочно повязаны. И жить мне всё ещё очень хочется, знаешь ли…

«Что ж, логично. Прости, что теперь тебе придётся всюду следовать за мной, как тень».

– Да ладно… – протянул чёрный дракон, останавливаясь около лестницы: нам нужно было спуститься на этаж преподавателей. – Как говорит уважаемая тётушка Ниэль: чую левой пяткой предстоящие неприятности. У меня, конечно, не чувствительные эльфийские ножки, но лодыжки, говорят, очень даже ничего… Кхе, к чему я это, собственно? А, ну да! Лап, ну есть связь, ну и хрдыр с ней. Я даже немного рад – будет хоть с кем потрепаться время от времени. К тому же, если неприятности и будут, чует моя соблазнительная коленка, что своё удовольствие от происходящего мы ещё получим!

«Хотелось бы в это верить, Кей. Хотелось бы верить…»

– Здрасте ещё раз, директор Реес’хат! – Как только мы добрались до нужного этажа, постучавшись в дверь кабинета главы гильдии, дракон сунул нос внутрь. – Можно мы к вам заползём?

– Я ждал вас после занятий, но заходите, – раздался немного удивлённый голос золотого дракона. – Успели что-то натворить?

– Да не, – махнул рукой Кейн, проворно просачиваясь внутрь и утягивая меня за собой. – Так, по мелочи. Огребли наказание от магистра Владислава, ослушались его, получили запрет на сегодняшнее алкогольное непотребство, стали кровниками Лиеране…

– Если ты это называешь мелочами, я уже боюсь, что будет дальше, – покачал головой директор, отрываясь от шкафа, в котором в папках лежали какие-то документы.

Это всё я заметила лишь мельком, меня больше интересовала черноволосая макушка, торчавшая из-за горы книг на столе директора Реес’хата. Предчувствие меня не обмануло – в кресле действительно сидел Дэни. Я очень соскучилась по нему, но броситься к ребёнку и сжать его в объятиях не посмела: маленький дракончик спал, пристроив голову на исчёрканном кривыми линиями листе пергамента, зажав в кулачке кусочек угля.

В последнее время Рагдэн если и рисовал, то только чёрными красками…

Вздохнув, я тихонько опустилась на широкий подлокотник и, протянув руку, осторожно погладила мальчишку по вечно взлохмаченным волосам, чувствуя застрявший в горле комок: выглядел Дэни всё ещё неважно.

– Да знали бы мы сами, что дальше будет-то! – тихо хмыкнул Кей, пристроив руки за спиной. Покачиваясь с пятки на носок, он окинул просторный кабинет любопытным взглядом и, словно невзначай, добавил: – Мы тут как раз с лапой думали о том, какими кривыми зигзагами будем убегать от праведного гнева нашего куратора и как долго это продлится. Директор, может, предоставите политическое убежище, а?

– Кейн, говори яснее! – нахмурившись, одёрнул студента глава некромантов. – Что произошло? Зачем вам убегать от Владислава?

– Дык, это… – кивнул в мою сторону дракон. – Они знакомы были раньше. Но теперь она его боится и…

«Кей!!!»

– Чего? – повернулся ко мне друг и ехидно вздёрнул брови. – Я не правду говорю, что ли?

«Правду, но…»

– Владислав… – вдруг скривился мужчина, устало потирая переносицу. – Упыри и волкодлаки, я совершенно забыл ему сказать о тебе…