«Без должного обращения, время полного высыхания слизи ворвока вне его желудка от одних суток до трёх дней».

– Как чудненько. Вы меня поражаете, Эльсами, – томным голосом с затаённой насмешкой произнёс магистр, пристально следя за каждым моим движением. – По-вашему, сколько нужно добавлять этой слизи? Ну так, чтобы наверняка?

«Три капли на стандартный стакан».

– Воздействие на иные расы?

«При употреблении внутрь – абсолютное. Включая троллей и орков».

– Исключения?

«Внешнее воздействие на шкуру ятугаров».

– То есть, если ворвоку посчастливится найти разлагающегося оборотня, несчастная нежить всё равно останется голодной? – сочувственно скривился Владислав, не собираясь, кажется, прекращать меня «допрашивать». – Бедная зверюшка… Впрочем, совсем без еды ей куковать сегодня не придётся. Студентка Та’Лих, коль вы столько знаете о подобной нежити уже на втором курсе, а не на четвёртом, как должно, думаю, к завтрашнему нашему занятию по ядам вы с лёгкостью добудете слизь ворвоки. Кейн вам в помощь.

– Не-е-ет, – тихо и обречённо застонал рядом чёрный дракон, стукаясь лбом о деревянную столешницу. И совсем неслышно добавил: – Садист!

– И молодую драцену конечно же, – мстительно добавил магистр Владислав, с откровенной насмешкой глядя на нас обоих. – Вопросы есть?

«Сколько?» — спокойно уточнила я, не выказав ни единой эмоции на своём лице. Слизь так слизь, хотя перспектива отправляться ночью на болото меня, как и дракона, абсолютно не прельщала.

– А чтоб этого ценного материала с лихвой хватило на всю вашу группу, – широко улыбнулся мужчина, снова закидывая руки за голову.

С задних рядов кто-то шокированно присвистнул.

Я же только кивнула – если Влад хотел этим выбить меня из колеи, то он явно обратился не по адресу. Пускай он и принадлежал к той же расе, что и Ари, магистру было ещё далеко до своего кронпринца в умении испытывать психику людей и нелюдей на прочность.

«То есть как это, к одной расе?!» – мысленный вопль изумлённого дракона-полукровки на миг меня оглушил.

С трудом сдержавшись, чтобы не помассировать виски, я скосила в его сторону глаза:

«Владислав наполовину эрхан. Неужели ты не знал?»

«Лап, его ауру не рассмотреть даже дракону, слишком умело скрыта. Твой Владислав – один из сильнейших магистров Академии, знаешь ли!» – чуть сердито прошипел Кейн.

«Не мой!»

«Лады-лады, прости, виноват, с меня магарыч. Но сам факт – упыря с два кто-то знает об истинной сущности нашего куратора, кроме директора, разумеется. Магистр вообще фигура таинственная и загадочная… Хм, то ли стукнутая, то ли сказочная…» – задумался на миг Кей.

Я беззвучно прыснула. Прозвучали эпитеты, конечно, грубовато, но в чём-то мой друг-некромант был абсолютно прав.

– Ну раз у вас такое хорошее настроение, что вас не пугает путешествие на ближайшее болото в компании студента Кейна, и только его родимого, – услышав, а точнее, увидев мою реакцию, насмешливо-ядовито вклинился в наш мысленный диалог Владислав, заодно «тонко» намекнув, что за любую постороннюю помощь нам хорошо влетит. – Не будете ли вы так любезны, леди Та’Лих, ответить на ещё один вопрос?

Пришлось кивнуть, мысленно ругая себя за то, что не смогла сдержаться. Ладно, сейчас подобная ошибка не критична, но ведь рано или поздно настанет такой момент, когда мне придётся дорого за неё расплачиваться!

– Кто был вашим учителем, Эльсами? – с любопытством спросил Владислав, выставив локти и пристроив на переплетённых пальцах подбородок.

В глазах мужчины плясали искры веселья, я их видела даже с такого расстояния.

Он знал ответ – не мог не знать. Мужчина просто хотел, чтобы я его озвучила перед всеми вообще и перед кое-кем в частности. Вопрос о том, чем же именно ему так насолила Лиерана, для меня стал почти насущным… Ведь когда в воздухе повисли золотые руны языка демонов, тёмная эльфийка не сдержалась и, обернувшись, бросила мне короткий, полный злобы и ненависти взгляд.

В первый же учебный день я стала чьим-то личным врагом.

«Боевые некроманты – этим всё сказано», – почти невозмутимо резюмировал Кей, покосившись на меня, постукивая пальцами по шершавой столешнице.

И я с этим даже не спорила… Меня волновало лишь одно: какую цель преследовал Владислав, нарочно стравливая меня и Лиерану де Сан?

«Ну, у меня есть, конечно, пара предположений на этот счёт… Но давай дождёмся конца занятия. Я тут раскину остатками мозгов на досуге и дам тебе знать. Лады, лапуль?» – сжал мою руку под партой Кейн, ободряюще улыбнувшись.

Я машинально кивнула, глядя, как имя «Ариатар сейт Хаэл» растворяется в воздухе…

С каждым днём, нет, уже с каждой минутой вопросов становилось всё больше. А находить ответы на них хотелось всё меньше.

– Ну, раз мы с этим разобрались, – довольно цокнул языком Владислав, медленно обводя взглядом притихшую аудиторию, – вернёмся к нашим баранам. Кто посмеет сегодня напиться – убью. Кто посмеет завтра прийти с похмелья – убью и сделаю зомби. А кто посмеет не прийти вообще… лично напою, не дам похмелиться и отправлю к Сурину на отработку.

Ответом ему стал грохот, раздавшийся у входа в класс, – это посыпались на пол принесённые Кизаром и его товарищем учебники. Оба долговязых парня побледнели, схватились за сердце и использовали друг друга в качестве опоры – почему-то их шокировала новость, что обильные алкогольные возлияния на сегодняшний вечер запрещены.

Магистра же их поведение только позабавило, и он, уже не назначая наказания, проводил насмешливым взглядом студентов, которые, жалобно переглядываясь, сгрудили высоченные стопки книг на преподавательский стол и заняли свои места на галёрке. А вот меня очень заинтересовало, что всё это значило, почему группе нельзя употреблять спиртное (Рик с Ариатаром частенько открывали бутыль вина к ужину), что означали таинственные переглядывания чёрного дракона с проходящими мимо сокурсниками и два оттопыренных пальца, украдкой показанные им же. После этого странного жеста, оставшегося незамеченным магистром, парни воспряли духом, хотя и попытались это скрыть.

– Полностью вас поддерживаю, магистр Владислав, – послышался занудный голос показавшегося в дверях Альгира, несущего маленькую изящную сахарницу и блюдце с печеньем. – Спиртное плохо воздействует на мозг, ухудшает внимание, память и…

– Вот честное слово, Альгир, лучше б ты иногда пил, – возвёл глаза к потолку куратор под наши дружные смешки. – Глядишь, и занудствовать перестал бы хоть на минуту… Хотя нет. Придумал. Кто нарушит сухой закон сегодня, будет привязан к стулу и приговорён к выслушиванию занудных речей впервые напившегося умника Альгира. Как тебе такой вариант, Норх? Ты у нас главный по тяжёлому похмелью, как я слышал.