Его я знала. Знала достаточно хорошо, чтобы понять – эрхан не заинтересовался бы первой встречной. Не обратил бы внимания на взбалмошную истеричку и даже не взглянул бы в сторону самовлюблённой поверхностной стервы.

Нет… Лиерана де Сан была не такой. Она знала себе цену… Но всё равно осталась дурой. Нельзя играть чувствами кронпринца Сайтаншесса. Это чревато последствиями!

«Вай, уже боюсь! – хихикнул Кей, но всё-таки невольное уважение промелькнуло в его голосе, и он, мысленно потирая руки в предвкушении, весело поинтересовался: – Будем мстить?»

«Зачем, Кей? Я не хочу задевать самолюбие Ари, пытаясь сделать то, с чем легко справится он сам. Однако…»

«Однако – что, мой кровожадный вампирюсик?» – навострил ушки Кей, с трудом сдерживая улыбку, – он уже наверняка понял, к чему я веду.

«Ты знаешь, почему я ушла из Академии перед своей смертью… Разве после случившегося Лиерана оставит меня в покое?» – Я иронично выгнула брови, понимая, что осознание данного факта ни капли меня не коробит. Наоборот, предчувствие будущих стычек со светловолосой эльфийкой приносило чувство глубокого удовлетворения…

Я хотела этого. Хотела вернуть ей ту боль, что она причинила эрхану, отомстить ей за то, что она с ним сделала, сполна отплатить за то, в кого она его превратила.

Но на подлую месть исподтишка я не пошла бы никогда.

– И всё-таки я тебя обожаю, лап, – расплылся в умильной улыбке дракон, легонько сжимая мою руку под партой.

И мне было приятно это слышать… ровно до того момента, когда я сообразила, что Кей произнёс это вслух!

– Ну вы только посмотрите, дамы и господа… – ядовито протянул Владислав, помахивая рукой с зажатым в ней приоткрытым журналом. – Не успели мы разобраться с одной не в меру любвеобильной особой, как вирус любовной лихорадки охватил уже двоих. Болезнь прогрессирует? Не пора ли обзавестись противоядиями?

– Прошу прощения, магистр, – резко побледнел Кейн, и я поддержала его торопливым кивком. – Не надо противоядия… Мы так больше не будем!

– Гениально… – протянул куратор, звучно захлопывая приоткрытый журнал. Небрежно отбросив его на край стола, он подался вперёд, подпёр щёку кулаком и поинтересовался: – Ну и что мне тогда с вами делать? Такие клятвенные заверения… Ну не могу же я так просто оставить их без ответа!

– Между прочим, последние исследования выявили, что любовь – это некий биологический процесс, схожий по своему действию с вирусом, – вошёл в аудиторию Альгир, аккуратно держа на вытянутых руках большую кружку с курившимся над ней дымком. Медленно шагая и внимательно глядя себя под ноги, он добавил: – Так что не думаю, что создать от него противоядие будет сложно при подробном изучении данного феномена. Если вы позволите…

– Позволяю, – кивнул Владислав, заглядывая в принесённую ему кружку. – Сейчас я радостно разрешаю тебе, студент Альгир, сбегать мне за сахаром и печеньем.

– Но я… – поднял на него несчастный взгляд парень и, близоруко прищурившись, машинальным жестом поправил сползшие очки.

Однако договорить ему магистр не дал, мстительно добавив:

– Встретишь Норха, скажи, чтобы булку ел сам, а мне пускай принесёт эклер. Возражения есть?

– Нет, – горестно ответил бедняга Альгир, понуро направляясь к выходу, провожаемый десятками сочувствующих взглядов.

Признаться, оказаться на его месте не хотелось.

– Кто ещё желает выступить без разрешения? – Куратор медленно обвёл взглядом класс, но студенты притихли, как мыши в углу, боясь даже вздохнуть лишний раз. – Чудненько! Хм… А кофе и так неплохой… Надеюсь, наш умник Альгир туда ничего не подсыпал. Кстати, класс, кто мне скажет, какой компонент устраняет токсичные пары, а также запах и цвет, характерный для большинства ядов?

Ответом ему стала тишина. Студенты торопливо оглядывались друг на друга, пожимали плечами, но правильного ответа никто из них не знал. Не знал его и Кейн, а вот у меня название вертелось в голове, и не одно. Владислав изначально неправильно задал вопрос, потому никто и не мог сейчас вспомнить столь простые ингредиенты.

Я не успела даже осознать, как правильный ответ золотом вспыхнул в воздухе:

«Листья молодой драцены и слизь мелкой болотной ворвоки».

– Какая неожиданность, – выгнул брови магистр, скидывая ноги и отставляя в сторону изящную белую фарфоровую чашку. Спустив очки на кончик носа, он с любопытством съязвил: – А подробнее, леди Та’Лих? Что из них что?

А ведь он не прищурился, как Альгир недавно, как должен был бы, сними он настоящие очки, значит… Очередная бутафория. Как и весь его нынешний облик!

Но «вслух» я, естественно, произнесла совсем другое:

«Сок сорванных листьев молодой драцены уничтожает все ядовитые пары, как в ядах, так и в других зельях, – по свойствам он выступает нейтрализатором. А слизь мелкой ворвоки уберёт характерный для большинства ядов резкий запах и насыщенный цвет».

– О как, – насмешливо хмыкнул Владислав, явно предпринимая попытку заставить меня усомниться в собственном ответе. – И с чего это у него вдруг такое любопытное свойство выискалось?

«Вот не на ту напал, коварный кураторишка! Раньше б подобный номер прошёл, но чёт кажется мне, недалёкому, что теперь так просто тебя уже не обвести вокруг пальца», – довольно хихикнул Кей.

И я впервые была с ним полностью согласна!

Я неплохо разбиралась в травах, а мерная, чёткая речь Рика, рассказывающего о некоторых ядах и их ингредиентах, крепко врезалась мне в память. Полуэльф всегда хорошо объяснял, указывал на саму суть, не отвлекаясь ни на что лишнее, – я запомнила всё, что он когда-то говорил.

«Ворвоки живут на болотах, питаясь падалью. Ворвоков орех – так называют орган, вырабатывающий слизь, способную превратить тело на любой стадии размножения в полупрозрачную, однородную субстанцию без запаха. „Орех“ часто используют в ядоделии, но изловить ворвоку и правильно извлечь желудок способен только опытный некромаг, слюна этой нежити ядовита», – спокойно пожала я плечами, ни капли не сомневаясь в своём ответе.

– О как! – повторился, вскинув брови, куратор, не спеша пригубив горячего напитка, насыщенный аромат которого разлился уже по всему кабинету. – Какие интересные познания бродят в вашей очаровательной головке, мне прям до жути интересно, откуда они там взялись?! Но это мы оставим, пожалуй, на потом. В каких ещё зельях используется ворвоков орех?

«Никаких. Слизь, выделяемая им, ядовита и превратит любое зелье в быстродействующий яд без цвета и запаха. Он слабо действует на вкус, но и одного глотка достаточно для представителя любой расы, чтобы отправить его на Грань».

– Какие чудные зверюшки, их бы запустить на недельку в общежитие, и, глядишь, преподавательский состав сразу же вздохнул бы с облегчением. Мечты-мечты… – притворно тоскливо вздохнул Владислав и как бы невзначай уточнил: – Сколько хранится слизь вне желудка?