Кто-то прыснул от смеха, кто-то захихикал, а куратор в ответ на это щёлкнул пальцами, даже не глядя на говорившего:

– Кизар, к Сурину за учебниками. Скелеты не напрягать!

– Не повезло, дружище.

Звучный шлепок и сочувственный голос должен был поддержать товарища, но возымел прямо противоположный эффект, а именно невозмутимое замечание Владислава:

– Вот тебе и скелет-трудяга. Ещё живой, но можешь пользоваться по своему усмотрению. Директор, не возражаете?

– Одной нежитью больше, одной меньше, – пожал плечами золотой дракон, пряча усмешку и с иронией наблюдая за понурившимися долговязыми парнями, медленно проходящими мимо него.

Они едва успели переступить порог, как оттуда донеслось громкое и восхищённое:

– Вот это цыпочка…

Звонкий звук пощёчины оборвал фразу, не дав закончить её, меньше всего походящую на комплимент, а следом донеслось восклицание второго студента, уже гораздо более тихое и разочарованное:

– Вот это сучка…

Класс грохнул.

– В чём-то я со студентом Варингом согласен, – скривился Владислав, едва взглянув за спину директора. – Ну заходи, коли хватило наглости явиться.

– Удачи, – только и сказал золотой дракон, бросив почему-то сочувственный взгляд в мою сторону.

Развернувшись, он вышел, а в аудиторию, цокая тонкими каблучками по каменному полу, вошла…

– Лиерана… – едва слышно прошипел сидящий рядом Кей.

Мой первый учебный день был полностью испорчен, не успев даже толком начаться.

Эльсами

«Прости меня, засранца, я должен был это предвидеть!..» – мысленно скулил Кей, тихонько постукивая лбом о парту.

Не знаю почему, но на него появление тёмной эльфийки произвело неизгладимое впечатление, пожалуй, даже большее, чем на меня. Я же…

Когда первый шок прошёл, я вспомнила всё, чему меня учили, и, взяв себя в руки, стараясь не обращать внимания на тупую головную боль, уверенно расправила плечи.

Да, Лиерана оказалась здесь. И что?

С одной стороны, это было неожиданно, но с другой – вполне ожидаемо. Они учились вместе с Ари, она покинула Академию тогда же, когда и он. И вряд ли их практически одновременное возвращение было совпадением – оно меня почему-то даже не удивило. Интуитивно я понимала, что всё это неспроста. Однако, что бы ни задумывала эльфийка, она крупно просчиталась.

Быстрый взгляд, которым Лиерана окинула аудиторию, задержав его на мне, подтвердил мои мысли. Недовольство если ей и удалось скрыть, то далеко не сразу. И заметила это не только я. Но если мы с Кейном благоразумно промолчали, то кое-кто ещё решил озвучить наши размышления.

– Красота ненаглядная. – Окинув тело эльфийки ироничным взглядом, особо задержавшись на широком поясе с рукоятью сатара – национального оружия дроу, Владислав насмешливо подметил, закидывая ноги на край преподавательского стола: – Ариатар сейт Хаэл теперь обучается на четвёртом курсе. Сейчас побежишь переводиться али уделишь своё пристальное внимание мне, недостойному?

– Я здесь не за этим. – К её чести, эльфийка ничем не показала, что её как-то задели слова куратора, лишь слегка вздёрнула подбородок. – Я могу сесть?

– Ба-а-а, сколько гордости! – подперев подбородок кулаком, с наслаждением цокнул языком Влад и якобы разочарованно добавил: – А я-то уж понадеялся… Ладно уж, устраивай свой целлюлит, коль не шутишь.

И снова Лиерана никак не отреагировала на далеко не смешную шпильку в свой адрес. Что-что, а сохранять хладнокровие она умела прекрасно – ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она, отблагодарив магистра лёгким кивком, невозмутимо заняла место за первой партой, рядом с пустовавшим стулом студента по имени Альгир.

«Дружище Альт будет в шоке…» – тихо напомнил о себе Кейн в моей голове, который сейчас, пристроив свою на парте, украдкой наблюдал за каждым движением новой ученицы.

«Почему?» – поинтересовалась я, покосившись на него. Мне правда вдруг стало интересно.

«А он у нас от женского пола подальше держаться изволит, говорит, мол, учёба важнее и всё такое… Кстати, лап, а что такое целлюлит?» – с неподдельным любопытством поинтересовался чёрный дракон.

«Изменения в подкожно-жировом слое. Они приводят к дистрофии жировой ткани, она становится рыхлой. Появляются бугры и вмятины… – ответила я не задумываясь, но, лишь когда наткнулась на выпученные глаза некроманта, с улыбкой уточнила: – Апельсиновая корка на попе».

«А-а-а! Ясно. Ну, слушай, Владислав не прав… Оу, я действительно это сказал?! У этой дамочки с пятой точкой всё в порядке! Не, я реально это сказал?» – то ли у себя, то ли у меня спросил Кей, сверля меня ошарашенным взглядом.

Я кивнула: «Да. А что, Владислав раньше никогда не ошибался?»

«Что-то мне кажется, лапуль, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос…» – легко обойдя все мысленные преграды, внезапно странным, чужим тоном протянул дракон.

И он был прав. Владислав действительно никогда не ошибался. Не ошибся и на сей раз. А в отношении бывшей пассии Ари он просто язвил. Одно мне непонятно: почему он был столь негативно настроен в отношении к ней? Я точно знаю, что пути Влада с наследником Сайтаншесса никогда не пересекались, так что вряд ли его слова являлись местью. В чём же тогда дело?

– Напоминаю для тех, кто не в курсе, – закидывая руки за голову и лениво оглядывая притихшую аудиторию, усмехнулся Владислав, сам того не зная, подогревая интерес к моему вопросу. – Леди Лиерана де Сан у нас большая любительница интрижек с преподавателями. Так что, дорогие мои студиозы, если увидите меня с ней рядом, помните: я там не был, не привлекался и не участвовал. Вопросы?

– Есть один, – не удержав язык, негромко сказал Кейн, подняв руку. Не пожалев сарказма в голосе, он спросил, с трудом сдерживая смех: – А оно вам надо?

К его счастью, куратор шутку оценил, показав в оскале ровные белые зубы, которые никак не вязались с его расхристанным обликом:

– Вот это точно, студент Кейн! Пожалуй, от такого сомнительного счастья, как леди Лиерана, я буду держаться подальше. А то вдруг я тоже стану предметом её спора, как тут угадать. Да, эльфа?

– Моя личная жизнь – не ваше дело, магистр, – ровно ответила дроу, небрежно стряхивая несуществующие пылинки с длинных рукавов облегающей чёрной блузы. – Держитесь от меня подальше.

– Каков щелчок по носу, а? – обратился Владислав к аудитории, показывая, что столь своеобразный ответ его ни капли не задел.

Студенты понятливо захихикали… Похоже, как бы ни держала себя леди Лиерана, в словесной перепалке Владислава ей не победить.

Если честно, я мало знала о ней. Однако и того, что слышала от Рика, мне вполне хватило, чтобы понять, кто она на самом деле, бывшая избранница Ариатара.