Бросив на меня взгляд, он рывком поднялся, разочарованно заметив:

– Я думал, она из наших.

– Из наших, да не из ваших, – усмехнулась дроу и, присев в реверансе, выглядевшем красиво и изящно несмотря на её простую одежду, уважительно склонила голову: – Прошу его простить, леди Та’Лих. Вся империя ждала вашего возвращения. Мы верили, что рано или поздно вы вновь прибудете ко двору. Я рада, что мне выпала честь обучаться вместе с вами. Белисса де Ис из Старшего Дома Кариэтерр, к вашим услугам.

«Благодарю вас, леди де Ис, – неловко улыбнулась я, позволяя рунам темноэльфийского языка расплыться в воздухе перед эльфийкой. Мне были приятны её слова… но после них возникла нехорошая тишина, заставившая почувствовать себя неловко. Пришлось как можно скорее исправить положение: – Я ценю ваши слова, но предлагаю перейти к неформальному общению, как и положено студентам Академии. Думаю, это будет более… уместно».

– Несомненно, – кивнула Белисса и улыбнулась уже более открыто и приветливо. – Рада, что ты пополнила наши ряды, Эльсами.

«Взаимно, Белис», – с улыбкой ответила я тем же.

Компромисс был достигнут.

– Ты ж моя умница, – тоже расплылся в улыбке наблюдающий за нами Кей и, повернувшись к эльфийке, решил одарить и её комплиментом: – И ты тоже!

– Засранец, – хмыкнула в ответ та, отвешивая хороший подзатыльник дракону, а затем, пока он не успел опомниться, обхватила его лицо ладонями и, наклонившись, впилась в его губы крепким поцелуем под одобрительные смешки окружающих.

И сам некромант вовсе не был против такого поворота событий, судя по его рукам, уверенно и нагло обхватившим тело эльфийки чуть пониже спины.

Сказать, что я удивилась при виде всего этого, было бы явной ложью для окружающих и самой себя.

– Тёмные эльфийки всегда славились взрывным характером, непокорностью и смелостью в собственных желаниях. Лучшая их представительница стала достойной парой нашему Тёмному властелину, не так ли? – раздался совсем рядом уже слышанный мной голос, на звуки которого я мгновенно обернулась. На край парты, за которой я сидела, плавно опустился молодой некромант с длинными, иссиня-чёрными волосами, разделёнными на прямой пробор. Его кошачьи зелёные глаза смотрели с лёгким прищуром, тонкие губы скрывали усмешку, а во всех его движениях прослеживалась некая грациозность, тягучесть, что ли… Особенно когда он склонился и отточенным жестом на мгновение поднёс мою руку к своим губам. – Ардан Теверелис, леди Та’Лих. Рад знакомству.

– Нет, ты слышал? – прекратив к тому моменту целоваться, встала эльфийка сбоку от Кейна, совершенно дружеским жестом положив ему согнутую руку на плечо, и, опираясь на него, хмыкнула: – Этот хвостатый снова нас сватает. Набить его усатую морду, что ли…

– Скромность, Белис, – мягко усмехнулся в ответ некромант, все повадки которого наталкивали меня на одну-единственную мысль: передо мной был аронт, оборотень, причём благородных кровей. – В девушках я больше всего ценю скромность.

– У-у-у, без вариантов! – фальшиво-расстроенно махнула рукой эльфийка, и в раскосых серо-голубых глазах её заплясали смешинки. – Не судьба, Ард, не быть нам с тобой. Я в печали. А ты?

– Умираю от ревности и жажду спасти тебя из объятий Гекаты, – приложив руку к сердцу и склоняя голову, насмешливо отозвался аронт. – Позволишь?

– Позволяю, – великодушно махнула рукой дроу под смешки окруживших нас со всех сторон некромантов.

Похоже, для них подобное зрелище было уже давно не диковинкой. Да и что тут удивительного? Они же целый год проучились все вместе…

Мне же оставалось надеяться, что я смогу хоть со временем, но всё же влиться в этот разношёрстный, но всё-таки дружный студенческий коллектив.

«Не сомневайся, лап», – послал мне волну одобрения дракон и вслух добавил:

– Если я Тёмный властелин, как эти совершенно незнакомые мне нелюди предпочитают мою скромную тушку величать, то Лис у нас Серый кардинал, ни больше ни меньше.

– Почту за честь, ваша Тёмность, – величественно и серьёзно кивнул Ардан, но в уголках его губ я легко заметила усмешку.

Похоже, этому аронту чувства юмора было не занимать и ему не чужды были разного рода авантюры, однако, как я подозреваю, далеко не все входили в близкий круг его общения. Уверена, он всегда держался с достоинством, сохраняя дистанцию, как и положено истинному аристократу.

Наверное, в каком-то смысле он действительно являлся серым кардиналом группы боевых некромантов второго года обучения. Кейн – негласный лидер, Белисса – боец… Кто же ещё входит в эту команду?

– Так что там с нашими планами, Темнейшество? – сложив руки на груди и опираясь на парту соседнего ряда, напомнил Кизар. – Как будем нарушать запрет Владислава? Он же все наши тайные места вскроет на раз! Мне не хочется видеть разгневанное лицо куратора аккурат посреди пьянки в честь начала учебного года…

Так вот что означали все слова Влада! Логично же, что однокурсники хотели отметить данное событие… Но почему преподаватели были против? Все, кто здесь собрался, явно достигли своего совершеннолетия – даже по внешности они выглядели лет на двадцать – двадцать пять по человеческим меркам. А зная некоторые особенности большинства рас, я могла смело прибавлять ещё сотню-другую лет каждому из присутствующих! Возможно, Кодексом подобное не разрешалось, но неужели в честь начала обучения нельзя сделать исключение для студентов?

– Действительно. Он испортит нам всё веселье, – поддержала его хорошенькая девушка маленького роста с копной невероятно густых белокурых волос до плеч.

Круглое личико, аккуратный носик и глубокие карие глаза, вместе с россыпью веснушек делали её облик невероятно женственным и милым, наверняка вызывая у мужчин желание оберегать её. Я всегда считала себя достаточно миниатюрной, но по сравнению с ней теперь казалась высокой и нескладной.

Присев на край парты, что подпирал Кизар, девушка обняла его привычным жестом. Некромант же в ответ повернулся и, положив свою ладонь поверх её руки, склонился и с нежностью потёрся носом о кончик носа белокурой магини. Улыбнувшись, она ответила ему тем же…

И мне многое стало понятно. Происходящее между Белиссой и Кейном было дружеской игрой, с чётко установленными рамками и границами, без какой-либо романтической подоплёки, в то время как чувства Кизара и миниатюрной блондинки были самыми настоящими. Они любили друг друга искренне, нежно и трепетно. А вот отношения эльфийки и дракона напоминали лишь развлечение как для них самих, так и для широкой публики.

– Не-а, – довольно улыбнулся Кей, болтая ногами в воздухе. – Как донесла разведка, всё лето нашего зловредного куратора не было в родных пенатах – Влад путешествовал по миру, опыта набирался да мудрости житейской, так сказать… Недосуг ему было места наших тайных сборищ раскрывать.

– А директору и вовсе всё равно, – слегка прищурившись, кивнула белокурая девушка так, словно действительно знала, что на самом деле происходило с золотым драконом. – Его эмоциональный фон постоянно выбивал меня из колеи.