Поэтому Серого я вычислил сразу. Во-первых, больше на бульваре никого не было. А на второй лавочке сидел колоритный бомж: красномордый, мясистоносый, со всклокоченными пегими волосами и пегой же бородой-лопатой, в ней трава местами застряла. Бомж сжимал в грязной лапе бутылку водки. Водка была дешевой, бомж – натуральным, только вот не пахло от него.

– Ильич!

Я подсел к бомжу.

– Маскировка у тебя, Серый, дерьмо.

– Это ты умный, а следить за нами умные не будут.

Слышал бы Химик похвалу моим умственным способностям…

– Значит, Пригоршня, смотри, – начал Серый, и это мне совсем не понравилось, не люблю, когда незнакомые люди мне сразу тыкают и тем более – пытаются командовать. – Я когда встану и уйду, оставлю пакет, в нем документы на пропуск команды из пяти человек, пропуск по всем КПП, досматривать багаж с ним не будут. И визитка оружейника. По оружию ты бывалый. Команда – тебе флаг в руки. Меня возьмешь…

– Нет.

– Вот тут не понял.

– Не возьму я тебя, Борода. Ты, салага, Зоны и не нюхал, это раз, а мной пытаешься командовать. Два – от тебя ментярой разит. Сожрут тебя сталкеры.

Серый-Борода отчетливо скрипнул зубами.

– Тогда и ты никуда не пойдешь.

– А спорим? Давай, звони Литвинову. Скажи: не берет меня Пригоршня. Скажи: сам наберу команду. Такую, которая в Зону не только зайдет, но и полным составом выйдет. Скажи: не прошел ты проверку. Ну?

Бомж посмотрел на меня почти с ненавистью. Медленно кивнул, из чего я сделал вывод, что разговор наш слушают и что он получает указания от Литвинова в режиме риал-тайм, молча поднялся и побрел по бульвару. Пакет с надписью «Дольче Габбана» остался на лавочке.

В нем обнаружились красный пропуск на команду со всеми печатями и визитка «КВИР Один». Чувство юмора у ментов всегда странным было.

Ну, что ж. У меня был пропуск – но по-прежнему не было команды.

* * *

«Запасной Парашют» на Тульской – заведение специфическое. Еды здесь нет, зато 300 видов пива со всего света: и разливного, и в бутылках. Идешь к холодильнику или бару, выбираешь, что хочешь, можешь орешков еще погрызть. Интерьер – мебель из паллет да жесть на стенах, тяжеляк играет – мне нравится.

Совершенно не удивительно, что последние несколько лет здесь собираются сталкеры – в основном, конечно, нубы, ну и причастные к субкультуре, которые Зону видели только по телевизору, но знают (в теории!) лучше самого опытного сталкера.

Я сюда не ходил. Один раз заглянул – и ушел. Если уж рвать с прошлым – то совсем рвать, а не рубить хвост по кускам.

А сегодня я пришел рано.

В дневное время здесь было пусто, пахло свежим стаутом – аж рот слюной наполнился. За столиком у окна, развалившись в кресле-мешке, скучал огроменный мосластый негр, метра два с лишним ростом.

Негр – единственный посетитель – мотал головой в такт музыки, в ухе подрагивала яркая серебряная серьга. На нем были джинсы, белая рубашка, очки в тонкой оправе чуть съехали с переносицы. Я понял, что пристально рассматриваю гостя столицы и поспешил отвернуться.

Однако процесс вербовки нубья я себе не представлял вообще. Давай, Пригоршня, мобилизуй все таланты и интеллектуальные мощности. Представь, будто ты – Химик. Что бы сделал Химик? Он бы показал, насколько крут. Он бы вошел – и молодежь побежала записываться… А тут и молодежи нет.

От расстройства я взял себе кружечку Крушовицы – начинать лучше с классики – и расположился в самом дальнем, самом темном углу. Подождем. Авось, мысли в голову придут. Надо как-то показать, что я сталкер.

«Детей немного укачало. Егора стошнило два раза, Элю один, у нас все нормально», – пришло сообщение от Леси.

И я сразу забыл о «Запасном парашюте», принялся выяснять, как едут, не жарко ли, не холодно, а попить, а в туалет. Дети, оказывается, заснули, и Олеся нашла минутку написать мужу. Я знал, что люди Литвинова присматривают, но все равно было неспокойно. И о главном не расскажешь же в переписке.

«Набираю команду», – написал я.

«Ты мой доктор Ливси! Или капитан Флинт?»

– Разрешите? – глубокий низкий голос заставил оторваться от диалога.

Над моим столиком стоял негр. В руке у него была пинта светлого, нефильтрованного, в высоком бокале.

– Да пожалуйста…

– Первый раз вас здесь вижу. Меня Алеша зовут. А вас?

Меня чуть не разорвало от этого… как его… Модное такое название! Когнитивного диссонанса, о! Я аж подавился, вытаращился на негра. Негр – Алеша. «Вижу, сынку, что не москаль». И без акцента говорит. Это что – прикол? Негр, видимо, привык и молча наслаждался эффектом.

– Ни… Пригоршня, – наконец выдавил из себя я.

– ПРИГОРШНЯ?!

Теперь вытаращился негр. Оказывается, негры когда бледнеют – сереют. Я аж испугался, не стало бы человеку плохо. Наконец он взял себя в руки, залпом проглотил полбокала, и вернул себе дар речи.

– Тот самый? Легендарный Пригоршня? Вы не шутите?

– Э… Ну не такой уж… Ну да. Да, я. Вот он я.

Алеша уселся напротив, допил пиво, помахал официанту, призывая повторить, и вывалил на меня гору информации на чистом русском языке. Алеша был в Зоне один раз в команде из трех нубов и одного бывалого – Манго. Дальше первого круга не пошел, потому что понял: бывалый – трепло и может команду погубить. Попал он туда по чистой случайности: всегда интересовался субкультурой, в «Парашют» по пятницам заглядывал, но, преуспевающий финансист с высшим образованием, потомок дамы из славной московской семьи и жаркого гостя Олимпиады, естественно, шкурой рисковать не собирался.

Пока биткойн не обвалился, забрав с собой криптовалютный стартап, все Алешины сбережения, кредитные средства, ипотечную квартиру, автомобиль, жену и любовницу. Терять резко стало нечего, Алеша вернулся в мамину квартиру на Кутузовском, где кроме него и родителей жили еще сестра с мужем и сыном, и никто ему особо не обрадовался. Надо было устраиваться на работу, возвращаться в банк или офис, вкалывать, все строить заново, а Алешу нагнал довольно рано начавшийся кризис среднего возраста. Офисным планктоном становиться не хотелось, на Гоа махнуть – денег не было, и Алеша, пропивая предпоследние деньги в «Парашюте», внезапно решил нюхнуть Зоны.

Ну а дальше все было просто. Подойти к завсегдатаю из сталкеров. Напроситься в команду. На последние купить снарягу. Вернуться живым, это Алеше казалось, что просто – по неопытности и молодости, я-то знал, возвращаются не то что не все – хорошо если один из десяти. И захотеть продолжения.

А тут – легендарный Пригоршня.

Ну а вдруг?!

– Вдруг, – согласился я. – Как раз набираю команду. Правда, нубов брать не хотел… Но ты вроде парень толковый, хоть с биткойном и лоханулся. Ты не переживай. В Зоне мозги – не главное, точно тебе говорю.