– Зато потом, благодаря тебе, я вызубрила посвященный ей раздел до последней буковки, – напомнила Лана. – И отвлекаться не буду.

Алеорн только усмехнулся. Мешать ей дейморец не собирался, однако за работой следил очень внимательно. Нет, в успешном изготовлении зелья он практически не сомневался, но все же от случайностей никто не застрахован. И обязанность Алеорна эту вероятную случайность опередить.

А Наташа тем временем, вместе с остальными леорцами, выходила на тренировочную площадку.

Небольшой зал, в который их привел проводник, выглядел… своеобразно. Адепты, насмотревшись местных роскошных интерьеров и вычурной лепнины, ожидали нечто подобное и от тренировочного зала, но эльфы в этом плане оказались на удивление практичными.

Здесь преобладал не то что минимализм, а вообще ничего не было, даже окон! Только белый потолок, каменный пол и выкрашенные в голубой цвет стены.

– Зал в вашем распоряжении, – сообщил эльф и, откланявшись, удалился.

– Комфортное местечко, ничего не скажешь, – хмыкнул Адар.

– Угу, – поддакнул Велерад. – Хоть бы пару стульев поставили или скамью какую. Где нам сидеть-то? На полу, что ли?

– Сидеть здесь, господа, вообще не положено, – вмешался в разговор Анхайлиг. – Сюда вы пришли тренироваться. Практики групповой работы у вас мало, а турнир начинается уже завтра. Помните?

– Да, – мигом посерьезнев, хором заверили адепты.

– Вот и славно. В таком случае разбейтесь на пары и работайте. Времени в обрез, – быстро раздал указания некромант. После чего обратился к магистру Палиме: – Проследите за тренировкой, мы скоро подойдем.

И, подхватив Наташу под локоть, повел ее в сторону выхода. Не ожидавшая такого поворота девушка тихонько ойкнула.

«И какие у Анхайлига еще дела срочные нашлись? – думала она, выходя вместе с мужем в коридор. – Вроде бы по плану он вместе с Палимой должен был ребят от травм страховать. Или… неужели рассказать об Ангелине решил? Прямо сейчас?»

От внезапной догадки сердце Наташи забилось чаще.

«Нет, это ведь не важное дело, – успокоила она себя. – Личный разговор вполне может и до вечера подождать. Да, Анх хотел поговорить при первой возможности, но не в ущерб же работе?»

Пока взволнованная и встревоженная Наташа перебирала в голове возможные варианты, Анхайлиг быстро огляделся. И, пробормотав:

– Вот эта подойдет, – подвел девушку к одной двери и завел в небольшую пустую аудиторию.

– Подойдет для чего? – напряженно уточнила Наташа, все еще надеясь, что дело не касается одной неприятной блондинки.

Однако надежда растаяла с ответом некроманта:

– Для разговора. Что ты знаешь об Ангелине?

Наташа мысленно застонала. Ну не готова она была сейчас эту тему обсуждать!

– Анх, какая разница? Я действительно не понимаю, зачем ворошить прошлое.

– Затем, что оно влияет на настоящее, – отрезал некромант. – Итак?

Поняв, что от разговора отвертеться не удастся, Наташа тяжело вздохнула.

– Ангелина была твоей любовницей все три года обучения в академии, – передернув плечами, неохотно произнесла она. – Умница-красавица с замечательными дипломатическими качествами, которая находила в академии общий язык со всеми, включая твоего сына. И которую ты после выпускных экзаменов обеспечил престижной работой во дворце, но с кабальным контрактом на много лет. То есть, по общему мнению и к общему удивлению, говоря простым языком, сплавил с глаз долой.

– Да. Все верно, – подтвердил Анхайлиг. Потом сцепил руки за спиной и, отвернувшись к окну, глухо добавил: – Занятно. Никогда бы не подумал, что в моей жизни наступит момент, когда придется в чем-то оправдываться.

– Анх, это и не нужно…

– Как ты упомянула, я действительно Ангелину «сплавил», – словно не слыша, продолжал некромант, заставляя Наташу вновь замолчать. – Отдалил от себя, несмотря на всю ее, казалось бы, идеальность. Но сей удивительный для остальных факт имеет одно простое объяснение, понять которое сможешь, пожалуй, только ты.

И Наташа вздрогнула, понимая, что он имеет в виду. Она и впрямь знала об отличии Анхайлига от остальных темных магов. О его силе и одновременно о том, что может полностью подчинить одного из сильнейших некромантов и свести с ума.

– Дело в Темной жажде, Ната, – подтвердил жуткую догадку девушки Анхайлиг. – Жажде, которая пожирает изнутри любого жреца Мораны. Тьма питается нашими эмоциями, желаниями. Она помогает нам восстанавливать силу, питает нас, но в эти мгновения очень сложно сохранить здравый рассудок. Эмоции берут над разумом верх. Становится практически невозможно отказать самому себе, даже если твои желания могут причинить вред другому человеку.

– Но ты оставил меня, – тихо напомнила Наташа.

– Тебя я люблю. А к Ангелине был равнодушен, и, значит, ничто не сдерживало жажду. Ведь Ангелина действительно в каком-то плане была идеальна. Идеальна для восстановления сил. И слишком удобна, чтобы менять ее на кого-то еще. И чем дальше, тем сложнее было от нее отказаться. В конце концов я понял, что вполне могу случайно убить девчонку. Такой итог наших отношений, понятное дело, не вдохновлял, так что я сказал Ангелине о ее вероятной гибели.

– А она? – Наташа спросила, уже зная ответ.

Этот ответ она видела в глазах Ангелины буквально час назад, когда та смотрела на некроманта. И его же подтвердил Анхайлиг.

– Ангелина сказала, что это не важно. И что она будет только счастлива, если своей смертью доставит мне удовольствие.

– Безумная, – пробормотала Наташа, поежившись.

Нет, она могла понять самопожертвование ради любимого человека. Самопожертвование, но не фанатизм. Умереть ради того, чтобы просто сделать кому-то приятное? Это бред!

– Скорее молодая и слишком увлеченная, – задумчиво откликнулся Анхайлиг. – В общем, поскольку сама Ангелина правильное решение принять не смогла, я решил за нее.

– И удалил из академии.

– Да. Убрал подальше от себя, обеспечив наилучшее место для дальнейших перспектив в жизни. Восемь лет при королевском дворе, да с ее данными – вполне приличный срок, чтобы найти выгодную партию.

– А тебе – отвлечься и забыть? – Умом Наташа понимала, что не следует продолжать эту тему, но удержаться не смогла.

Возможно, не будь этого разговора и видения, она бы промолчала. Справилась с появлением нежданной соперницы и успокоилась. Но теперь нервы девушки были изрядно расшатаны, и глупая, мало чем обоснованная ревность все-таки выплеснулась наружу.

Поэтому в ответ на недоуменно-вопросительный взгляд обернувшегося мужа Наташа выдохнула:

– Ты сказал, что Ангелина тебе безразлична. Но я видела, как ты смотрел на нее сегодня. Это было что угодно, но не равнодушие.