– А с чего они все в одинаковых мантиях? Одно магическое направление?

– Нет, вряд ли, – не согласился Адар. – Насколько я знаю, у них тоже разделение по хранителям-элементалям идет. А это, – он кивнул в сторону уже рассаживающихся за столом магов, – больше похоже на командную форму. Интересное решение себя позиционировать.

– Вот еще, ходить как близнецы, – фыркнула целительница.

– Ничего ты не понимаешь, – беззлобно вздохнул Адар. – Вот они – команда. Их схожесть даже в вопросах одежды – явный признак хорошей сплоченности. Может, нам тоже что-то подобное попробовать реализовать?

– Согласен. Но только если мы все будем в черном, – с максимальной серьезностью предложил Сиртан.

– С какой стати? – тут же взвилась Розалия, а Адар мученически закатил глаза, словно вопрошая высшие силы: «За что мне это наказание?»

– Адепты, советую вам унять свое любопытство и перестать столь пристально смотреть на посторонних людей, – неожиданно раздался сухой голос магистра Палимы.

– Но разве не стоит знать противника в лицо? И его возможности? – спросил Велерад и тут же попал под раздачу.

– Сейчас набор своих боевых заклинаний они вам вряд ли продемонстрируют, – холодно осадила Сушка. – Вспомните о приличиях, молодой человек, и прекратите вести себя, как крестьянин на базаре.

До раздачи дошли в молчании. Зато там леорцев ждал поистине шикарный выбор! Салаты и бутерброды всех мастей. Рыба жареная, вареная и мясо для особо голодных. Гарниры на любой вкус. И разнообразные плюшки – пирожки к чаю.

– Вот это да, – восхищенно протянула Лана, глядя на это кулинарное изобилие. – Везет же местным адептам!

– Ты что, всерьез полагаешь, что их этим кормят? – хмыкнул Адар. – Вспомни, что проводник сказал: нам выделили отдельную столовую. Уверен, это все для турнира, так что наслаждайся, пока можешь.

– Правда? – Лана удивленно взглянула на стоящего в сторонке эльфа-проводника и Анхайлига.

Что ж, наверное, Адар прав. В конце концов, если здесь кроме них будут и магистры питаться, то меню и впрямь должно быть особенным.

Пока леорцы рассаживались и приступали к еде, в зале появилась карминская делегация. Радости от этой встречи никто не испытал. Впрочем, и обращать особое внимание на очередных соперников никто тоже не стал. Вкусная пища и приятные фруктовые напитки поглотили все внимание адептов, которые решили, что, раз представилась возможность, стоит насладиться роскошью по полной программе.

Сразу после завтрака эльф-проводник предложил пройтись до площадки для тренировки и заодно показать выделенную лабораторию по зельеварению.

– Наконец-то! – Лана в предвкушении потерла руки.

Однако далеко от столовой отойти не удалось. В одном из коридоров леорцы неожиданно наткнулись на соотечественников – несколько мужчин в дорогих камзолах и шикарную блондинку в длинном, подчеркивающем фигуру иссиня-черном платье.

Девушка легко могла поспорить красотой с любой из местных эльфиек. Лана с Наташей невольно засмотрелись на эту диву. А когда рядом кто-то из парней присвистнул и получил за это тихую, но грозную тираду от Сушки, они поняли, что были не единственными.

При виде Анхайлига и его подопечных вельские делегаты перестали переговариваться и двинулись к леорцам.

– А вот и наблюдатели, – вполголоса пробормотал некромант.

И такие в его голосе послышались обреченно-усталые нотки, что шедшая рядом Наташа недоуменно посмотрела на мужа. Лицо Анхайлига больше всего напоминало посмертную маску. Такое же закаменевшее и будто неживое.

«А он ее знает. Точно знает, – промелькнула у Наташи нехорошая догадка. – Неужели это…»

Тем временем блондинка пристально уставилась на Анхайлига и, широко улыбаясь, ускорила шаг, дабы обогнать своих коллег в камзолах.

– Анхайлиг! Как я рада вас видеть! – подлетев к некроманту, быстро проговорила она.

– Здравствуй, Ангелина, – сухо поздоровался тот в ответ.

«Точно, она самая!»

Пальцы Наташи невольно сжались от напряжения. О великолепной и безупречной бывшей любовнице Анхайлига она узнала еще в первый год учебы. Во время очередных вечерних посиделок двое ведьмаков-старшекурсников с сожалением вспоминали выдворение шикарной блондинки из академии в летнюю резиденцию Ульриха. И надо же было ее встретить здесь!

Ближе к мужу Наташа шагнула чисто по инерции. Несмотря на то что поводов для ревности у нее не было, при первом же взгляде на сияющие глаза Ангелины становилось ясно: Анхайлига она не забыла. И это нервировало так же, как и странная реакция самого Анхайлига.

А блондинка окинула Наташу быстрым взглядом и на мгновение недовольно прищурилась. В ее голубых глазах мелькнула Тьма проявленной магички. Впрочем, Ангелина почти сразу взяла себя в руки и вежливо улыбнулась.

– Ната, это третий поверенный Ульриха Вельского по связям с общественностью, графиня Ангелина Далерийская, – все с тем же равнодушием произнес Анхайлиг. Потом коротким кивком приветствовал подошедших мужчин. – Господа, рад вас видеть. Позвольте представить герцогиню Террано, мою супругу.

Делегаты вежливо склонили головы, а Ангелина улыбнулась еще шире и проворковала:

– Приятно познакомиться! Мы в Вельске весьма наслышаны о вас, Наталия. Счастлива, что удалось увидеть вас лично.

В голосе блондинки звучала искренняя доброжелательность и радость от встречи. При всем своем желании сейчас Наташа не могла заметить в ней ни капли фальши. Впрочем, глупо было бы ожидать другого от вышколенного при дворе «поверенного по связям с общественностью». Ангелина и впрямь умела держать себя в руках.

– Благодарю. Я тоже… рада знакомству, – постаралась улыбнуться Наташа в ответ.

Внезапно перед ее глазами потемнело, лицо Ангелины расплылось, а вместо него предстала совсем иная картинка.

Ночная спальня освещалась лишь тусклым светом неполной луны. На разобранной кровати лежал черноволосый мужчина. Черты лица его в темноте разглядеть было сложно, однако то, что он был полностью обнажен, было видно сразу.

Внезапно раздался тихий шум, и из ванной в комнату впорхнула обнаженная блондинка. Мужчина даже не пошевелился, только тихо произнес:

– Ангелина, я устал.

– Я знаю, мой господин. И я готова.

Девушка скользнула на кровать. Ее умелые пальчики пробежались по мужской груди, а вслед за ними дорожку из поцелуев проложили и ее губы.

С первого взгляда было ясно, блондинка точно знала, чего хочет мужчина, что ему нравится и как ему это дать. Она спускалась все ниже, пока наконец не была остановлена его рукой, с силой перехватившей девушку за светлые волосы.

Тихонько выдохнув, она продолжила ласки, подчиняясь и подстраиваясь под требования мужчины и задаваемый им ритм. А этот ритм все нарастал и нарастал, пока вдруг мужчина не вздернул голову блондинки, заставляя смотреть прямо на себя. Глаза мужчины полностью затянула Тьма.