Лана внимательно прислушивалась к их рассуждениям и непрестанно вертелась, находя глазами очередной объект обсуждения. Надо сказать, что подобным занимались практически все. Правда, находились команды на приличном отдалении друг от друга, а общались вполголоса, так что в столовой сохранялась относительная тишина.

– Хватит вертеться, ешь, – наконец одернула подругу Наташа.

– Не могу я спокойно сидеть, когда со всех сторон кидают косые взгляды, – буркнула Лана, но все же вернулась к поглощению ужина.

– Полагаю, стоит привыкать. Мы все соперники, все хотят победить.

Лана понимала, что подруга права, но радости это не прибавляло. Зато возросло желание всем доказать, что их команда лучшая, несмотря ни на что. Подобные мысли, похоже, посетили каждого и благодаря этому на какое-то время команда действительно сплотилась. И когда подошел Миратриэль и напомнил о вечернем торжественном открытии, Розалия неожиданно спросила:

– Лана, у тебя вечернее платье есть?

– Да, а что?

– Мы обязаны блистать на этом вечере. Чтобы конкурентки из других команд удавились от зависти еще до начала поединков. В Наташе я не сомневаюсь, а за тобой прослежу и прическу сделаю.

– Э-э-э, – ошарашенно протянула Лана.

Но ее ответного согласия целительнице не требовалось. Розалия кивнула каким-то своим мыслям и решительно поднялась из-за стола, а вскоре уже выходила из столовой.

Проводив ее взглядом, Лана жалостно посмотрела на Наташу и прошептала:

– Боюсь, после присмотра Розалии от меня останутся рожки да ножки. Надо как-то отмазаться от нее.

– А тебе не кажется, что это шанс подружиться? – намекнула некромантка.

– Эх, надолго ли эта дружба?

– В любом случае вам сейчас нужен хоть какой-то мир, хотя бы на время.

– Ладно, твоя правда, – нехотя признала Лана и предпочла перевести разговор. – Кстати, а где Анхайлиг с Сушкой? Почему ты одна?

– Отчет для Ульриха составляют. – Наташа поморщилась. – Они сразу после окончания тренировок засели, чтобы успеть до вечернего бала. А меня отпустили поужинать и подготовиться.

– А-а, понятно. Слушай, а эта белобрысая, как там ее, Ангелина…

– Давай не будем о ней вспоминать, ладно? – вежливо, но твердо оборвала Наташа подругу.

– Не вопрос, – тотчас согласилась ведьмачка. – Но если что, ты меня знаешь. Я такого наготовить могу, у-у!

– Спасибо, Лан, но не нужно. – Наташа слабо улыбнулась. – С Анхом мы поговорили… В общем, через несколько дней мы просто вернемся в Леорию, и все. Ты давай доедай уже, нам поторопиться надо, а то опоздаем.

Полуэльфийка спорить не стала и, быстро дожевав гарнир, поднялась со своего места. Бодрым шагом подруги добрались до выделенного их делегации этажа и разошлись по своим комнатам.

Влетев в помещение, Лана обнаружила, что Розалия уже мучается с застежками платья. Корсет никак не хотел поддаваться, и правильно затянуть его у целительницы не получалось. Понаблюдав за ее мучениями, Лана вздохнула и решительно подошла к девушке.

– Давай помогу.

Розалия лишь кивнула в знак согласия и развернулась спиной. Спустя несколько минут кремовое платье сидело на целительнице как влитое. Та облегченно вздохнула и проговорила:

– Теперь твоя очередь терпеть!

Тихонечко пискнув, Лана обреченно сдалась на милость соседки. Впрочем, ничего страшного, вопреки страхам полуэльфийки, не произошло. Даже наоборот, ее довольно-таки быстро упаковали в вечернее платье из алого атласа, после чего целительница весьма профессионально уложила пепельные кудри Ланы в замысловатую прическу.

Из комнаты Лана выходила, предвкушая восхищенные взгляды, и особенно тот, который принадлежал Алеорну. Все-таки из всех бальных платьев он сам выбрал именно это, яркое, элегантное, но не вычурное, и с фигурным декольте. И получила желаемое. Алеорн окинул девушку довольным взором и улыбнулся.

– Великолепно выглядишь!

От этих слов Лана, казалось, еще больше засияла. Впрочем, Розалия сияла не меньше, принимая комплименты от подошедшего Велерада, и даже положила свою руку ему на локоть, подтверждая, что на вечер они идут вместе.

Показавшаяся в холле Наташа, как и надеялась Розалия, тоже не подвела. Темно-зеленое платье сидело на ней идеально, а декольте, оставлявшее плечи и шею открытыми, подчеркивало белую кожу и бриллианты «Слезы Тьмы».

Но девичье стремление поразить всех своей красотой разделяли не все. Магистр Палима надела простое строгое платье и собрала волосы в тугой пучок. Да и Анхайлиг от мантии отказываться не пожелал.

«Кажется, единственный шанс увидеть Анхайлига в камзоле я упустила три года назад», – мысленно констатировала Лана.

Некромант окинул разряженных адептов неожиданно тяжелым взглядом и произнес:

– Понимаю, что вы рассчитываете повеселиться, но не расслабляйтесь. Не думаю, что соперники откажутся от возможности вывести кого-либо из строя еще до начала турнира. И ведите себя прилично, не поддавайтесь на провокации. Кодекс турнира подразумевает исключение всей команды за неспортивное поведение. Подобного допустить нельзя. В общем, в неприятности не влипать, но и не создавать их. Понятно?

Дружный кивок всех членов команды подтвердил, что сказанное усвоено и принято к сведению.

– Вот и славно. – Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул. – В таком случае пойдемте. Церемония будет проходить в турнирном зале, так что советую дорогу к нему запомнить.

Некромант подхватил Наташу под руку и направился к выходу из гостевого холла. Остальные поспешили следом.

То ли потому, что все уже собрались в церемониальном зале, то ли оттого, что в этой части академии никто больше не жил, но по дороге леорцам никто не встретился. Так они и дошли до больших двустворчатых дверей. А когда те открылись, гостей встретила разряженная толпа, которая гудела в ожидании начала церемонии.

Леорцы легко влились в общую массу и с живейшим интересом стали разглядывать убранство зала, не сдерживая восхищенных замечаний.

– Нехило эльфы развернулись! – присвистнул Велерад, за что на него тут же шикнула Сушка.

Зал был огромен. Помимо привычных разноцветных магических светлячков, развешанных повсюду в невероятном количестве и составленных в замысловатые узоры, в зонах отдыха с диванчиками были разбиты мини-сады с фонтанчиками. Там даже травка росла вместо привычного пола, а стены украшали небольшие водопады и живые цветы, пробивающиеся прямо из камня.

Правда, долго любоваться удивительным зрелищем леорцам не дали. Навстречу команде вышел Миратриэль в расшитом камзоле.

– Рад приветствовать, – поздоровался он. – Скоро начнется торжественная часть. Делегация вашего королевства уже прибыла. Пойдемте, я провожу вас к месту, где будет проходить представление команд.