Услышав о вельской делегации, Наташа непроизвольно напряглась. Встречаться с Ангелиной никакого желания не было. Однако Анхайлиг уже коротко кивнул и направился вслед за эльфом, увлекая за собой и жену.

Вельской делегации выделили почетное место рядом с возвышением. Они находились там все вместе – несколько мужчин в дорогущих, расшитых золотом одеждах, и Ангелина в обманчиво простом черном облегающем платье. Девушка настраивала какой-то кристалл и, казалось, ничего не замечала вокруг… кроме Анхайлига. Едва увидев некроманта, она расплылась в улыбке и присела в положенном книксене. Вследствие чего все узнали, что у платья присутствует вызывающее декольте и разрез до середины бедра.

– Да это издевательство, – еле слышно выдохнула Лана.

Наташа непроизвольно скрипнула зубами, стараясь побороть глупое желание кинуть в бывшую любовницу мужа парочку проклятий. Повода-то официального не было. К тому же защита блондинки была непреодолима для ее магии.

Настроение жены Анхайлиг не мог не заметить. Он наклонился к ушку Наташи и тихо заверил:

– Официальная часть много времени не займет.

В ответ девушка лишь слегка кивнула. Пожалуй, это единственное, что ее сейчас успокаивало. В остальном пребывание на торжестве для Наташи стремительно теряло свою прелесть.

Спасибо, хоть сразу к делегации они подходить не стали. Миратриэль отвел команду в другую сторону, а вскоре между леорцами и вельцами встали группы из Карминии и Лютиэна.

Только после этого Наташа почувствовала некоторое облегчение, хотя взгляды, которыми соперники одаривали команду Леории, были полны пренебрежения и превосходства.

– Не турнир магов, а серпентарий. Интересно, в команды отбирали по принципу самого скверного характера? – тихо прошипела Розалия.

– Было бы здорово, – хмыкнул Адар. – В таком случае у них точно не осталось бы ни единого шанса на победу.

Продолжить свою мысль элементалист не успел – на сцену вышел пожилой эльф в безразмерной изумрудной хламиде. На груди у него висел внушительных размеров медальон с изображением какого-то кустарника, оплетающего звезду.

– Рад приветствовать всех собравшихся на открытии международного турнира магических академий! – глубоким, хорошо поставленным голосом произнес он. – Мое имя – Ларниидэль, я глава академии Лютиэна. И я несказанно горд, что именно наша академия выбрана для проведения турнира. Это воистину знаменательное событие. Надеюсь, что всем вам здесь понравится и вы оцените наше гостеприимство.

– О да, уже оценили, и еще как, – тихо прокомментировал Велерад.

Элементалист выразительно покосился на светлоэльфийскую команду, за что получил два гневных взгляда сразу и от Сушки и от Анхайлига.

– А теперь позвольте вам представить судейскую комиссию, – продолжал тем временем Ларниидэль. – Представитель от королевства Каледонии – уважаемый магистр Санилин…

Эльф оглашал имена судей турнира, и поименованные под вежливые аплодисменты поднимались к нему на сцену. Когда прозвучало имя Анхайлига, тот отпустил Наташину руку и тоже направился к коллегам.

Некромантка провожала его взглядом и нервно кусала губы.

«Всего несколько дней, и все вернется на круги своя», – мысленно успокаивала она себя.

После судей настал черед наблюдателей. Теперь на сцену поднялись и их делегации. Естественно, среди прочих оказалась и Ангелина. Наташа невольно поморщилась. Даже знание того, что Анхайлигу до бывшей пассии дела нет, Наташиной злости не уменьшало.

– Уже завтра начнутся первые турнирные бои, – закончив называть имена и титулы, подвел итог Ларниидэль. – А сейчас, господа адепты, отдыхайте и веселитесь!

После этих слов в зале заиграла музыка, и все моментально оживились. Эльфийская команда практически мгновенно смешалась с толпой. Приезжие какое-то время держались вместе, но после тоже разбрелись. В центре зала организовали танцпол, на котором стали собираться пары.

– Пойдемте осмотримся, – предложил Адар, и вместе с Сиртаном двинулся вглубь толпы.

Практически вслед за товарищами двинулись и Розалия с Велерадом. Парень пригласил девушку на танец. Впрочем, Лане благодаря Алеорну тоже не грозило остаться стоять в стороне, но оставлять подругу в одиночестве было неудобно.

– Наташ, а Анхайлиг долго будет с вражескими делегатами общаться? – спросила она.

– Не знаю. Но надеюсь, недолго, – ответила некромантка и бросила хмурый взгляд в сторону, где толпились представители всех стран-участниц.

Где-то там находился ее муж и… Ангелина. Несмотря на все здравые рассуждения и факты, отделаться от желания придушить соперницу Наташа по-прежнему не могла. «Демоново видение из прошлого! Знаю, что Анху на нее наплевать, и все равно переживаю!» – мысленно корила себя девушка.

Впрочем, Наташа прекрасно понимала, что ее безосновательные волнения – не повод лишать подругу праздника. Поэтому предложила:

– Лан, иди танцуй. Я уверена, что скоро вся рутина закончится, и мы к вам присоединимся.

– Правда? – недоверчиво спросила полуэльфийка и, получив в ответ утвердительный кивок, с радостью отдала руку Алеорну.

Глядя вслед удаляющейся парочке, Наташа невольно загрустила, а мысли снова вернулись к отсутствующему рядом мужу и крутящейся рядом с ним блондинке. Спрашивается, почему Ангелина там, а она, Наташа, тут? Ведь в отличие от остальных адептов она не участница турнира, а можно сказать, административное лицо. Секретарь личный все-таки. А Анхайлиг оставил ее здесь.

«Нет, понятно, что, скорее всего, он не хотел, чтобы Ангелина лишний раз попадалась мне на глаза и нервировала, – куснув губу, рассуждала Наташа. – Но так, в одиночестве, еще хуже».

Хотя формально одинокой некромантка не была. Рядом с ней уже привычно стоял инквизитор. В обычной одежде он ничем не отличался от простого человека.

Некромантка задумчиво взглянула на точеные, равнодушные черты лица судии и неожиданно для себя поинтересовалась:

– А вы умеете танцевать, Адриан?

– Инквизиторы не танцуют, – бесцветно откликнулся он.

Что ж, этого и следовало ожидать. Хотя…

– Я знаю, что инквизиторы не танцуют. – Наташа с вызовом посмотрела на блондина. – Я спрашивала, умеете ли вы?

– Да.

Короткий ответ Адриана словно открыл в некромантке какую-то неведомую дверцу, подхлестнув эмоции и адреналин.

– Тогда пойдемте! – решительно сказала Наташа и, схватив инквизитора за руку, потянула в центр зала.

Она и сама не могла бы объяснить, что толкнуло ее на подобное безрассудство, но сейчас это казалось единственным правильным действием. Желание танцевать настолько охватило Наташу, что ни на что больше она не обращала внимание. Ни на ощутимо вздрогнувшего от ее касания Адриана, ни на его мгновенное сопротивление, которое почти тотчас сменилось покорностью. Напротив, эта покорность сейчас воспринималась Наташей как должное – иного она бы и не потерпела.