class="p1">Я открыл карту, прикинул маршрут и рванул в лес. Мне передался запал паладина, и весь оставшийся путь мы бежали, умудряясь разговаривать, не сбивая дыхания.

– Я хочу приручить одного мощного волка, – начал я. – Сразу предупреждаю – зверюга опасная. В бою мы ему не ровня. Но мне нужно продержаться всего лишь десять секунд.

– От его атак каст будет откатываться, – серьёзно произнёс паладин, – так что потратите явно больше времени.

– Неважно, мне главное выстоять! А ты не лезь на рожон и латай меня время от времени. Сможешь?

Я умолк, на мгновенье задумавшись, во что автопереводчик превратит устоявшиеся русские выражения?

– Смогу, – кивнул пал. – Но я качаюсь в универсала, а не в хила. Для вас лучше подошёл бы какой-нибудь жрец.

Фух! Местная Яндекс-Тётка справляется на ура! Вот бы на комп такую – иностранные сериальчики в оригинале смотреть…

– Ну жреца-то рядом нет, а ты есть, – откинув бредовые мысли в сторону, я хлопнул тёзку по плечу. – Не переживай, у меня в запасе несколько зелий. А если совсем худо станет, телепортируемся отсюда куда подальше!

Мне показалось, Джон на миг поморщился. Я промолчал, он ничего не ответил, уставившись на пологий холм между высоких деревьев.

– Стоп, – скомандовал я, остановившись на краю заросшего высокой травой оврага и ещё раз сверившись с картой. – Мы на месте.

– Иван, – тихо, но твёрдо произнёс пал, – вы действительно готовы доверить мне свою жизнь?

Я захлопал глазами, от неожиданности уставившись на него, как сантехник на хипстера. Затем осторожно ответил:

– Ну да. Ты что, никогда в команде не играл, что ли?

– Вот именно, что играл! Много играл! Играл, Иван. А тут…

Вон оно что… Я тяжело вздохнул и покачал головой.

– Что, тоже начал задумываться о реальности этого мира? Сложно воспринимать его как игру?

Джон молча кивнул и опустил взгляд.

– И что это меняет? – хмыкнул я.

– Как «что»? – изумился он. – Ведь мы здесь… хм… Настоящие! Наши подлинные тела именно тут, а не дома, в шлемах виртуальной реальности! Пусть они выглядят иначе, но ведь так и есть, верно?!

– Ну и? – устало протянул я.

– Вы что, не понимаете?! – воскликнул Джон.

– Нет, – покачал головой я.

– Здесь я, – он показал пальцем на себя, – это я. Не созданный персонаж, а именно я. Вдруг я облажаюсь и вы… умрёте.

Будь я немного сентиментальней, всплакнул бы и обнял бедняжку… Но нет. Со мной этот номер не пройдёт! У меня другие методы:

– У тебя что, комплекс неполноценности? – в лоб выдал я. – Уверен, что не справишься?

Он поднял на меня покрасневшие глаза и резко отвернулся.

– Ну а если и так?

– Эх… – выдохнул я. – Пусть в реале ты – чудом исцелившийся пятнадцатилетний цыплёнок…

– Эй! Мне двадцать пять! – встрепенулся пал.

– Неважно, – отмахнулся я и продолжил. – Здесь ты Герой. Помни об этом. И веди себя соответствующе. Что в этом, что в нашем мире. Забудь, что было раньше! А теперь идём, зверь заждался.

Мы осторожно спустились по склону оврага, не отводя взгляда от тёмного зева довольно большой норы на самом дне. Вокруг логова волка не было ни души. Ни одного оленя в радиусе сотен метров. Даже птицы, создающие в лесу мелодичный фон, смолкли, не решаясь беспокоить короля Мелколесья.

– Постойте, – попросил пал, и перед глазами всплыло сообщение об увеличении защиты на двадцать единиц.

– Спасибо, – кивнул я. – Дальше я сам, держись позади и будь готов.

Он кивнул с самым серьёзным видом. Такой смешной, ей-Богу! Как серая мышка мелкого офиса, которую назначили ответственной за корпоратив – придумает кучу конкурсов, закажет торт с фирменным логотипом и даже пригласит фотографа. Вместо того чтобы просто арендовать место и запастись алкоголем. Бесполезная суета лишь сжигает нервы…

Я выдохнул и огляделся по сторонам. Всё так же ни души. Никто не потревожит наш сабантуйчик на троих. Надеюсь, хоть волк меня ждёт именно в логове, а не подкрадётся сзади?

Предупредительный рык развеял все сомнения. Я насторожился, остановившись в нескольких метрах от тёмной норы. Внутри мелькнула тень. Два янтарно-жёлтых глаза зажглись в темноте. Я невольно отшатнулся – столько злобы и презрения было в этом взгляде.

– Всё в порядке? – выглянул из-за моего плеча паладин.

Отвечать не потребовалось – огромная фигура антрацитового цвета, словно вихрь, вылетела из логова и угрожающе остановилась перед входом.

Антрацитовый волк Гарм. Уровень 13.

Ну и имечко… У тебя что, за спиной царство мёртвых? Хотя, если учесть, что я уже мёртв, это не так-то и страшно.

– Готов? – еле слышно спросил я, не сводя глаз с опасного хищника.

– Да, – также тихо ответил Джон.

Взяв волка в цель, я осторожно шагнул вперёд. Зверь зарычал. Ещё один шаг – сердце бешено заколотилось от вида толстенных клыков. Спокойно, Ваня, ты хотел могучего пета – вот он, перед тобой. Теперь главное – портки не обделай.

Последние два шага мне дались с огромным трудом – колени дрожали, а инстинкт самосохранения гнал прочь. Однако стоило мне переступить невидимую черту агро-зоны, все сомнения мигом рассеялись. Волк взревел и бросился на меня!

Я начал каст прежде, чем хищник поприветствовал меня размашистым ударом. Четыре глубоких пореза обожгли грудь. Я сдавленно крикнул, но, закусив губу, устоял на месте. Зверь зарычал и вновь ударил, оставив мне лишь треть здоровья.

– Хиль! – едва выкрикнул я, как Джон уже восстановил мне двести ХП. Маловато, но вполне достаточно, чтобы принять ещё пару ударов.

– А-а-а… – не сдержался я, чувствуя, как острые когти пробежались по моим рёбрам.

Глаза лезли на лоб от дикой боли. Я скрипел зубами, но держался. В голове набатом стучал внутренний таймер, с каждым пропущенным ударом отбрасывающий завершение каста почти на секунду. Чёрт! Сколько мне ещё терпеть?! В этом локальном аду математикой особо не побалуешься!

На свой страх и риск я использовал лечилку. Вух… не сбил каст, слава Богу! Иначе пришлось бы сваливать отсюда, сверкая пятками, как испуганный кролик.

Внезапно волк замер на месте, а затем взвыл так громко, что меня едва не отбросило звуковой волной.

Вы попали под действие умения «Волчий вой». Броня снижена на 10 %. Время действия заклинания: 10 секунд.

Вот уродец! Ещё и дебафы кидает! Теперь я могу и с двух ударов полечь! А ведь счётчик каста ещё и за половину не перевалил!

На вас наложили заклинание «Малое исцеление». Каждую секунду запас вашего здоровья восстанавливается на 10 единиц. Время действия: 10 секунд.

Молодец, Джон! Я в тебе не сомневался!

Волк вновь вбил мой бар здоровья в красную зону, но я успел хлебнуть зелья перед следующим ударом. Мои ребра в который уже раз за бой