Медведи не спешили возрождаться, и я начал с грустью понимать, что они и не реснутся – ведь моей задачей как раз и было уменьшить их число. Теперь Мелколесье будет избавлено от напасти. Интересно, надолго ли?

Сдаётся мне, вернись я сейчас в пещеру Косого, то найду там только пустые своды. То же самое произойдёт, если пройдусь по Западному тракту – мелкоуровневых разбойников там не будет. Уникальные, самогенерирующиеся квесты в наших-то земных ММОРПГ создают ощущение живой действительности. Будто всё взаправду. Чего уж говорить об этом мире?

Я спустил стрелу, прикончив последнего медведя. Жалко мне тебя, косолапый, честное слово! Вот разбойников валить было не жалко, а тебя… хотя, что у тебя, что у них – интеллекта, как у заводной машинки.

– Гав!

Я вздрогнул и уставился на Клыка. Тот задорно вилял хвостом и быстро дышал, высунув язык.

– Гав! – повторил пёс и ткнулся мне в руку мокрым носом.

Я усмехнулся и достал из инвентаря медвежьи потроха. Барбос навострил уши и завалил морду на бок, смешно прикусив язык.

– Лови! – крикнул я, подбрасывая субпродукты.

Пёс поймал добычу в воздухе и начал жадно жевать, а я тут же почувствовал, как запустился откат умения «Покормить». Опустил взгляд, заглянув в горячие слоты – действительно, так и есть.

Я двинулся обратно к стоянке охотников, задумчиво почёсывая подбородок. Неожиданно вышло. Скил активировался не цифрой слота и не произнесением названия вслух, а лишь желанием выполнить действие. Я поддался порыву, на автомате кинув вкусняшку собаке. И это сработало.

Заметив впереди волка, я остановился. Предварительно усадив Клыка на траву, выбрал хищника целью и… И что теперь делать? Как мне активировать умение, не выкрикивая цифру? Прошлый раз получилось всё неосознанно. Эх, ну-ка!..

Я подумал о замедлении, но каст не сработал, и вылетела обычная стрела. Проговорил про себя «Прострелить колено» – абилка активировались. Представил, как стрела, оставляя за собой след в воздухе, выбивает из врага дополнительные хиты – опять ничего. Мысленно произнёс «Стрела мастера» – получилось.

– Взять! – скомандовал я, взорвавшись от бесполезных мысленных потуг. Плохонький из меня телепат, аж лоб взмок от напряжения. Оставлю-ка я эту затею до лучших времён. А действовать буду пока что по старинке:

– Один!

Спустя несколько минут впереди замаячил знакомый бурелом. Несмотря на то, что у охотников целью было в полтора раза больше медведей, они уже успели вернуться и даже развести костёр. Словно и вовсе никуда не уходили.

– С возвращением! Рад видеть тебя живым, – улыбнулся Ульф.

– А я-то как рад! Ну-с, принимай работу.

Старый великан кивнул. Я сфокусировал на нём взгляд, пытаясь найти окно обмена – всё-таки первый раз кому-то что-то передаю. Исторический момент практически!

Окна не оказалось, пришлось действовать привычным способом. Я взял из инвентаря стопку из восьми шкур медведя и протянул охотнику. Очень удобно, что в сумке помещается по двадцать одинаковых предметов в один слот. И в руках выглядят сжато и компактно (до тех пор, пока на них не фокусируешься, пытаясь разделить поштучно).

Вслед за шкурами пошло и мясо. Получив мою добычу, Ульф осклабился, как кот, поймавший мышь.

Задание «Расплодились медведи» выполнено.

Награда: опыт 1 700 очков.

Уровень повышен! Текущий уровень: 9. Доступно одно очко характеристик и одно очко умений.

– Молодец, не подвёл, – с нескрываемой радостью произнёс охотник. – И нам помог, и пса не угробил. Теперь и мне впору сдержать обещание.

На секунду он замер, но в следующий миг в руках у охотника появилась пышная антрацитовая шкура. Я провёл по меху ладонью – мягкий, пушистый и, уверен, невероятно тёплый.

– Ты достоин быть одним из нас, – продолжил Ульф после того, как я спрятал трофей в инвентарь. – Надеюсь, ты найдёшь себе верного компаньона, – старый великан тепло посмотрел на трущегося о его ногу пса, – и не свернёшь с выбранного пути.

Ульф положил мне руку на плечо.

Доступна классовая специализация «Охотник».

Внимание: изменить специализацию можно будет только при условии обнуления очков характеристик и умений.

Изучить доступную специализацию? Да/Нет.

– Спасибо, – кивнул я.

Охотник широко улыбнулся и плюхнулся на поваленное дерево, на котором сидел до этого. Ствол подпрыгнул, и Бивер чуть не упал на спину.

– Ну что, Герой, пообедаешь с нами? – Ульф задорно подмигнул мне. – Жареная медвежатина – самое то после охоты! Присаживайся к огню!

Живот заурчал в предвкушении. А почему, собственно, нет? Пока есть возможность, стоит отдохнуть и перекусить в безопасном месте.

– С радостью разделю с вами трапезу! – улыбнулся я, принимая приглашение.

Ульф удивлённо посмотрел на меня и усмехнулся.

– Каждый готовит себе сам. Бабская стряпня осталась дома, в лесу мужчина, а уж тем более охотник, должен уметь прокормить себя самостоятельно.

Мне стало немного стыдно, и я невольно отвёл взгляд.

– Не умеешь, что ли? – хмыкнул Ульф. – Гляди, вон даже Бивер себе медвежий кебаб сготовил!

Парень с недоумением вскинул бровь и, пожав плечами, вновь принялся крутить шпажку с медвежатиной над костром.

– Не умею, – обречённо признался я.

– Хех, – взгляд Ульфа сверкнул золотым блеском. – Не беда! Научим. И инструмент предоставим, и даже немного мяса. Всего за десять серебряных.

Подтверждая свои слова, охотник протянул мне руку. На его ладони появились миниатюрная книжка, крохотный чемоданчик и лилипутский шмат мяса с цифрой «2». Вот тебе и окно торговли, чёрт его дери.

Я идентифицировал предлагаемые вещи: «Кулинария. Том 1», «Походный набор повара» и «Медвежатина». Открыл инвентарь, сверившись с балансом. Негусто. Методичный отстрел волков и медведей принёс мне всего лишь пятнашку серебром. Две трети из них придётся отдать…

Ну и что? Кушать хочется всегда, и поварское искусство мне жизненно необходимо. Прав Ульф, бабы с кастрюлями за мной тут не бегают.

– По рукам, – буркнул я, отсыпав во вторую гигантскую ладонь десяток монет и сгребая свои покупки в инвентарь.

– Прочти книжку, – ухмыльнулся старый великан. – Этого хватит, чтобы не умереть с голоду.

– А ещё что-нибудь продаёшь? – вошёл в раж я.

– А надо? – вновь оживился охотник. – Смотри!

Ульф ушёл в свои внутренние интерфейсы, а через мгновенье передо мной открылось окно, похожее на мой инвентарь.

Товары Вольного охотника Ульфа.

Так, посмотрим… Шкуры, потроха, бивни и иже с ними. Ничего примечательного… А вот и кое-что стоящее – три флакона «Крохотного зелья восстановления», по серебряному пятаку каждый.

– Слушай, Ульф, – задумчиво протянул я, – а ты покупаешь что-нибудь?

– Покупаю, – с готовностью кивнул охотник. – Всё покупаю.

Как я и думал. Великан, конечно, не тянет на классического непися-торговца, но весь спектр услуг предлагает. Интересно, купленное он оставляет себе? Или, как настоящий предприниматель, перепродаёт дальше? Совершенно не удивлюсь, если так.

С этими мыслями я