Мелкая зелёная тварь появилась прямо перед нами, как чёрт из табакерки.

– Твою мать! – выругался я, подпрыгнув от неожиданности.

– Гоблин… – пробормотал пал, невольно попятившись назад.

– Агась! – подтвердил ушастый.

Я быстро взял его в цель, сфокусировал взгляд и охнул.

Гнякс. Гоблин. Разбойник. Уровень 19.

– Девятнадцатый… – одними губами прошептал Джон и, сделав два шага вперёд, отгородил меня рукой.

Ушастый по-птичьи склонил голову, едва не положив громадную серьгу на твёрдый наплечник. Достал два изогнутых ножа и противно улыбнулся.

– Ну-с? Драться будем-хе?

Я как дурак хлопал глазами, не в силах отвести взгляд от острых клинков. Что нам делать? Пытаться сбежать? Я до сих пор не обзавёлся никакой коробочкой, куда можно было бы засунуть ключ-портал. Да и даст ли нам гоблин на это время? Перемещение, конечно, не каст, но удивлюсь, если его нельзя сбить! Правда, проверять не очень хочется…

– Что трусишки-хе-хе? Обсикали штанишки? – широко улыбнулся Гнякс гнилой улыбкой.

Я посмотрел искоса на паладина и тихо прошептал:

– Открывай портал и беги.

Затем перевёл взгляд на Черныша, успевшего добить оленя и вернуться. Волк грозно скалился, прижавшись тёплой тушкой к моему бедру.

– Вз…

– Нет! – Джон развернулся и толкнул меня в грудь. От неожиданности я упал и изумлённо уставился на него. – Простите, – смутился он, но тут же зачастил. – Сами посудите! – паладин, кивком головы указав на гоблина. – Он нас не атакует. Думаете, если бы он мог, стал бы стоять и кривляться?

– О чём ты-хе?! – усмехнулся ушастый. – Жалкий-жалкий червячок! Хе-хе! Думаешь, Гнякс не может на тебя напасть-хе?! Просто жалкий человечишка боится!

– Ну раз можешь, – тихо произнёс Джон, повернувшись лицом к гоблину. – Нападай.

– Что ты такое говоришь?! – я вскочил и схватил паладина за руку. Тот дрожал, как осенний лист на ветру.

– Нападай, если можешь! – зажмурившись, выкрикнул пал, демонстративно расставив руки в сторону, подставляя грудь.

Гоблин раздражённо посмотрел на него и скривил рожу:

– Тьфу! Не повелись-хе! Придётся других дураков искать! Хех-хех, – он противно усмехнулся и ушёл в инвиз.

Джон раскрыл глаза и тяжело задышал.

– Слава Богу… – с трудом выдохнул он.

– Что это было? – удивлённо выпалил я.

Паладин кивнул и на несколько секунд как будто выпал из реальности. Ответил же он письмом:

«В некоторых играх установлены ограничения, не позволяющие игрокам нападать на тех, кто ниже уровнем в локациях для раскачки. Это начальная локация. Судя по основным мобам, она предусмотрена для уровней 1–10. Я предположил, что мы, игроки 1–10 уровня, здесь недоступны для врагов 11-го уровня и выше».

– Вот как! – восхищённо воскликнул я. – Как я сам не догадался! Пару раз точно с таким сталкивался!

Пришло новое письмо. Я несколько удивился и перевёл взгляд на Джона. Он молча кивнул.

«Дальше не спорьте со мной».

– Пойдёмте обратно в деревню, – вслух произнёс паладин. – Там мы будем в безопасности.

– Пошли, – внешне равнодушно ответил я.

Вот же хитрый америкашка! Понимает, что рога может следить за нами и ждать, когда мы покинем Мелколесье. Решил поводить его кругами.

Мы уже двинулись на юг, когда мне пришло очередное сообщение от Джона:

«Возможно, было бы разумнее остаться в этой локации. Мы десятого уровня и сможем за себя постоять. Но я не собираюсь здесь прятаться! Во-первых, я хочу жить полной жизнью. Я долго был закован в своём теле и больше не хочу терпеть ограничения. А во-вторых, отсиживаться здесь тоже небезопасно. Никто не помешает гоблинам десятого уровня напасть на нас при поддержке высокоуровневых баферов и хилеров, которые формально нас не атакуют. Вы согласны со мной?»

– Вполне, – хмыкнул я.

* * *

Ночью мне плохо спалось. Я постоянно ворочался и корил себя за то, что пожалел денег и не остался ночевать в таверне «Три поросёнка» – самой популярной в Младагоре. Думал, в своей квартире лучше будет. Чего ей пустовать с такими ежемесячными платежами за ипотеку?!

Да, мы таки достигли города. Нет, я не сделал там ничего полезного, кроме того, что спихнул всякий хлам из сумки неписю-торговцу, который, кстати, и порекомендовал мне «Трёх поросят».

Хотя до таверны я даже не добрался. Вчерашний день выдался чересчур тяжёлым – мы с Джоном на своих двоих прошли четверть локации «Сухие земли», чтобы добраться до города. Зато оба сделали по пятнадцатому уровню, освободив пару рудников и лесопилок от зомби. Мертвяки да скелеты устроили прямо демографический взрыв в окрестностях Младагора. А других мобов я даже и не припомню…

Кинул взгляд на часы – почти восемь… Кто же так рано встаёт в воскресенье? Прежний я спал минимум до одиннадцати! А теперь не могу. Ещё и голова так противно трещит…

Я поднялся и направился в ванную умываться. С щёткой в зубах меня и застал дрожащий на периферии зрения конвертик.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Хаммер.

Иван, тут собирают группу на Барона Скелетов! Осталось одно место. Не хотите присоединиться? Собираемся у южных ворот Младагора.

Я открыл портал раньше, чем успел подумать, зачем мне всё это. Мир вокруг завертелся, выбросив меня в комнату управления полётами.

На несколько секунд замер перед картой, медитируя над надписью «Чертоги Лидера вашей расы». Вчера поздно вечером, перед тем, как вернуться домой, я вновь попробовал наведаться к Богу. Всевышний был недоступен. Очевидно, слишком много дел. Секретаршу бы себе уже нанял, что ли…

Ладно, сейчас не до него. Выбрав пиктограмму «Терра II» и локацию «Сухие земли», я мысленно сфокусировался на участке перед воротами. Привычное мирокружение, и вот Герой уже готов к подвигам!

Я огляделся, пытаясь собраться с мыслями после телепортации. Поймал на себе приветливые взгляды двух стражников, скучавших в тени надвратной арки. Козырнув им, я принялся искать Джона.

Где же он, где? О! Вон, под ветвистым дубом! Рукой, как обычно, машет. А за ним… Хм… азиатка… Симпатичная… И платье-плащ подчёркивает точёную фигурку.

Кстати, не один я оценил красотку – вон индус, похожий на одного из четырёх ботаников, героев старого сериала, хоть и говорит что-то Джону, периодически поглядывает на девушку.

Да уж, что за интернационал собирается? Может, последний хоть русским будет! Стоит за другими, стесняется. Стоп!

Я прищурился, прошёлся вперёд и сдавленно выдохнул:

– Какого чёрта? Что он здесь делает? С-с-сук…РОЛЬФ???

Глава 10

Решительным шагом я двинулся к ожидающим меня Героям.

– Здравствуйте! – поприветствовал меня Джон, улыбаясь до ушей. – Рад вас видеть!

– Привет, – сдержанно кивнул я паладину. – Здравствуйте, – поздоровался с азиаткой и индусом, и вновь повернулся к палу. – Я так понимаю, это наша группа? – я многозначительно посмотрел на Рольфа.

– Да, – Джон всё ещё улыбался, не