Умения Шама достигли новых высот. Несмотря на свою тяжелую экипировку, он был невероятно быстр и силен. Конечно, сняв с себя доспехи и вооружившись одним клинком, он был бы в разы шустрее, однако Шам решил пожертвовать скоростью ради защиты от шальных пуль или какой-нибудь другой неожиданной угрозы.

В два прыжка он добрался через водяную преграду до платформы, ведущей в центральный ангар. Два культиста, стоящие на охране, с поклоном пропустили пророка внутрь. Шам прошел мимо большого обеденного стола и направился в сторону трона. Сидевшие за столом, до этого громко что-то обсуждавшие, разом смолкли и опустили глаза. Шам сел на свой величественный трон и взмахом руки разрешил «слугам» продолжить их занятия.

– Майк, выходи из тени и рассказывай, что узнал! – крикнул пророк в тень между контейнерами.

Вампир убрал свой смартфон в карман и подошел к трону. Сразу после того, как в морге скальпель по рукоять вошел ему в горло, вампир изменил свое отношение к сказанному Шамом и стал умолять пощадить его грешную душу взамен на вечное служение. Шрам на шее затянулся, а сломанная нога восстановилась и того раньше.

– О великий пророк! – Он пытался придать своему голосу восторженные эмоции и величественные интонации, но получилось крайне неудачно. – Я смог сузить круг до восемнадцати целей.

– Хорошо. Удалось поднять данные по родственникам и друзьям?

– К превеликому сожалению, нет. И узнать про местонахождение тел – тоже. – Поймав недовольный взгляд Шама, он поторопился продолжить: – Зато я выяснил даты и места проведения всех прощальных церемоний, поэтому мы сможем с легкостью найти Богиню… Если, конечно, она будет на похоронах своего бывшего возлюбленного.

– Она должна быть там. – Голос Шама был до необыкновения серьезен. – Как я говорил, если бы Богиня контролировала свое тело, мы точно бы об этом узнали. Но сообщений о ее кровавых подвигах нет, а значит, она вновь впала в глубинный сон. – Пророк встал с трона и, возведя руки к стеклянной крыше, воскликнул: – Мы найдем ее и заставим пробудиться!

Культисты, находившиеся в ангаре, хором взвыли в ответ.

* * *

«Как же это все-таки утомляет». Трим уже несколько лет не совершал таких длительных походов в скрытом режиме, да еще и с убранными крыльями. Ему приходилось безостановочно поддерживать четыре заклинания: невидимость, исчезновение крыльев, беззвучность и скрытие манического присутствия. Эффекта невидимости, к примеру, можно было бы достичь с помощью преломления света; способность, даруемая Белым Монолитом, замечательно подошла бы для этой цели и позволила бы значительно сократить затраты маны. Но тогда местоположение Трима заметят операторы Белого Монолита, но Ад, так же как другие враждебные Раю миры, был закрыт для посещения гражданам Райской Империи. Ради встречи с лучшим другом Триму не раз приходилось нарушать этот закон и прибегать к услугам ненавистной теневой организации Рая.

В отличие от Рая, мир Y(–1), или просто Ад, не имел определенного низа или верха. Он представлял собой бесконечные пещеры различных размеров, созданные из всевозможных материалов, со многими точками притяжения, и раскиданные по всему миру в хаотичном порядке. Различные фрагменты Ада носили отдельные названия, привязанные к отличительному признаку: пустынный Ад, ледяной Ад, тропический Ад и тому подобное. Сейчас Трим пробирался через яркие тоннели, связывающие зеркальный Ад, куда телепортировали ангела, и маленький торговый городок Крис, где держал небольшую лавку друг Трима.

Если Рай – это прообраз структурированной формы правления, ранее монархической, а ныне демократической, то Ад – воплощение хаотичной анархии. Миллионы различных организаций и Домов (так называли силы, подвластные одной семье демонов или единичному демону) безостановочно грызлись за территории и ресурсы. Демоны, в отличие от ангелов, были существами исконно маническими. Редким исключением был демон, чье тело не могло служить катализатором. Не существуй Белого Монолита и не будь демоны так разобщены, Рай давно бы пал под их натиском…

…Трим вышел из тоннеля в просторную пещеру, являющуюся вместилищем небольшого города Крис. Стеклянная поверхность пещеры отражала свет многочисленных вывесок и фонарей, окрашивая город во все цвета радуги. Однообразные невысокие здания из черного кирпича отличались одно от другого только вывесками с названиями. Ангел миновал забегаловку «Козьи потроха», магазин одежды и кожаного снаряжения «Мастер кожевник» и зашел в узкий переулок, в конце которого располагалась «Лавка Тома». Том торговал катализаторами, и ангел приобрел два верных боевых ножа именно у него.

Катализаторы позволяли владельцу использовать определенный малый круг манических преобразований или заклинаний. Поскольку катализатор самостоятельно совершал часть преобразования, маны на использование катализатора уходило заметно меньше, чем на обращение с магией, да и происходило преобразование быстрее. В зависимости от совместимости владельца и катализатора на обучение пользованию катализатором могло потребоваться разное время, но в любом случае меньше, чем на изучение схожего нового заклинания. Существам, чьи тела изначально обладали способностью к маническим преобразованиям, обучение давалось еще легче.

Многие военные Нового и Старого Рая использовали боевые катализаторы. Ангелы в основном носили оружие ближнего боя и щиты, созданные для манипуляций со светом. Большинство подключенных к Белому Монолиту ангелов имели подходящую для таких катализаторов ману, и оружию оставалось лишь придать ей форму защитного или атакующего заклинания. В итоге владельцу не приходилось обращать внимание на управление маной, и он мог полностью сосредоточиться на своей технике ведения боя.

Трим отлично справлялся с управлением светом и без катализатора, поэтому предпочитал носить с собой нечто, позволявшее ему расширить список возможностей и эффективнее использовать собственный запас маны. Два серебряных боевых ножа, созданных старым другом. Широкие лезвия клинков плавно переходили во внешнюю часть рукояти и могли использоваться как кастеты. Ножи были способны создавать из маны владельца лезвия клинков различных размеров.

Нечто тонкое и острое, наполненное маной, скользнуло мимо маскировочных заклинаний Трима и чуть не пронзило его ауру. Левая рука ангела инстинктивно рванулась к источнику угрозы и отвела острую титановую иглу в сторону, тем самым отбив первую атаку. Заклинания спали с Трима, теперь он был полностью видим. Второй удар последовал незамедлительно: еще одна невидимая игла нацелилась ему в шею. Ангел успел выхватить правой рукой нож и с лязгом разрубить оружие нападавшего. Заклинания скрытности, используемые неизвестным, были прочными и изощренными, поэтому Трим лишь на секунду увидел руки в черных перчатках, державшие иглы, перед тем как те вновь испарились.

Ангел выхватил второй нож и принял боевую стойку. Нападавший был мастером своего дела, скорее всего, наемный убийца, специализирующийся на магии скрытности. Специалистов такого уровня имелось немного, а о самых лучших и вовсе не было известно.

Попытка удара в спину – ангел увернулся и ударил правым клинком наотмашь туда, где должен был находиться живот нападавшего. Пока лезвие атакующего ножа рассекало пустоту, Трим краем уха услышал лязг иглы за спиной. Он сразу же осознал, что это была та игла, от которой он только что увернулся. «Брошена». Убийца с двумя новыми иглами наготове уже стоял там, где только что пронесся клинок ангела. В этот раз он собирался нанести два одновременных удара: левой иглой под ребра, а правой через грудную клетку, оба нацелены в сердце. Оба удара наносились с правой – ангел не успевал бы изменить направление движения своей правой руки достаточно быстро. Трим предугадал действия убийцы и вместо того, чтобы пытаться остановить свой удар, направил в поворот еще больше сил. Его туловище последовало вбок, отдаляя момент соприкосновения со смертью, в то время как левая нога оторвалась от земли и со всей силы врезалась в ребра нападавшего. Это отбросило убийцу на несколько метров и на секунду сделало видимым его руку, плечо и предплечье – как раз достаточно для точечного дальнего удара.