Стены были уставлены различными древними артефактами, катализаторами и сосудами со всевозможными растворами. Несколько полок были завалены разнообразными накопителями информации, а по центру зала стояла «компьютерная станция». По сути, это был всего лишь один компьютер, но называть его так не поворачивался язык. Круглый стол с вырезом под кресло в центре вмещал около десяти панелей управления, каждая из которых создавала в воздухе отдельный голографический монитор. В центре на кресле находилось туловище Тома, которое безостановочно совершало какие-то манипуляции на вышеупомянутых панелях.

Демоны – самый разнообразный вид существ, встречавшихся в этой параллели миров. Даже элементали, души, поселившиеся в случайно попавшийся объект или материал, легче делились на подвиды. Вся природа демонов заключалась в уникальности каждого отдельно взятого индивида. Как только очередная ветка развития демонов прекращала меняться в течение нескольких поколений, этот подвид получал собственное отдельное название. Вампиры и суккубы с инкубами – примеры таких «экс-демонов». Некоторые считали, что все существующие виды однажды были демонами. Вокруг этого предположения даже возникла религия демостанства. Она провозглашала демонов верховным видом, а отпавшие «экс-демоны» приравнивались к низшим созданиям, неспособным к дальнейшему развитию. Менее фанатичного взгляда придерживалась элита научного сообщества. Ученые вывели, что демонов как вида не существует в принципе, и по сути «демон» – это любое существо, не подлежащее категоризации. Такое мышление было слишком революционно-радикально даже для Нового Рая и не получало широкой поддержки.

Том был прекрасным экземпляром «чистокровного демона» с точки зрения демостанства. Полуптичья-получеловечья голова на длинной змееподобной шее, при желании спокойно отделявшаяся от тела, когтистые бесчешуйчатые драконьи лапы, туловище из постоянно дышащего угля с вкраплениями светящихся изумрудов и темные щупальца из неведомой темно-зеленой субстанции. Даже по меркам демонов он считался диковинкой, и многие теряли дар речи при первой встрече с ним, особенно если эта встреча была только с его головой.

Три щупальца тянулись из-под стола в сторону терапевтической зоны. Одно держало голову Тома, отделенную от тела, а другие два аккуратно поместили полумертвого темного эльфа на операционный стол. Трим по привычке перемахнул через перила верхнего яруса и, спрыгнув в основной зал, бросил фрагмент руки эльфа на небольшой столик у основания винтовой лестницы, после чего поинтересовался у друга:

– С каких пор ты подпускаешь наемников так близко к себе?

Одно щупальце забрасывало кристы в операционный стол. Кристаллизованная мана имела множество применений, потому и стала универсальной валютой в связанных с Раем или Адом мирах. Например, этот автоматизированный операционный стол имел в себе встроенный катализатор, способный использовать кристы для лечения серьезных манических увечий. Том повернул голову в сторону ангела:

– Господь видит, выбора нет. Ты же знаешь, мне необходима «правая рука», чтобы разбираться с серьезными проблемами, а среди моих подданных не всегда находится доброволец достаточного уровня мастерства.

– Я одолел твою «правую руку» после того, как протопал в маскировке сюда от самого портала. Тебе не кажется, что «правая рука» одного из Архидомов должна быть чуть-чуть поувесистее?

Архидомами в Аду было принято называть самые влиятельные и сильные Дома Ада. Разумеется, все расходились во мнении при определении степеней силы и влияния, но были несколько Домов, чью принадлежность к высшей категории не отрицал никто. Том был лидером одного из них. Сам он не любил термин «Архидом», придуманный тем, кто не до конца осознал значения приставки «архи» в современных реалиях данной параллели миров. Приставку «архи» добавляли к наименованию вида существа, если оно перешло определенную общепринятую грань силы. А измерять организации, то есть Дома, в категориях, используемых для измерения силы дифференцированного индивида, было неприемлемо.

Сам Том, невероятно сильный демон, все же не дошел до уровня «архи». И, несмотря на свою силу, он предпочитал оставаться в тени и использовать в своих делах наемников. Он виртуозно добывал информацию из различных источников, шантажировал прочие Дома Ада, а иногда даже Райскую Империю, чтобы добиваться своих целей. В основном он занимался тем, что мешал развязыванию войн в мирах, не принадлежащих Раю или Аду, помогал беженцам найти укрытие в нейтральных зонах и просто решал различные локальные проблемы там, где этим не занимался никто другой. Хотя бывало, что он ввязывался и в крупные конфликты, где чаще всего переходил дорогу другим Архидомам, за что его Дом был прозван в Аду «Предательской Тенью».

– Друг мой, крест даю, – Том поспешно перекрестил голову свободным щупальцем, – это лучший вариант из подвернувшихся мне на тот момент. Секретность он хранит, с заданиями кое-как справляется и не столь грешен, как может показаться на первый взгляд.

– Ты же понимаешь, что этих кристов не хватит на полное лечение?

– Сохраню ему жизнь, а там Бог поможет. – В словаре Тома это было заменителем фразы «Пускай сам разбирается».

Том относился к одному проценту верующих в серафимику жителей Ада, хотя число их в данном случае притянуто за уши, так как никто никогда не проводил в этом мире социологического опроса. Большая часть здешнего населения вообще не задавалась вопросами мироздания. В Аду одинаково почитали атеизм и демостанство. Свою небольшую нишу нашел и сатанизм, проповедуемый падшими ангелами. Но несколько особо изощренных умов умудрились интерпретировать Ветхий Завет серафимики так, что видовая принадлежность становилась не так уж важна для «душевной чистоты», проповедуемой серафимикой. Как ни странно, именно этот трактат обрел невероятную популярность в Раю с появлением Нового Рая и даже лег в основу Райской Передовой Церкви Серафимики (РПЦС).

– Бог свидетель, я тебе уже не раз предлагал: переезжайте с Софией в мои владения. Ты же сам говорил, война – это не твое, мол, хочешь помогать там, где никто другой не может! Будешь моей правой рукой, и я наконец скажу «прощай» союзам с грешниками. Боже, спаси их души!

– Не могу я… Все-таки и в Раю есть работенка для меня. К тому же София начала продвигаться по работе.

– Печально! Видать, Богом так предначертано. – Том закончил приводить эльфа в порядок и прикрепил свою голову на место. – Выкладывай, зачем пришел! Ликер какой будешь, кстати?

– Не откажусь от чего-нибудь покрепче. Помнишь то дело, которое я расследовал, когда мы с тобой встретились?

– С маническими вспышками? Конечно. – Том внезапно разинул клюв в ужасе. – Господи, как я не заметил раньше! Этот еретик тебе лицо и глаз изуродовал! – Том был очень невнимателен, когда дело доходило до чьей-либо внешности.

– Залечим, когда он освободит операционный стол. – Прежде чем Том успел протестующе поднять когтистую лапу, Трим добавил: – Переживу, я уже по большей части заглушил боль… Возвращаясь к тому расследованию. Вот что я успел узнать.

Трим отсоединил маленькую флешку от своего коммуникатора и подключил к компьютеру демона. Том, мастер быстрого считывания информации, ознакомившись с ее содержимым, спросил: