трёх видов. Они действовали сообща. Сперва появились цветы, затем прилетели летучие мыши. И лишь когда тьма начала распространяться по рейду, прибыли самые опасные — четырёхлапые звери.

Здесь рейд не досчитался ещё семнадцать бойцов.

Тварей было чуть больше, и напали они очень вовремя. Завязался бой. Неми со своим астральным контрактом стала ударной силой нашего отряда против мышей. С другими видами мессов дела обстояли чуть хуже — здесь маги света по-прежнему были эффективней.

После сражения пришлось сделать вынужденную паузу, чтобы залечить раны и принять зелья. В ход пошли усиления и защита от магии ветра и мрака, у кого они были. Танатос распорядился накладывать обкаст против этих стихий. Любые их благословения сейчас полезней атакующей магии. Нанести большой вред чудовищам они не могли, а вот создать некоторую защиту — вполне.

Поддержка заклятий заняла много маны, потому им пришлось временно перейти на обычное оружие.

Тем временем гул пещер не стихал, а только усиливался. Нас окружали новые твари. Скорее всего, ещё один вид мессов.

То и дело подвергаясь нападениям, мы выходили к ущелью. Стена пещеры теперь была лишь с одной стороны. С другой же — чернел провал расщелины. Из него иногда выплывали высокие колонны сталагмитов. Один из таких был обрублен у вершины на ровне с тропой, и по нему пущен каменный мост.

Вдали появилась конструкция. Здесь было относительно светло, так что можно хорошо рассмотреть рельеф. Вот только извилистый путь к нему мог занять ещё много времени.

Снова атака.

Черные личинки небольшого уровня вырвались из камня под нами. Как и цветы, они поглощали свет, а светящиеся чешуйки по всему телу жирных тварей защищали их от магии лучше сородичей.

К этому мы были уже готовы. Рейд уже вообще, казалось, сложно чем-нибудь удивить.

Даже Искролапа вступила в бой, благо размеры личинок примерно соответствовали пещерной мантикоре, и та с упоением драла их когтистыми лапами. Наверное, впервые на моей памяти фамильяр решил принять участие в сражении.

Не удивились мы и летучим мышам, прилетевшим к нам с той стороны расщелины. И само собой, под конец этого, снова пришли крупные твари.

Затяжной бой и снова потери. Не так много, как в прошлый раз, но они были. Во многих группах не досчитались бойцов. Беспокойство в рейде нарастало, усталость накрывала всех в этом бесконечном марше.

— Нужно их зачистить… На мосту дадим бой, — сообщил Танатос. — Если твари достаточно умны, то там нас будет ждать засада.

Я мрачно кивнул.

— Все эти мессы — часть чего-то большего, — поделился я своими наблюдениями с магистром.

— Тоже так думаю, — согласился Тан. — Видел как-то тварь такого типа на основе магии земли. Если так, то убивая мессов, мы должны ослаблять главную особь. Заметил, что их тела распадаются и уходят куда-то с ветром?

— Такое сложно не заметить, — я криво улыбнулся.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из учеников, и мы обернулись к нему, а затем посмотрели на стены пещеры.

Обычно на Эйндальских тропах господствовали синие оттенки. Но сейчас каменные стены и светящиеся кристаллы вокруг нас наливались краснотой.

Новая аномалия Подземья сразу же насторожила нас, и не зря.

Танатос отдал приказ отступать дальше к мосту, выставив несколько самых сильных боевых групп для прикрытия со стороны стен. Это оказалось верным решением.

Слуга крови, уровень 235.

Стихия: магия крови.

Алый цвет начал сгущаться, погружая пещеру в однотонное тревожное сияние. А затем изо всех источников света и от их отблесков на стенах стали появляться красные существа. Тела из сгустков крови, кровавые клинки и шлемы с прорезью алых глаз.

Привычное построение против мессов дало сбой. Силы и слабости этих монстров были другими — от магии света стало проку немного, и на первый план вышли маги-гаруспики и огневики. Даже моя магия пара была уместна.

Вот только чтобы понять это, рейд заплатил огромную цену.

Зажатые между стеной и обрывом, мы не могли отступать. Массовая магия здесь была опасна — слишком легко задеть своих в свалке.

Из-за этого рейд начал растягиваться в стороны. Танатос приказывал, во что б это ни стало держать строй, но выполнить это было непросто. Чудовища лезли и лезли, и отбиваться стоя на месте, мог не каждый.

Казалось, хуже было уже нельзя. Но, как оказалось, можно.

Нарастающий гул достиг своего апогея.

— Пещерные уроды… — тихо уронил Сайрис.

— Не мессы? С чего ты взял? — спросил я.

— Знание монстров, — ответил тот. — У них очень характерный цокот лап.

Я напряг слух. Удары множества лапок напоминали удары киркой. Затем я припомнил ноги тварей в нашу первую стычку — тонкие и сплошь покрытые хитиновой бронёй.

Бой с кровавыми монстрами стал стихать. Все с тревогой посматривали на чернеющий тоннель, ждавший нас впереди слева. Минута, другая.. рейд перешёл на бег.

— Быстрее, быстрее! — отдавал приказ кто-то из командиров групп.

Ход было решено миновать как можно скорее, чтобы не случилось самого страшного. Но оно всё же случилось.

Из черноты нескончаемым потоком хлынули пещерные уроды. Напирая в спину сородичам, они толкали их на нас. Сутолока мешала чудовищам разогнаться в полную силу, и твари часто подставлялись под наши удары. Вот только их всё равно было слишком много.

Под этим напором рейд был вынужден отступить. И что самое неприятное — разделиться.

Именно поэтому так опасно было растягиваться по тропе. Сила рейда в единстве. Поддержка членов групп друг другом. Разделившись, мы стали куда уязвимее и слабее.

Укутав ближайших бойцов облачным маревом, я усилил ауру и без остановки принялся творить целительные чары. С губ срывалась одна молитва за другой.

Лишь на миг я сделал перерыв, чтобы осушить первый фиал зелья маны. В этот момент краем глаза я попытался оценить величину пришедшей к нам задницы.

Зелёные всполохи магии смерти остались по ту сторону волны чудовищ. Неподалёку от него разорвалась «ледяная звезда» — магия Кая. Где-то там должна быть и Илия.

Тогда кто остался с нами? Хаоситы, пара гаруспиков, свет, отрицатели и осветители. Несколько стихийных магов и два магистра — Ветер и Вьюга. Значит, командование переходит к ним?

— Отступаем! К мосту! — послышался приказ Илоса.

— Держать строй! — прорычала Аллина.

Мда..

— К мосту, — принял я решение и приказал своей группе.