чтобы держать оружие не оставалось, но разве это повод сдаваться? Она не сдавалась никогда!

Они встали друг напротив друга. Лучший мечник среди учеников Доминиона и превышавшее её по уровню почти вдвое порождение Подземья.

Месс пригнулся и открыл пасть. Девушка отпрыгнула назад.

Разворот. Капли крови из многочисленных ран устремились к чудовищу. Засветившись, они на ходу обратились множеством световых игл. Рык и шипение. Треть здоровья ей удалось сбить, но она сама едва стояла на ногах.

Уйдя из-под атаки тварь прыгнула на стену и с неё устремилась вниз, на голову Первой. Но времени уклониться уже не оставалось. Мечница встала в боевую стойку, и выставила клинок. Защитная позиция прикрывала её от прямого удара, но хватит ли сил удержать атаку?

Однако в этот момент к ней метнулась ещё одна чёрная дымка. Первая мысленно простилась с жизнью, но вместо этого вдруг обнаружила, что новый участник битвы атакует не её.

По телу прокатилась волна тепла, и раны стали затягиваться.

Но.. почему? Это ведь ученики, а в академии ей желают зла почти все. С чего бы им становиться на её сторону?

Нет, это ещё одно испытание. Они не могут не знать, кто она, и потому один враг лишь сменяется на другого.

По телу пробежались мурашки, когда она поняла, кто перед ней. Вот значит, как… Сегодня её ждёт не просто смерть. Её ждёт окончательная смерть — душу сейчас поглотит пустота…

В бок монстра вошёл тонкий кинжал Ласки. А затем перед мордой врага возникла чёрная плеть с янтарными искрами. Усиленная астралом плеть нашла уязвимую точку и изогнулась, чтобы зацепить зубы.

Критический урон.

Болото времени.

Я шагнул к врагу.

Чёрный лёд.

Заклинание сковало месса. А за его спиной уже была Ласка, опутывая той же способностью задние лапы.

Я принялся без остановки атаковать врага плетьми и вместе с тем собирать вокруг чудовища пар. Подвальное око уже знало все навыки, которые будет применять месс.

Тварь открыла рот, принявшись затягивать меня внутрь глотки. Вот только гораздо раньше в пасть врага хлынули струйки пара.

Паровой взрыв.

Даже это не сумело уничтожить месса. Чёрные бока расширились. Из многочисленных ран хлынула тьма.

Тварь попыталась отступить. Здоровье чудовища подходило к концу, но сдаваться оно не собиралось.

Ласка ловко запрыгнула врагу на спину, раз за разом активируя чёрный лёд. Я же облаком ушёл от удара лапы, и быстро сменив магическую плеть на посох, коснулся тела врага.

Замерзающий месс окончательно превратился в ледяное изваяние, и тень вонзила легендарный кинжал.

Повышен уровень! Текущий уровень — 244.

— Доброго цикла Подземья, — приветствовал я спасённую.

Изодранный серый плащ, серебристая мифрильная броня и тяжёлая металлическая обувь. Мягкие черты лица были искажены настороженностью, а эмпатия выдавала усталость.

Девушка подняла на меня серые глаза, а затем перевела взгляд на тень.

— Последняя Ласка, — произнесла она глубоким красивым голосом. — А ты.. Староста Смерти? Вы не получите мою душу без боя.

Я вопросительно посмотрел на тень.

— Первая Рысь. Та, что заняла моё место в рейтинге.

— Вообще-то мы тебе жизнь спасли, — заметил я.

— Я не просила об этом.

— Не глупи, Рысь, или как там тебя, — попытался я успокоить мечницу. — Мы на одной стороне. Или ты тоже в клубе «смерть пустотникам»?

— Ты лжёшь. Последняя заняла первое место в рейтинге убийством других учеников.

— Мне не оставили выбор. Я защищалась, — ответила Ласка.

— Тебе не за что оправдываться.

— Уттирой обрушил мост. Пути назад нет.

— Это ничего не меняет. Атакуйте или убирайтесь прочь, — покачала головой мечница.

— Не глупи, Рысь. Стал бы я тебя исцелять, если б собирался добить?

— Значит, собираетесь меня пытать? Не выйдет. Как минимум одного из вас я успею теперь убить.

Мда... Поспешил я с лечением. С такой благодарностью, я бы и впрямь лучше б ушёл. Вот только нам нужны союзники. И первая в рейтинге должна стать хорошим пополнением.

Я призвал подвальное око, и открыл инфо.

Первая Рысь, мастер меча, уровень 275

Защита: магия крови 40%, холод 65%.

Уязвимость: огонь 36%, пустота 100%, яд 120%

Астральный контракт сразу же дополнил полученную информацию списком сил, слабостей и порядком навыков, которые девушка готова против нас применить.

— Хорошо, сейчас ты атакуешь веерным ударом и попытаешься связать Ласку светом. Только она легко уйдёт в облачной форме, я замедлю время, и ты не успеешь уйти от её кинжала… ага, тогда ты попытаешься закрыться барьером. Вот только это бессмысленно. Её артефакт развеивает магию. У тебя нет шансов. Кстати, если нам захочется тебя пытать, я могу просто заковать твои ноги чёрным льдом, как тому мессу.

— Ты видишь способности..? — ещё больше насторожилась Рысь.

— Я вообще много чего могу. Но вместо этого просто хочу пообщаться.

— С чего бы вам помогать мне?

— Я же говорил. Мост обрушен. Повсюду мессы. Я пытаюсь собрать выживших. То, что о нас говорят в академии — бред. Мы союзники, а не враги.

— У меня не бывает союзников.

Тяжело вздохнув, я вновь повернулся к Ласке. Может, у неё есть идеи, как говорить с этой упрямой воительницей?

— Её ненавидят в академии, — послала мысль тень. — Зависть. И ещё.. она камаль.

— Что ещё за камаль?

— Снежные вампиры. Они.. — Ласка смутилась, — ..считаются самой красивой расой Мельхиора. Думаю, многие хотели бы видеть её своей.. не зависимо от согласия. К тому же её кровь — сильный ингредиент для алхимии.

— Мы в таком же положении, Рысь, — наконец, я понял, как нужно строить с ней разговор. — Многие в академии предпочти бы видеть нас мёртвыми. Но как и ты, мы просто хотим выжить. Нас предали и загнали в ловушку. И тебя и нас. Так почему бы не объединиться?

— Тогда.. приношу извинения… — пыл девушки поугас.

— Проехали, — махнул я рукой. — Добро пожаловать в клуб изгоев.

* * *

С писком из-под сводов сорвалась стайка потревоженных летучих мышей. К счастью, обычных, а не очередных мессов мракобестий.

Взмах руки гаруспика, и хищные зверушки попадали замертво.

— Думаю, заберёмся здесь, — распорядилась Механический Филин.

Рыцарь-мистик посмотрел вверх. В руках появилась кошка. Парень закрутил верёвку и с силой швырнул вверх.

Металл отскочил от камня, не сумев закрепиться. Но не