— перешёл я к более абстрактным вопросам, надеясь, что так мне удастся хоть немного разговорить нашу новую спутницу.

— В домене Ирис есть информация. Немного ещё у Мрака и в домене Порчи.. вроде бы, — энтузиазма в ответах у девушки не прибавилось.

— Башня Крови пала около трёх сотен лет назад, — поделилась Ласка, передав мысли напрямую. - Подробности скрываются, не знаю почему. Но попытки её возродить предпринимаются регулярно. Даже в этом походе есть кандидат в старшие магистры. Но пока что у Доминиона нет настолько сильного мага этого направления.

Я бросил взгляд в сторону Рыси. Настороженность и нежелание общаться были заметны даже безо всякой эмпатии. Впрочем, в начале нашего знакомства Ласка тоже предпочитала больше молчать. Это мысли у неё в голове льются сплошным потоком.

В итоге весь остаток пути мы проговорили с тенью в синхронизации. А на подходах к озеру Дафны нас снова встречал шум боя.

— Мессы, — впервые после долгого молчания подала голос Рысь.

— Мы уйдём вперёд, — сказал я. — Надеюсь, ты не заблудишься по пути и поможешь нам.

Тоннель был прямым, и заблудиться можно было, только развернувшись в обратную сторону, но употреблять слова «не сбежишь», как-то грубо.

Девушка кивнула, а мы с Лаской перешли в форму быстрого чёрного облака, и в несколько минут добрались до входа в пещеру.

Это действительно был месс. Половина здоровья чудовища уже была сбита, но бой шёл не очень удачно. Сайрис с Неми были ранены, Дракоша давилась зельем маны, и сейчас тварь сдерживали лишь Терми с Филей. Да и то лишь благодаря фрактальным барьерам.

Я сходу перешёл за спины друзей и наложил целительные чары. Ласка же рванула к чудовищу, вонзая слезу теней в бок врага.

Тварь издала странный звук и попыталась отбиться лапой, но тень ловко скрылась за фрактальным барьером пилигрима.

Затем я попытался собрать вокруг себя туман и послать его к чудовищу, чтобы взорвать его изнутри паровым взрывом, как предыдущего. Но враг, как назло, даже не думал открывать пасть. Тварь орудовала только когтями, периодически быстро перемещаясь порывами чёрного ветра.

По этой причине поймать врага было сложно. Не достигнув успеха в бою с Лаской и фрактальщиками, месс вдруг переместился прямо ко мне. Неожиданный удар едва не прикончил меня на месте. Спасло кольцо функционера, вовремя активировавшего облачное тело.

Чтобы отвлечь врага, тень метнула «слезу». Я же активировал чёрный лёд. Но — слишком поздно. Чудовище уже ушло потоком ветра обратно к девушке. Ласка едва успела увернуться. Вынув из инвентаря запасной кинжал, без волшебных свойств, она приготовилась к продолжению боя. Однако монстр почему-то не спешил рваться к ней в бой снова.

Застыв на одном месте, месс затрясся и начал совершать странные порывистые движения, будто пытался вырваться от чего-то.

В следующий миг рядом с ним оказался Терми, размашистым ударом вгоняя фрактальный меч под пасть чудовища. На загривок мессу запрыгнул зомби Селены, принявшись светящимися когтями рвать его тушу. А затем враг вдруг будто разорвался изнутри странным зеленоватым облаком с резким запахом плесени.

Останки твари рассыпались грудой чёрного мусора, а тёмный ветер начал медленно уходить вверх. А на месте кончины месса начала разрастаться небольшая грибница.

По тоннелю, откуда пришёл враг, послышались шаги окованных сталью сапог. Похоже, на этот раз нашли не мы, а нас…

— Ну-у-с? Как делишки? Наслаждаемся вылазкой? — приветствовал меня знакомый голос.

А вслед за ним появился и его обладатель. Высокий светловолосый маг с редкой бородкой, в рваной белой мантии, изрисованной изображениями глаз, щупалец и незнакомых символов. Разве что Подземье внесло свои коррективы в его образ — местами одежда была заляпана кровью, а полы плаща были измазаны грязью.

— Рад видеть тебя снова, Хеор Актиния, — ответил я приветствием другу Немианы.

— Неми, ты в порядке?! Как ты? — вечная спутница хаосита, убийца магов Лита, даже внимания на нас не обратила, сразу же устремившись к подруге.

Наверное, я впервые видел нашу мрачную тари настолько счастливой. Девушки заключили друг друга в объятья.

— Что вы тут забыли? Вас не было среди тех, кто успел пересечь мост, — нахмурился Сайрис.

И когда он только успел это всё заметить..?

— Да вот, пришли вытягивать подруженьку из задницы. Спасибо, что сдержал слово и не дал ей погибнуть. А то пришлось бы мне заносить тебя в свой чёрный списочек…

— У вас и впрямь дружное трио. И как только судьба вас раскидала по разным факультетам? — дружелюбно заметил я.

— И не говори. Кстати, как вы перебрались, если мост пал? Антимагия в ущелье уже развеялась?

— Она держалась всего часика полтора, — ответил Хеор. — Вот только обратно тем путём всё равно не получится покинуть локацию.

— Мессы? — ещё сильнее нахмурился Сайрис.

— Мессы, — повторил хаосит. — Печальненько, но путь назад они отрезали. Весь разлом сейчас полон ими.

— Прямо полон? Сколько тварей вы видели? — продолжил допытываться инженер.

— Хм. Может, сотня собачек? Сколько летучих крыс и червей даже не знаю.

— Значит, вернуться к рейду нам не судьба… — я развернул карту, прикидывая возможные варианты. Но знал о здешних землях я почти ничего. — Тан упоминал, что где-то к востоку от эйндальских троп начинается Зеленомешье и Ансвар.

— В зелёненькие земли точно уйти не выйдет. Тварюшки идут как раз вдоль разлома куда-то туда.

— К западу отсюда есть переход в Мёртвокотье. Я там не была, но название мне нравится, — заметила Селена.

— Совсем дура? — фыркнул Сайрис.

— А что не так с той локацией? Нежить? — я тоже был немного не в теме.

— Когда-то там было последнее королевство тари, а сейчас — логово самой мерзкой пустотной дряни. Гарантированная смерть даже просто проходить мимо. — Пояснил инженер.

— Тогда у нас остаётся только один путь — идти дальше по тропе чудовищ, к Кабаньей Пади.

— Типа навстречу этой хрени? — Терми скривился и указал кивком на грибницу, где только что истлевали останки месса.

— Боюсь, мессы сейчас везде, куда бы мы ни двинулись. Но там хотя бы есть шанс вновь встретить рейд, — согласился со мной Сайрис.

— Кстати, — вслух задумался я. — Кто-нибудь в курсе, было ли такое прежде во время волн? Чтобы из дыры лезло что-то совсем неубиваемое? Что полагается делать тогда? Мы ведь по идее должны зачищать всё, что