— А как же… — возмутилась было Дракоша.

— Остальные подтянутся. Видишь зелёные вспышки? Тан тоже отступает.

— Он прав. Мы здесь не удержимся, — сказал Сайрис. — Смотрите, стены всё ещё красные.

Я бросил взгляд на алые камни. Редким потоком из них продолжали выходить кровавые духи. Только теперь их врагом стали не мы, а пещерные уроды.

— Это же хорошо, нет? — удивился Терми. — Пусть кровавые потреплют эту срань с тыла.

— Не в том суть, — инженер покачал головой. — Их что-то гонит. И тех и тех.

— Зачем им охотиться на пещерных уродов? Вместо крови там бурая жижа, — заметила Селена.

— Во-от, — потянул Сай.

Как я и предполагал, стоило нашей группе устремиться вперёд следом за группой магистра Ветра, как и остальные начали поступать так же. Умирать никому не хотелось. А затем отступить вынуждена была и мастер Вьюги.

Пещерные уроды, достигнув края ущелья, начали расходиться в стороны. Но делали они это не с тем напором, с каким вылезли из тоннеля. Стало чуть легче. Однако мы не сбавляли скорость.

Спасительный мост был совсем близко. Из головы не выходили слова Тана о возможной засаде там. Хотя если я прав, мессы должны быть позади нас. Скорее всего, именно они гонят монстров сюда.

Здесь путь по краю ущелья расширялся.

Мы сформировали подобие защитного построения у входа на мост. Изогнутый к низу, он напоминал застывшую каплю слизи. Пройти по нему могло лишь трое в ряд, потому рейд был вынужден снова растягиваться.

Пока одни оборонялись от монстров, другие прикрывали их тыл.

Группа пещерных уродов тоже была заинтересована в переправе. Твари больше старались прорваться к мосту, чем интересовались сражением с нами. Жаль, договориться об очерёдности с неразумными тварями нам не удастся.

А затем из земли начали вырываться цветы. Мессы.

Факелы один за другим начали гаснуть.

У самого моста началась давка. Все хотели как можно скорее перебраться на ту сторону.

Для рейда наступила крохотная пауза в битве — следом за цветами из дальних тоннелей потянулись боевые особи. Завязался чудовищный бой пещерных тварей между собой.

Двухсотые пещерные уроды оказались ничем против чернильных тварей. Всасывание жертв срывало хитин и за несколько секунд пожирало плоть.

Не смотря на то, что мы пришли к мосту в числе первых, вступили на путь по нему мы в числе последних. Схватка монстров подходила к концу. Победитель в ней был уже очевиден.

Сожрав последнего пещерного урода, один из громадных мессов на глазах раздвоился и подошёл к мосту. Тронул лапой камень.Повернул безглазую морду в нашу сторону. Послышался писк.

— Небо!

Из-под чёрных сводов вниз начали быстро падать сгустки мрака. Летучие мессы…

Несколько солнечных вспышек, и сила контракта Неми не позволила тварям напасть на нас во время пути. Однако впереди, на островке из срубленного сталагмита, нас уже ждали заросли чёрных цветов.

Вот только создать тьму — мало. Под её прикрытием должны были напасть боевые мессы. Но преследовать нас они не спешили.

Мы выбрались на островок, начав истреблять мессовый цветник. Послышалось гневное хрипение мракобестий, но на мост они по-прежнему не вступали.

Второй поток спускавшихся сверху врагов был массивнее первого. Однако теперь на открытом пространстве маги могли себя не сдерживать. Посыпались массовые заклятия, и твари принялись рассыпаться сгустками мрака.

А затем тьма от погибших мессов устремлялась назад, к началу моста, где в молчаливом гневе застыли мессы-звери. Там мрак собирался чернильным облачком. Один из мессов открыл полную светящихся зубов пасть, и все останки его сородичей потянулись внутрь.

Застывшая масса черных чудовищ дрогнула. Твари принялись поглощать друг друга, на глазах меняя форму. А затем в новом облике врага прорезались крылья со светящимися чешуйками.

Месс-мракобестия, уровень [622] (1009)

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Часть высшей сущности.

Порыв чёрного ветра 99%

Темнотканный покров 84%

Поглощение души 71%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, свет 80%, астрал 100%

В финале таких было трое. Вобрав в себя силы сородичей, они стали походить на крылатых демонов.

Первая, хорошо знакомая нам способность, перенесла всех троих к нам, и твари сходу атаковали. Темнотканный покров был усиленной версией черного дыхания с затемнением цветов. Пещера на миг погрузилась для нас в кромешную тьму, и лишь светящиеся зубы выдавали чудовищ.

О том, что делает «поглощение души» — объявленная магией астрала способность, я предпочёл не думать. Будет лучше просто не давать врагу эту дрянь применить.

Магистры взяли на себя двух из троицы, но вот третий перелетел через весь рейд и оказался рядом с нами. Несколько людей уже пошли дальше по мосту от островка, и следующими должны были быть мы. Но враг снова разделил нас.

— Я причиню вам покой, несчастные души! — призвал я силу Нефтис. А затем,

Подвальное око.

Повышен навык: некомантия. Текущий уровень — 12 (+2)

Одна из главных особенностей этого навыка — возможность насыщать ею разные другие способности и оружие. Подвох был в том, что результат такого совмещения всегда был непредсказуем. Но вроде бы, с подвальным мурлыкой у меня пока хорошие отношения.

Плети потемнели, и в них замерцали рыжие искорки, в цвет глаз контрактного зверя.

Сдвоенный удар плетей сбил следующую атаку врага. Затем в его тушу вошли два фрактальных шара и пиробласт. Вперёд подскочил Сайрис, швыряя зелье алхимического огня.

Тварь вспыхнула. Но здоровье уходило слишком медленно.

Месс рванул вперёд, и столкнулся со вспышкой света Рин, а затем в правую ногу монстра вошёл кинжал Ласки, а в левую — горящий синевой Тиши, меч Неми.

Противник взорвался облачком тьмы, и на его месте появились разные виды мессов.

Контратака врага была стремительной, и могла бы окончиться смертью членов группы, но я вовремя перешёл в облачную форму. Призвав инфо, я приковал взгляд к шкалам здоровья и через облачный оберег посылал целительную магию.

Осознав, что успеха так не добиться, месс вновь собрался в форму демона у нас за спинами. И здесь совершил ошибку, подставившись под другие отряды. Отросшие лапы сплели щупальца хаоса и сразу несколько кастов боевой магии прошили врага насквозь.

Победа стала неожиданной, и озарила нас сиянием новых уровней.

Вот только оставалось ещё две, сдерживаемые из последних сил магистрами Ветра и Вьюги.

Если в бою с