скривился Терми. Он присел над трупом поверженного врага. Вместо того, чтобы спокойно валяться на земле, труп рассыпался чёрной дымкой и уходил вглубь тоннеля.

— Гибридная стихия, — я сплюнул. — Думаю, скоро мессы придумают новую хрень.

В этом бою рейд потерял десятерых. Неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы не приказ Тана разделить магов света и хаоса между группами.

Короткая передышка была прервана. Лидер рейда приказал выдвигаться вновь. Пещера со светящимися камнями — отличное убежище против мессов-зверей. Но если снова появятся мессы-цветы, мы можем оказаться в западне.

Вышли из пещеры мы единым строем. На всякий случай, каждый теперь нёс с собой факел или масляную ламу. Любой источник света был слабостью монстров.

Почти сразу же к нам навстречу выскочило ещё несколько мессов. Идеи Танатоса вновь оказались эффективны — чудовища не спешили, как прежде, прыгать за спины воинам рейда. Твари кружили вокруг нас, пытаясь иногда выхватить кого-то лапой. Но каждая такая попытка стоила тварям здоровья.

Магия света работала просто убойно, а хаоситы легко сдерживали врага станящими абилками.

Одно из главных правил Мельхиора было отсутствие абсолютного оружия. Высокий уровень становился убиваемым монстром для группы. Количество могло одолеть качество. Даже магистры и епископы Тиши не были всесильны. Разве что Ректора вряд-ли можно убить толпой.

Не останавливаясь, мы двинулись дальше. К северу тоннели пересекал широкий разлом, перейти которые можно было по каменным мостикам. Это было самое опасное место в эйндальских пещерах. Широкое открытое пространство могло позволить мессам сражаться в полную силу. Но вот на самом мосту они будут уязвимы.

Всё Подземье, казалось, ожило. То и дело где-то пищали летучие мыши, выли незнакомые монстры или раздавался звук грызни чудовищ. Похоже, целью мессов были не только мы, а вообще любая жизнь.

В одной из пещер мои выводы подтвердились — разжиревший месс драл светящееся тельце магического слуги. Завидев нас, он подбросил остатки туши, открыл пасть и втянул останки существа внутрь себя. Я увидел мелкие ряды вращавшихся, будто пилы, зубов. При чём располагались они и в глубокой глотке чудовища.

Затем тварь мелко задрожала, чуть уменьшилась в размерах и разделилась на две.

Выходит, так они размножаются?

Повышен навык синхронизации с контрактом — 17%.

Астральному стражу мои наблюдения тоже пришлись по душе.

Два чёрнильных месса бросились на нас, но в этот момент ярко вспыхнула магия Рин схожий навык незнакомого мне мага света. Чудовищ отбросило и замедлило, и в них полетели десятки стрел и способностей бойцов рейда.

Снова раздался раздражающий писк летучих мышей. А в следующей широкой пещере метров тридцать высотой появились, и они сами.

Сверху спикировал крылатый мрак — каждая мышь была размером где-то с метр, и скоростью они ничем не уступали мессам.

Или постойте-ка…

Зависнув над нами, летучие мыши открыли круглые пасти, полные светящихся зубов.

Слишком знакомые пасти.

Вниз полился чёрный дым, гася факелы и погружая пещеру во мрак.

Я прищурился, поднял руку и активировал подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [158] (1009)

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Часть высшей сущности.

Чёрное дыхание 100%

Порыв чёрного ветра 99%

Вакуумный укус 71%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, свет 80%, астрал 100%

— Вижу. От меня невозможно ничего скрыть.

Повышена синхронизация с контрактом — 19%

Часть высшей сущности? И.. теперь тварь уязвима к астралу?

Подвальная лапа плохо подходила против летающих тварей. Заклинание требовало твёрдую поверхность. Но у меня была ещё одна, пока не опробованная способность.

Тем временем, чудовища перешли в наступление. Единым порывом, твари устремились вниз, к рейду. Ряды смешались — бойцы тщетно пытались отодрать от себя вгрызшихся монстров. То и дело вспыхивали пасти, втягивавшие в себя плоть и части брони.

Руки магов с массовыми навыками оказались связаны. Лишь вспышки света помогали хоть немного бороться с напастью.

Малый подвальный ужас!

У моих ног застелился мрак. Появилась полупрозрачная ржавая дверь и наружу вырвалось существо размером с крупного пса.

Отдалённо призванное существо напоминало чёрного кота, несколько поколений обитавшего в радиоактивной зоне. Несколько янтарных глаз горели по всему телу, а голова была будто два сплавленных кошачьих черепа.

Тварь оттолкнулась от земли и взмыла вверх. На животе у чудовища открылась ещё одна пасть, отгрызая летучему мессу голову.

— Неми, используй астрал! — приказал я девушке.

Такого эффекта не ожидал даже я… Да что там, никто не ожидал.

Мелькнула кошачья тень с хвостом из серой радуги, в ушах зазвенел шипящий шум, и десяток летучих мессов упали на землю. Тари засветилась от нескольких полученных уровней. И сразу же повторила способность её контракта.

— К мосту! — послышался приказ магистра Смерти.

— Гон, — тихо сказала Ласка с нотками испуга. — Чувствуешь?

Я взглянул на подругу. Она присела, приложив руку к каменному полу пещеры. Но чуткие уши тари уловили приближение множества тяжёлых лап. Ногами я ощутил лёгкую дрожь каменного пола. К нам шло множество новых чудовищ.

Наверное, несколько десятков, если не сотен порождений Подземья…

10. Крысы среди людей.

Новость об идущих к нам монстрах быстро распространилась по рейду. Потому не смотря на усталость от череду изматывающих битв, никто и не думал возмущаться спешностью марш-броска.

В ход пошли зелья, снимавшие усталость и восстанавливающие запас сил.

Пещеры Эйндаль были по-своему красивы. Много света, обилие фосфоресцирующих камней, редкая биолюминесцентная поросль, грибы и светлячки-маноеды. Последние пребывали в лёгкой панике, и от этого давали света больше обычного.

Местность плохо подходила для мессов, предпочитавших мрак. Возможно, в их родных землях где-то глубоко под нами вообще царит вечная темнота. Но о глубинных уровнях Подземья было мало что известно.

Если между верхними и нижними уровнями существовало множество путей перехода, то глубже вниз вели лишь дыры — Крысиный спуск на севере от Доминиона, Спираль Змейки, по которой я до стирания памяти спускался к храму неназываемого бога и самое жуткое из всех трёх — Кабанья Падь.

Были и другие, расположенные к северу и к югу от города, но о них было известно лишь то, что они вообще есть.

Но всё самое жуткое лезло именно из Кабаньей Пади. Пожалуй, ужасы этого места могли соперничать лишь с Мёртвокотьем, о котором я тоже не знал почти ничего. Лишь то, что там обитают древние порождения пустоты.

Вскоре на нас вышло ещё несколько мессов.

На этот раз это были твари всех