но даже отрицатели были уже тут. Боюсь даже думать, что они наплели всем о нашей встрече.

Гул лагеря стал тише и приобрёл зловещие очертания.

— Синаэль… — приветствовал нас Танатос. — Хорошая работа. Располагайтесь вон там.

Магистр кивнул в сторону берега, на уединённый участок земли, чуть в стороне от основных сил.

— Выдели двоих из своей группы для ночного дежурства. Во время волн твари иногда забредают и сюда.

— Я слышал, это место относительно безопасно. Что-то отпугивает чудовищ? — спросил я.

— Магия здесь действует немного иначе. Гибридные стихии работают странно и часто дают сбой. Потому сильные монстры стараются обходить долину.

— Как прошёл первый день в других факультетах?

— Тёмных и огневиков немного потрепали, у остальных пока без потерь. Отдыхайте, завтра начнётся настоящая работа.

* * *

— Выбор невелик, — пожал плечами Илос. Он был третьим старшим магистром в рейде. Помимо него и Энкейла, была ещё Аллина.

— Он даже меньше, чем ты думаешь, — фыркнула магистр Вьюги. — Идти через Лес Секретов — идиотизм.

Оба воздушника ненавидели друг друга и постоянно соперничали за власть. Настолько, что когда магистр Ветра заявил, что отправляется в Подземье, девушка сразу же вызвалась и сама. Чтобы не дать ему обойти её ни в силе, ни в славе.

— И это мне говорит маг ветра? — съязвил Илос. — То есть выдуть споры из локации ты не способна? Как же ты стала магистром?

— Хватит! — раздражённо рявкнул Танатос.

— Согласен с Аллиной, — тихо произнёс Энкейл. — Спокойней, Илос. Дело не в дурмане и паразитах. Это место слишком близко…

— ..К Мёртвокотью, — мрачно закончил за него Танатос. — В прошлый раз оттуда никто не вылез.

— В прошлый раз здесь рейд столкнулся с огненными псами, — припомнил Феникс. Он тоже всегда присутствовал на таких собраниях, как правая рука магистра Смерти.

— Это почти неразумные стихийные существа. Они бы не привлекли древних пустотников.

— Тогда идём через Эйндаль, — кивнул Танатос. — Феникс, распорядись отправить алхимиков варить зелья защиты от магии.

Магистр Смерти понимал, что это лучшее решение. Но смутный огонёк беспокойства не покидал его. Во время трёх его прошлых походов — в качестве ученика, нового магистра и уже генерала армии Доминиона, им пришлось отвоёвывать каждую пядь земли.

Но серьёзных монстров не наблюдалось. Конечно, новичкам и этого хватит, но.. это странно. В Подземье ничего не бывает просто так. Оно совсем не походило какую-то игровую локацию. Подземье подчинялось своим законам. Гон пещерных тварей не игровое событие, а значит у всего есть вполне реальная причина.

Что же на этот раз вылезло из Кабаньей Пади? Каких тварей породили глубины дыры? Кто мог действовать достаточно быстро, и незаметно? Почему они тогда не напали, когда рейд разделился? Или они уже ушли дальше, сожрав более мелких?

Ингены? Доппельгангеры? Или какие-то двухстихийные уроды?

Подземье оставалось спокойно. Шум собиравшегося на ночлег лагеря, костры, запах рыбы… Если это существа, способные копировать облик, то очень скоро они себя проявят. Возможно, даже сегодня. А если нет… значит, опасность нужно искать извне. Тогда очень скоро должны начать пропадать разведчики.

В то, что твари просто прошли мимо, сделав за них основную работу, Танатос не верил.

* * *

Треснула щепка и от костра потянулась тонкая струйка искр. Сайрис снял с костра рыбу, укусил самый зажаристый край и прищурился от удовольствия.

— Всё-таки у тебя талант, братишка, — похвалила меня Дракоша. Сделала глоток подогретой настойки, и снова погрузилась в общение с запечённой рыбой.

— Просто много приправ, один местный цветок и фрукты, — улыбнулся я ей в ответ. — Бери ещё, я всё равно сделаю запас на пару дней в инвентарь. Терми с Немианой наловили достаточно.

— Серебрянка это нечто, — вставил Сай. — Знал бы ты ещё, сколько эта рыба стоит в городе!

Внешне небольшая рыбина отличалась от земных лишь чуть более светлой чешуёй полным отсутствием глаз. Выглядит немного жутковато, но на вкус мясо было удивительно нежным, с молочным привкусом.

Рядом шумно затрепыхалась одна из рыбин улова, лежащих у костра.

— Фу, Селена! Это мерзко! — возмутилась Неми, на что некромантка с мечтательной улыбкой ответила:

— Да ладно, надо же мне как-то тренироваться.

— Я теперь это есть не буду! — ответила тари.

— Замётано, — усмехнулся инженер. — Будет моя.

— Откуда у некроманта такое отвращение к мёртвецам? — не удержался я подколоть Неми.

— Богатый опыт общения с мёртвой рыбой, — скривилась девушка. — К тому же, я не некромант, а жрец Тиши. Да и то это не основной мой класс.

— Я спать! — объявила Дракоша.

— А как же дозор? — издевательски припомнил я слова магистра. — Танатос приказал сегодня двум из нас сторожить лагерь.

— Я спать, — повторила Фай. — Пусть он хоть «фатум» на меня вешает.

— Что-то и мне резко спать захотелось, — с нотками ехидства заметил Сайрис.

Впрочем, на них я и не рассчитывал. С самого начала собирался взять это на себя.

— Я буду дежурить с тобой… — тихо уронила Ласка, сразу же поняв, к чему идёт дело.

— Лучше поспи. Можешь прямо здесь, у костра. Я присмотрю за тобой.

— Я тоже с вами, — подавив зевок, сказала Селена. — Алхимикам сказали сварить зелье защиты от магии, так что мне тоже сегодня не выспаться.

— Тогда приготовлю ка я нам в дорогу ещё рыбы, — вздохнул я, глядя на фигуру возвращавшегося к нам Терми с новым уловом.

Селена продержалась недолго. И без того вечно сонная некромантка вырубилась, едва закончила варить зелье. Её будто выключили, и она упала рядом с костром, уткнувшись лицом мне на колени.

От неожиданности спящая там Искра коротко мяукнула, отпрыгнула и ударила некромантку в лицо лапой, не выпуская когти. Но девушка даже не пошевелилась. Сколько она уже не спала?

— Пройдёмся? — предложила Ласка.

— Только если не очень долго, — нехотя кивнул я.

Вряд-ли кто-то из наших недоброжелателей в лагере сделает что-то опасное под носом у магистров. Но вот мелкую пакость они вполне могут устроить.

— Син, ты ведь заметил..? В лагере? — начала она, едва мы отошли от костра.

Я кивнул, сразу догадавшись, о