— Как-то многовато негатива в нашу сторону. Ты вернулась раньше нас, что тут было?

— Всякие глупости говоят. Воровство опыта, облегчённые задания от магистра, разговоры на счёт особого статуса…

— Это у нас облегчённые задания?! — возмутился я.

— Огневики столкнулись со стаей чернильных скрытней. Несколько учеников погибло. А тёмные попались в ловушку…

— Слышал в общих чертах. Но мы-то тут причём?

Тень грустно улыбнулась и развела руками.

— Думаешь, что-то затевается? — спросил я.

— Под носом у мастера? — с иронией в голосе, ответила вопросом Ласка. — Меня сегодня облили соком гниломшистника. Но вряд ли они решатся на что-то серьёзнее.

— Кто? — тихо спросил я.

— Не важно, Син. От этого ещё никто не умирал.

— Это не их не оправдывает.

— Всё правда в порядке. Просто хотела, чтобы ты знал. Я плохо понимаю людей — у тебя это получается лучше. Не хочу, чтобы они навредили тебе или кому-то из нашей башни.

А она изменилась за время нашего общения. Чтобы Ласка беспокоилась о членах группы… Кажется, это Дракоше пора учиться у тени социализации.

Мы ненадолго замолчали, глядя на крохотное озерцо за пределами лагеря. Здесь было тихо и спокойно, лишь шум вод нарушал тишину долины. Вокруг росло несколько кристаллов в окружении светящихся трав, а у самой воды склонилось молодое дерево.

Я протянул руку над озерцом и шепнул слова молитвы Дафне:

— Открой путь сиянья теченьем речным.

Поверхность светящегося от фосфоресцирующих водорослей и травы на дне озерца, на миг вспыхнула.

Вы создали малое святилище Дафны.

Повышен навык: голос течений. Текущий уровень — 11 (+66%).

Озеро на миг потемнело, покрылось рябью, и в нескольких местах я увидел блеснувшие янтарные глаза астрального стража. Похоже, они с Дафной таки сумели договориться.

Девушка осторожно взяла меня за руку.

— Ты ведь будешь и дальше рядом? — тихо спросила она.

— Конечно, — я ободряюще улыбнулся.

— Давай ещё минуту постоим.. так. А потом я, пожалуй, обойду лагерь по периметру. Так будет спокойней.

9. Первая волна.

Удивительно, но никаких происшествий не было. Ночь прошла спокойно, а поутру я поделился с девушкой бальзамом Танатоса, снимавшим усталость. Люди по-прежнему о чём-то шушукались, косясь в нашу сторону, но меня это уже не сильно волновало.

Поделать с этим я пока всё равно ничего не мог. А там.. видно будет. На лекаря трудно злиться, когда он твоя единственная надежда выжить.

Ласку и Неми вновь выслали в тоннели вперёд. Мы же вместе с объединившимся рейдом пошли дальше.

Примерно посередине долина делилась разломом. Здесь мы свернули к востоку в тоннели Сталамиты. Тут было массовое сражение с пещерными уродами, заставив взбодриться после долгого безопасного перехода по красотам берега Тёплой реки.

Сами по себе это были крайне опасные существа. Двухсотые уровни, хитиновая броня, и насекомовидные лапы, переходящие в острые серпы. Твари были неплохо защищены от многих видов магии, и легко пробивали броню классом ниже эбонита.

Я полностью переключился на целительство, вместе с другими хилерами поддерживая первую линию. Бой вышел не то чтобы тяжёлым, но выложиться пришлось. К счастью, разведка вовремя доложила о неприятеле, и рой бегущих тварей встретили копья, ловушки и боевая магия.

Рядом, не ударив и лапой о лапу, сидела Искра. Опасности для неё за спинами воинов было немного, а уровни лишними не будут. За последние дни она заметно выросла, и из мелкого котёнка превратилась во вполне приличную кошку.

После этого мы отошли от места схватки и устроили небольшой привал. Вернулись с дозора Неми с Лаской и мы всем отрядом перекусили вчерашней рыбой. В это время алхимики принялись раздавать созданные ими зелья защиты от магии.

Зачем они были нужны, мы узнали чуть позже, когда вступили на тропы Эйндаль.

Здесь было несколько магических разломов, благодаря которым вокруг всегда в обилии скапливались волшебные твари Подземья.

Сначала на нас налетели живые шаровые молнии, а затем обстреляли светящиеся белые гоблины, названные магическими слугами. Потоки голубоватых волшебных стрел кололи кожу, заставляли конечности неметь, но не более. И это только благодаря нашим зельям. Иначе проблем было бы куда больше.

По отдельности трудностей враги не представляли, но сложно расслабиться, когда буквально каждую минуту кто-то в рейде сталкивался с противником.

А затем появились мессы…

Чернильные твари, тело которых напоминало кабана, с массивными передними лапами когтистой обезьяны. Дальше черное туловище переходило в рот. Нормальной головы или зрительных органов не наблюдалось вовсе. Зубы светились и от этого и без того огромная пасть казалась ещё больше. Глядя на этих существ, невозможно было предположить, что они могут быть настолько проворными.

Невероятная скорость и манёвренность делала попытки попасть по ним крайне сложными. Даже рой стрел не достигал цели — твари уклонялись и легко уходили в стороны, даже не замедляясь.

Четверо юрких монстров врезались в группу призраков, за несколько секунд прикончив шестерых из них. Прыгая, отталкиваясь от стен и без промаха атакуя когтями, они устроили настоящий хаос, и лишь близость магов света помогла им отбиться. Чудовища оказались уязвимы к этой стихии. Яркий свет действовал на них как замедление и отпугивал.

Следом ещё одна группа тех же тварей напала с тыла на учеников Хаоса. Здесь стихия показала себя куда лучше, и потерь удалось избежать.

Затем Танатос приказал сменить курс в небольшое ответвление основного тоннеля, где обильно росли светящиеся кристаллы. Сюда мессы заходить не спешили. Магистр же использовал короткую передышку в постоянной череде сражений, чтобы провести перегруппировку.

Деление на факультеты теперь несло больше вреда, чем пользы, и маги света, хаоса и все, кто имел способности замедления подобного врага, на площади были поделены между другими отрядами.

Для лекаря срочных заданий не нашлось. Друзья решили наспех перекусить, а я направился к лидеру рейда, чтобы хоть немного войти в курс дела.

Танатос беседовал с Энкейлом. Завидев меня, они не стали прерываться. Магистр Мрака вообще вызывал у меня симпатию. Спокойный, доброжелательный и очень рациональный. Достаточно и того, что он не раз заступался за Ласку, видя в ней лишь эффективного бойца, а не пустотницу с дурной славой.

— ..скорее всего, уже не вернутся, — донёсся до меня обрывок фразы Энкейла.

— Значит, всё же внешняя угроза. Это радует, — ответил Тан. — Не люблю искать монстров в рейде.

— Ну, зато у тебя в этом большой опыт, —