Ладно, такое нужно изучать в более спокойной обстановке. А с обыском пора завязывать. Вряд ли здесь осталось ещё что-то интересное. Скоро детей уложат спать, и сестрёнка останется без весёлой компании. Того и гляди её тоже почивать поведут.

Если меня тут обнаружат, проблем не избежать.

Я поспешно вернул зарисовки парней на место, придавив их пластиной, после чего вернул ящику первоначальный вид. Если что-то и напутал, то лишь по мелочи. Шкафчики не запираются, так что шурудить в них может кто угодно, в том числе и сама Алия.

Теперь у меня в руках наконец-то появилась реальная ниточка к тому, из-за чего она стала… Такой, как сейчас. Что даже про собственный тайник с порнушкой забыла.

Схемы я бережно сложил и спрятал за пазуху, а наборчик сунул обратно во внутренний карман. Благо до них здесь уже успели додуматься, так что хронологически этот мир уже преодолел стадию дремучего средневековья, несмотря на отсталость в некоторых технических вопросах. А то пришлось бы носить личные вещи в мешочке на поясе, или изобретать карманы самостоятельно.

Тяжелее всего было высунуться в коридор, где в это время мог кто-нибудь находиться. И ведь не узнаешь заранее. Но мои опасения оказались беспочвенны — вокруг не было ни души, и я благополучно зашагал дальше. По пути заглянул в малую библиотеку, что располагалась поблизости от жилых покоев, и прихватил оттуда первую попавшуюся книгу потолще. Туда и вложил добытые схемы непонятно чего, а то уж больно подозрительно они топорщились под одеждой.

А прогуливающийся с томиком подмышкой книголюб Авери не вызывал ни малейшего вопроса.

За окнами уже успело окончательно стемнеть, и внутри замка засияло вечернее освещение. Где-то кристаллические светильники реагировали лишь на движущиеся объекты, а где-то горели постоянно, чтобы люди не бродили в темноте.

В приподнятом настроении я добрался до апартаментов, намереваясь отдохнуть и посмотреть добытые бумаги подробнее, но сегодняшний день ещё не исчерпал до конца свои сюрпризы. Видимо, чтобы доконать меня наверняка.

Потому что внутри покоев меня уже ждали.

Даже во время действия чёртовой клятвы верности я не был так близок к остановке сердца, как сейчас. На моей кровати устроилась Хивея в каком-то полупрозрачном пеньюаре, который и одеждой-то не назовёшь. Наряд ничего не скрывал, а напротив — наглядно демонстрировал тренированное тело девушки в самом расцвете лет. От земных стандартов красоты она немного отличалась в сторону здорового культуризма — все мышцы рельефно очерчены и мягко перекатываются под кожей. Примерно так выглядят заядлые фитнес-инструкторы, практически живущие в спортзалах.

Пару секунд я провёл в тупом оцепенении, застыв на пороге, лишь потом спохватился и прикрыл дверь. Гости с домочадцами начинали понемногу расходиться, так что в коридорах стало многолюдно. Куда трудней было зафиксировать взгляд на её лице, не соскальзывая вниз.

— А вы быстро опомнились, господин, — похвалила меня наставница. — Думала, до ночи там стоять будете.

Бедный Авери издал сдавленный возглас, после чего замолк. Да, это уже какой-то перебор…

Помимо него в моей голове пронёсся целый табун вопросов, но все они на поверку оказались глупыми и ответа не требовали. Не спрашивать же её, в самом деле, что она тут делает. Сидит, бляха-муха!

— Красивое бельё, — я кивнул на её облачение.

Не менее глупая фраза, но нужно же с чего-то начать. Тем более, это помогло протолкнуть комок, вставший поперёк горла.

— Благодарю вас, — Хивея лукаво улыбнулась и повела плечами. — Мне его снять?

— Пожалуй, нет. Я догадываюсь, кто тебя сюда прислал. И мне это не нравится.

— Правда? — она удивлённо вскинула тёмные брови. — Чем же вы не довольны?

— Я просил обучить меня искусству фехтования, но никак не любви. Терпеть не могу, когда решают за меня.

— Хвала богам! А то я уж подумала, что не нравлюсь вам, господин.

— Ещё как нравишься, — успокоил я её. — Но я предпочту, когда желание близости будет исходить от обоих. Прости, но ты меня не убедишь, что пришла сюда по собственной воле.

— Что же мне делать? — спросила она с явным напряжением в голосе.

— Наверное, лучше тебе ночевать у себя.

— Но как мне об этом докладывать наутро?

— Не расстраивай матушку, — я лукаво ухмыльнулся. — Скажи ей, что это были худшие две минуты в твоей жизни, но наследник остался очень доволен.

Девушка, которая до этого нервно покусывала губу, не выдержала и прыснула от смеха. Я подал ей одежду горничной, оставленную неподалёку, после чего тактично отвернулся. Хотя после её эффектного одеяния в этом уже нет особого смысла. Оделась она меньше чем за минуту, и даже каким-то образом умудрилась самостоятельно затянуть шнуровку корсета на спине.

Возможно, мне это всего лишь показалось, но Хивея выглядела немного смущённой. Задерживаться в покоях она не стала, лишь проронила на пороге:

— Вам удалось меня приятно удивить, господин. Если мастер Широ не выгонит вас через год обучения, то по вашему возвращению домой я нанесу вам новый визит. И на этот раз у меня будут более убедительные аргументы. Доброй ночи.

— И вам, — выдавил я, сглотнув новый комок.

Когда дверь за ней, наконец, закрылась, я ещё некоторое время стоял, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Этот раунд дался мне тяжелей всех прочих, но он всё же остался за мной. Сегодняшний день можно смело заносить мне в зачёт. Другое дело, что если все остальные будут такими же насыщенными, я из рыжеволосого парня скоро превращусь в платинового блондина без всякой магии и перекиси водорода.

— Почему?!

Возмущённый возглас в голове сразу привел меня в чувство, будто ушат холодной воды. Блин, совсем забыл про него!

— А ты ещё не понял?

— Это из-за меня? — сделал неправильный вывод наследник. — Но я мог запросто уйти в небытие, и так держусь на грани.

— Знаешь, Авери, — вздохнул я, присев на опустевшую кровать. — Раз ты уже официально взрослый, то лови житейскую мудрость. Самое последнее дело для мужчины — идти на поводу у собственных желаний, если они идут ему во вред. Ни к чему хорошему это не приводит. Сначала потакаешь себе в мелочах, а потом потихоньку опускаешься до крупных поблажек. Это в детстве ты мог сказать: «я хочу!», а сейчас тебе нужно каждый свой поступок на весах взвешивать. Стоит ли это делать или нет? Думаешь, что я поступил глупо, отказавшись от бесплатного перепихона? А кто тут у нас совсем недавно заявлял, что люди — не животные, а?

— Экхм…

— Ты не задумывался, что меня приняли за дворового пса, который должен радоваться брошенной хозяином кости? И не нужно меня убеждать, что твоя мамаша сделала это из уважения. Подсунуть мне послушную игрушку на ночь — как раз такая кость. Но радоваться подачкам с барского стола ниже моего достоинства. Теперь ясно?