— А как определяют, куда кому уходить? Чей клан круче?

— Нет. Если один из партнёров бездарен, то тут всё просто — он обязан покинуть своих. А вот когда оба одарённые… Должен произойти брачный поединок, даже если они не военнослужащие. Побеждённый присоединяется к клану победителя.

— Получается, твоя мама когда-то проиграла отцу?

— Всё верно, хотя тётушка Аркида рассказывала, что они тогда едва не разнесли полигон. Никто не хотел уступать, а уровень владения Даром у них был примерно одинаков.

— Весело у вас свадьбы проходят, не хуже дня рождения…

С этими словами я переступил порог своей комнаты, где с удовольствием избавился от изорванной и окровавленной одежды. На этот раз одной прачечной тут уже не обойтись. Следом полез в ванную комнату, где немного привёл себя в порядок. Все синяки и порезы уже пропали без следа, а вот сросшиеся запястья до сих пор побаливали. Кальция, видать, не хватает. Нужно на молоко налегать.

Это плохая новость, руки мне сегодня ещё понадобятся. Вода очистила не только тело, но и мысли, и в моей воспалённой голове родился новый план. Не сказать, что гениальный, но попробовать стоит.

Я выскочил из ванной комнаты и быстро облачился в домашнюю одежду, напоминающую спортивный костюм с мягкими тапочками в комплекте. То, что нужно для тихого шага. Переодевшись, я полез в свой тайник, устроенный под кроватью. Давно заметил, что плотники схалтурили, оставив небольшую щель с внутренней стороны деревянного каркаса. Осталось её немного расковырять, понемногу спуская стружку в отхожее место.

Найти полость не так просто — для этого придётся устраивать в комнате тщательный обыск. Ко мне же до сих пор приходили исключительно для уборки. Слуги осматривали только мой личный шкафчик, где лежала всякая ерунда, включая книги.

Пока что в тайнике хранилась единственная моя ценность — самодельный набор отмычек. Когда разбирали хлам в зале для занятий, мне удалось незаметно прикарманить несколько мелких железяк, включая тонкую проволоку. Из всего этого и я смастерил себе нужные инструменты.

Благо, кое-какой опыт у меня имелся ещё с детства. По соседству с нами жил дядя Боря — рецидивист, большую часть жизни просидевший в не столь отдалённых местах. В принципе, у меня отец там и сгинул. Как полагается, сосед был расписной с ног до головы и жил «по понятиям», но в целом являлся человеком вполе мирным — даже от водки не дурел никогда, что в наших депрессивных краях большая редкость. Однако была у него одна болезненная страсть, из-за которой он и попадал регулярно за решётку.

Дядя Боря любил вскрывать замки. И чем сложнее и заковыристее, тем больше медвежатника к нему тянуло.

На старости лет он и вовсе перестал воровать что-то из вскрытых сейфов, бросал их так, нараспашку. Деньги ему люди сами приносили за мелкий ремонт всякой бытовой утвари — руки-то золотые, а мастерство не пропьёшь. Он даже старинные часы мог настроить за символическую плату. Своих детей Дядя Боря не имел, поэтому к местной шпане относился с теплотой, будто к собственным внукам. И конечно, не мог нам отказать, когда мы наперебой просили его обучить своему нелёгкому мастерству.

Старый медвежатник охотно делился знаниями и даже притаскивал «учебные пособия» для отработки навыков. Ему почему-то нравилась наша шумная компания молодых раздолбаев, хотя он никогда не уточнял, зачем нам это надо. Только слово взял с каждого, что мы не будем выдавать его, если попадёмся.

Пожалуй, я единственный из той компашки, кто твёрдо решил использовать этот навык во благо. Уже тогда знал, что пойду в пожарную службу. А куда ещё, если проклятый огонь преследовал меня по пятам?

Но реальность оказалась сурова — навыки взлома мне понадобились лишь однажды, когда нужно было попасть в задымлённую квартиру, где остался маленький ребёнок. Обычно резали двери или выбивали замки к чёртовой бабушке, вместо того, чтобы с ними подолгу возиться. На пожаре время — величайшая ценность, и разбазаривать его нельзя.

Здесь же другое дело. Мне требовалось вести себя как можно незаметнее, так что я понемногу тренировался с собственным замком, постигая устройство местных технологий. Здешние механизмы оказались крепким орешком за счёт иной конструкции, чем-то напоминающей тубулярные ключи. В простонародье их называют «трубочками». Если в обычном сувальдном ключе бородки обычно располагаются на самом конце стержня, а здесь — по всей протяжённости.

С одной стороны, работать с ними заметно сложнее, а с другой — близость основных механизмов к ключевине позволяла сильно не извращаться с ригелем и прочими инструментами. Глубокие выемки в цельной спице не сделаешь, поэтому нащупать правильную комбинацию оказалось не так уж и сложно.

Свою дверь я теперь мог открыть без ключа с завязанными глазами. И вот настало время применить свои навыки на практике. Но для начала я немного прогулялся по замку, чуть ли не впервые без сопровождения. По пути принял несколько горячих благодарностей, заодно посмотрел, кто чем занимается. Никто мне замечаний по внешнему виду де сделал.

Решившие остаться гости активно снимали стресс алкогольной продукцией вместе с членами семьи Дутвайн, разбившись по группам. Некоторые откололись от основного коллектива и устроились в небольших уютных гостиных. А детвора резвилась в просторном аналоге детской комнаты, где даже стены были оббиты плотным войлоком. Обслуга же потихоньку наводила порядок в банкетном зале.

Повсюду меня приглашили к столу, но я позволил себе лишь наскоро перекусить, подхватывая еду тут и там. Не совсем по этикету, но куда деваться. Зверский аппетит снова начал просыпаться, а мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание бурчащим от голода желудком. Всё, что успел попробовать во время праздничного банкета, уже успело куда-то провалиться. Нарья объясняла, что во время лечения моему организму требуется гораздо больше пищи, чем обычно, а у меня всё время что-нибудь не в порядке.

Подкрепившись на скорую руку, я вернулся в жилую часть замка. Но направился не к себе, а к чужим покоям. Сейчас самое время проверить, насколько простирается действие клятвы.

— Ты сегодня доконать меня решил, не иначе! — возмутился Авери.

— Что поделать, — пожал я плечами. — Лучше возможности уже не будет. Держись там у себя за что-нибудь.

— А вдруг следующий приступ остановит тебе сердце? Как мы выживем без целителя?

— Тогда я слишком мало тренировал твоё тело. Всё, не бурчи под руку.

Я достал отмычки, обёрнутые тканью во избежание лязга при ходьбе, после чего склонился над замочной скважиной. Волнение наследника передалось и мне, поэтому руки слегка подрагивали. Пришлось чуть ли не дыхательную гимнастику выполнить, чтобы успокоиться.

Сейчас большинство праздношатающихся по замку либо пьянствует, либо занимается расчисткой банкетного зала. Охрана обходит это крыло примерно раз в полчаса, и если кто-то будет сюда приближаться, в теории я должен его услышать. За исключением, конечно, высокоуровневых магов — те передвигаются подобно истинным ниндзя. Коридоры здесь изобилуют поворотами, поэтому просто сделаю вид, что у меня шнурки на тапочках развязались. Или просто упаду от разрыва сердца, что вероятнее.