— Пирожо-о-о-ок!

А потом где-то внизу оглушительно грохнуло, вколотив внутрь зала все оставшиеся окна. Вместе с витражами, рамами и запахом сгоревшей выпечки.

— Значит, вы утверждаете, что увидели взрыв раньше, чем он произошёл?

Вопрос был задан уже раз в двадцатый, поэтому я ограничился лишь кивком. Имперский дознаватель поморщился, но вслух выражать неудовольствие не стал. Наверное, потому что рядом со мной находилась не менее хмурая госпожа Анура. Сначала служивый хотел её выпроводить, мотивируя тем, что я уже совершеннолетний, но она осталась уже в качестве представителя главы клана.

Эту карту дознавателю было крыть нечем.

Оперативность государственных служб меня порадовала. Думал, что в этом мире махровый феодализм процветает, со всей сопутствующей междоусобицей. Кто победил, тот и прав. Но нет, оказывается, какие-то законы здесь всё же существуют.

Не успела ещё осесть пыль с дымом от взрыва, как в резиденцию нагрянула следственная группа. Они тут же перекрыли все выходы из замка и принялись трясти всех и каждого. Больше всего вопросов у них возникло, естественно, ко мне и к главе службы безопасности. Бывшему главе, ибо «матушка» уже успела разжаловать нерадивого сотрудника.

В принципе, заслуженно. Если нападение на резиденцию ему ещё можно простить из-за выходки самих родителей Авери, то сегодняшнее уже за гранью. Слишком серьёзный проступок, граничащий с предательством. Рвани тот пирожок с бомбической начинкой прямо в зале, и… Не стало бы самого клана «Феникс», даже если кому-то из старших Дутвайнов удалось бы выжить. Слишком сильный удар по репутации, после такого о нём предпочли бы забыть вовсе.

Хотя негласный рейтинг клана и так серьёзно просел. В следующий раз люди дважды подумают, принимать ли им приглашение от «Фениксов». Если те уже и в собственном родовом замке не могут обеспечить безопасность гостям, что тут ещё добавить…

Это мне наскоро успел объяснить Авери, немного отойдя от шока. Моя выходка едва не отправила его в обморок, а уж последующий взрыв и вовсе лишил переводчика дара речи. За это время меня успели наскоро подлатать, срастив переломы и глубокие порезы. С удивлением я осознал, что за прошедшие два месяца мой болевой порог знатно подрос.

Пострадавших всё равно было порядочно, так что целители оказались просто нарасхват. Но в основном все присутствующие отделались лёгкими травмами — ушибами да царапинами. Помощь им требовалась, скорее, психологическая. Но подобными специалистами «Фениксы» не располагали.

К счастью, мной занялась Нарья, знавшая наизусть каждую мою косточку. А уж потом меня взяли в оборот слетевшиеся в замок сыскари из имперской службы безопасности. В отличие от пёстрых аристократов, они оказались облачены в элегантные белые мундиры. Приятно смотреть, не то что у нас. На правой стороне груди вместо клановых символов у них располагался герб государства в виде щита с перекрещенными мечами, внутри которого сиял магический кристалл. Опять же, основа благосостояния империи — на них тут работает практически всё.

— Что ж, господин Авери, — дознаватель отложил пергамент, на котором сам же записывал мои показания. — Для того, чтобы поверить вашим словам нужна небольшая проверка. Вы согласны?

Госпожа Анура всем своим видом излучала недовольство, но мне отступать было некуда. Раз назвался груздем, нужно лезть в жульен до конца.

— Да, согласен.

— Отлично! — мужчина потер ладони, после чего достал из внутреннего кармана пиджака алый кристалл-огниво.

Тут не курят, но вот в плане отопления жилищ местные продвинулись не очень далеко. В основном, повсеместно используются камины и печи, так что такая компактная зажигалка есть почти у каждого. А вот огнетушителей нет, я лично проверял.

Затем дознаватель свернул один из чистых листков пергамента в трубочку и поджог её с одного конца. Плотная бумага не вспыхнула, но начала активно тлеть.

— Сможешь повторить за мной?

Он взял импровизированную папиросу в руку и принялся дирижировать ей в воздухе, отчего там стали проявляться полупрозрачные оранжевые нити. Мой указательный палец следовал за ними по пятам, поэтому со стороны мы казались парой синхронистов. Я буквально знал, куда тлеющий фитилёк повернёт в следующую секунду. Так продолжалось с полминуты, пока свиток не дотлел до самого основания.

Под конец виток нити резко изменил траекторию, как бывает при смене вектора пламени, и я инстинктивно дёрнул рукой в сторону. Поэтому внезапный выпад имперского служащего прошёл мимо, лишь осыпав пеплом мне тыльную сторону ладони. Хотел прижарить меня напоследок, а в итоге сам себе опалил пальцы.

— Недурно, — оценил он, стряхивая пепел с руки. — Первостихия к вам очень благосклонна, раз одарила ещё и собственным Взглядом. Теперь понятно, почему сто тридцать шесть магов, не считая обслугу, ничего не заметили. Боги вас любят.

— Вы закончили? — нетерпеливо поинтересовалась «матушка». — У нас ещё очень много дел.

— Последний вопрос, если позволите. Вы куда-либо поступаете, господин Авери?

— Да, в императорскую академию.

— Полагаю, в главную?

А вот об этом я понятия не имел.

— Нам незачем размениваться на филиалы! — гордо заявила Анура, невольно выручив меня. — Мой сын поедет на Двипах.

— Что ж, тогда разрешите откланяться. Ваш старший смотритель порядка…

— Бывший.

— Разумеется, — тут же поправился дознаватель. — Он поедет с нами. Все результаты мы незамедлительно отправим вам. Прошу лишь о содействии с вашей стороны. Случай беспрецедентный, и мы максимально заинтересованы в скорейшем поиске и наказании виновных.

— Ещё бы! — едко улыбнулась аристократка. — Под угрозой были не только мы. Если кто-то настолько обнаглел, что не боится устраивать диверсии в родовых замках, то и на службу безопасности империи ему плевать. А вы ведь прекрасно понимаете, чем это может закончиться…

— Всего вам доброго, — сухо произнёс мужчина, оставив нас одних.

Мы общались в одном из кабинетов, располагавшемся неподалёку от банкетного зала. Теперь там предстоит делать серьёзный ремонт, но хотя бы косметический, а не капитальный.

О своём решении я ни разу не пожалел. Особенно, когда увидел, что стало с внешней стеной замка, возле которой рванул праздничный пирожок. Кто бы ни планировал теракт, на силе взрыва он экономить не стал.

Тем временем «матушка» подошла к одному из платяных шкафов и принялась стаскивать с себя мундир. Я только сейчас заметил, что её китель распорот с одного бока, а края прорех слишком красные вовсе не от клановой расцветки. Большую часть разговора с дознавателем она стояла сбоку, и мне было совсем не до разглядываний. К слову, моя одежда пострадала куда сильней, и никто этим фактом не озаботился.