На следующий день было воскресенье, и вечером Кейтпредстояло возвращаться в колледж. Весь день она ждала, что мать что-то скажетпо поводу Джо, но Элизабет молчала, и Кейт восприняла это как дурной знак. Ейбыло невдомек, что мать решила последовать совету Кларка — подождать ипосмотреть, как станут развиваться события. В конце концов, может быть, этодействительно просто не совсем обычная дружба между взрослым мужчиной ивосемнадцатилетней девушкой, и Джо больше не будет преследовать их дочь…Элизабет очень на это надеялась, однако выдавать желаемое за действительноебыло не в ее характере, и убедить себя до конца ей так и не удалось.

Сразу по возвращении в колледж Кейт начала ощущать странноебеспокойство. Она буквально места себе не находила, хотя даже себе не могла быобъяснить, в чем дело. Одна за другой возвращались и другие девушки, и каждаяспешила рассказать подругам о том, как она провела праздничный уикэнд. Однадевушка даже побывала во Флориде со своим женихом (и с его мамой, что здоровоподпортило влюбленной парочке удовольствие). Кейт весело болтала со всеми, но ниеловом не обмолвилась ни о Джо, ни о его неожиданном приезде Ей было бы оченьтрудно объяснить подругам, что за отношения их связывают, к тому же никто изних все равно бы не поверил, что она не влюблена в Джо по уши. По правдесказать, Кейт и самой не очень в это верилось, и все же на пря мой вопрос однойиз подруг, что за мужчина звонил ей накануне праздников, она ответила, что этоее старый друг.

— Просто друг? — продолжала допытываться та.

— Да, просто друг. Он приезжал в Бостон на выходные, авообще-то он живет и работает в Калифорнии.

— По телефону у него был очень мужественныйголос, — вздохнула подруга, и Кейт кивнула: она была вполне с ней согласна.

— Я тебя с ним непременно познакомлю, когда он приедетв Бостон еще раз, — сказала она таким тоном, который яснее ясного говорил:«И не надейся». Подруга в ответ фыркнула и они разошлись по комнатам —готовиться к завтрашним занятиям.

Джо позвонил Кейт на следующий день утром. Он сказал чтоприземлился полчаса назад и что полет прошел более или менее нормально. КогдаКейт захотела узнать подробности, Джо нехотя рассказал, что плохая погодапреследовала его на всем протяжении маршрута. Два раза он пробивался сквозьбуран, а из-за ураганного ветра над Вайнокой в Оклахоме ему даже пришлосьприземлиться и ждать, пока буря немного уляжется. Его голос звучал как-тоневыразительно, словно Джо смертельно устал, и Кейт быстро подсчитала, что наперелет у него ушло больше двадцати четырех часов.

— Спасибо, что позвонил, — поспешно сказала Кейт.

Она решила, что с его стороны это настоящий подвиг.

ведь он наверняка валится с ног от усталости. Вряд ли Джосделал это из простой любезности. Быть может, он все-таки думал о ней и нехотел, чтобы она слишком волновалась?.. Следующие слова Джо подтвердили еедогадку:

— Я просто хотел сказать, что у меня все в порядке. Какдела в колледже?

— Все нормально, — ответила Кейт.

Она уже успела соскучиться по Джо, и это ощущение —совершенно иррациональное и необъяснимое — начинало ее раздражать. Ведь он несказал и не сделал ничего такого, что могло разбудить в ней определенного роданадежды! Так что же с ней тогда творится? Неужели она все-таки немного влюбленав него?.. Впрочем, в любом случае, это чувство не имело ничего общего с тем, очем постоянно шептались другие девушки. С тем же успехом Кейт могла влюбиться вгубернатора штата, в президента или в любого другого человека, которыйблагодаря своему положению останется для нее недосягаем.

— Скорее бы уж Рождество! — вздохнула она, удачнопритворившись, будто ее волнение вызвано предвкушением каникул, а вовсе не тем,что перед Рождеством Джо должен был вернуться на Восточное побережье. Правда,он предупреждал ее, что может застрять в Калифорнии до февраля, но Кейтнадеялась, что этого не случится. Ей слишком дорога была мысль, что спустякакой-нибудь месяц Джо будет совсем рядом, в Нью-Йорке, до которого можно легкодобраться на поезде. Интересно только, отпустят ли ее родители? Быть может, иотпустят, если она поедет не одна, а с подругой… «Кажется, — припомнилаКейт, — в Нью-Йорке живет Хэти Боумен с третьего этажа…»

Впрочем, с Джо своими планами она делиться не стала.Инстинктивно Кейт чувствовала, что может его испугать, и тогда… Что будеттогда, она не знала, но проверять ей не хотелось.

— Ладно, Кейт, я еще позвоню тебе через парудней, — сказал Джо, и она снова уловила в его голосе усталые нотки. Должнобыть, после двадцатичетырехчасового полета через всю страну он смертельно хотелспать.

— Послушай, это ведь, наверное, ужасно дорого! —внезапно встревожилась Кейт. — Может, лучше будем переписываться, какраньше?

— Ну, время от времени я могу тебе звонить, —великодушно ответил он. — Если, разумеется, ты не против.

Теперь в его голосе Кейт уловила новые интонации. Джо явновнутренне собрался, словно готовясь к новому полету, и она вдруг поняла —почему. Предложение звонить ей было для Джо новым большим шагом вперед, и онбоялся, что она почему-либо откажется.

— Наоборот, мне будет очень приятно, — поспешилаона успокоить его. — Просто я боюсь, что эти звонки обойдутся тебе в целоесостояние.

— Об этом не беспокойся, — несколько грубоватоотозвался он.

Звонить Кейт из Калифорнии было все же дешевле, чем Угощатьее первоклассными обедами. Не желая ударить лицом в грязь, Джо водил ее посамым дорогим бостонским ресторанам, хотя сам бывал в них крайне редко. Такредко, что уже не мог припомнить, когда в последний раз сидел за столикомнакрытым хрустящей полотняной скатертью и заставленным полированнымисеребряными приборами. Даже рекордный перелет Чарльза Линдберга через Тихийокеан они отмечали прямо на взлетной полосе, в наскоро натянутой парусиновойпалатке. Для него не имело значения, где он ест и что он ест, к тому же всесвои деньги — до последнего пенни — Джо вкладывал в разработку и строительствоновых авиационных моторов и самолетов. Лишь ради Кейт он сделал исключение —ему хотелось доставить ей удовольствие, ибо, по его мнению, она этого вполнезаслуживала.

— Кейт, я хотел сказать тебе…

Его голос прозвучал неожиданно хрипло. Джо и сам не знал,как у него вырвались эти слова. Кейт на другом конце линии ждала продолжения,но он молчал. Казалось, оба затаили дыхание, готовые к чему-то очень важному —такому, что перевернет, изменит их жизни раз и навсегда…

Но главные слова так и не прозвучали. Справившись с собой,Джо проговорил своим обычным голосом:

— Значит, ты согласна и дальше мне писать? Мне оченьнравятся твои письма.

Кейт вздохнула, стараясь справиться с разочарованием.

— Конечно, согласна, — сказала она. — Правда,на будущей неделе у меня начнутся экзамены, но я все равно постараюсь писатьтебе как можно чаще.