— Из тебя выйдет отличный второй пилот, Кейт, —сказал Джо, помогая ей отстегнуть ремни. — Когда у меня будет свободноевремя, я обязательно научу тебя водить самолет. Это очень просто.

И Кейт кивнула. Сейчас ей казалось, что это действительноочень легко и просто, — особенно если он рядом. Джо был не толькоталантливым летчиком; самые сложные вещи он умел объяснить так, что они сразустановились понятными и легко запоминались.

— Жаль, что мы не можем провести здесь весьдень, — сказала Кейт, когда Джо помог ей спуститься на землю по короткойметаллической лесенке.

— Мне тоже жаль. Но твоя мать снимет с меня скальп,если только заподозрит, что мы с тобой тут делали. На самом деле летать гораздобезопаснее, чем ездить в автомобиле, но, боюсь, миссис Джемисон со мной не согласится.

Потом они вернулись в город, и Джо повел ее обедать в «ЮнионОйстерхауз». Даже за столом Кейт продолжала говорить только о полете, о своихпереживаниях и о том, как красив его самолет. Она понимала, что летать с Джо —это лучший способ узнать его как следует, тем более что, оказавшись внизу, онснова замкнулся, стал неразговорчивым и неловким, в очередной раз напомнив Кейтптицу, которой привычнее парить в небе, чем ходить по земле. Вне кабины своегосамолета Джо был совсем другим человеком, но Кейт уже однажды увидела егонастоящего, и теперь ей было легче разглядеть в нем то, что прежде она толькоугадывала.

Впрочем, вскоре Джо успокоился и расслабился. Кейт удалосьразговорить его, и Джо снова стал похож на самого себя. Он искренне рассмеялся,когда она рассказывала ему всякие забавные случаи из своей жизни в колледже, иКейт подумала, что теперь они будут лучше понимать друг друга. В самом деле,все, что прежде казалось ей необычным и странным, получило теперь своеобъяснение. Хотя Джо вовсе не сделался от этого менее загадочным.

Этот последний день, который они провели вместе, пролетел,промелькнул как одно мгновение. После обеда они вернулись домой к Кейт инекоторое время сидели в библиотеке. Кейт достала карты, и Джо научил ее игратьв «Поймай десятку». Сначала у Кейт ничего не получалось, но под конец ей дваждыудалось обыграть его, и каждый раз она хлопала в ладоши и радовалась, какребенок.

Вечером Джо, почтительно испросив разрешение у Кларка иЭлизабет, повел Кейт ужинать в дорогой ресторан. Это было достойное завершениепраздничного уик-энда, и она чувствовала себя совершенно счастливой. Но всемуна свете приходит конец. Поздно вечером Джо снова привез ее домой, и они долгостояли на крыльце, не в силах расстаться. Ни Джо, ни Кейт не знали, когда ониувидятся в следующий раз. Джо планировал вернуться в Нью-Йорк к Рождеству, носказать наверняка не мог: у них с Чарльзом было еще много работы по испытаниямнового авиационного двигателя. Никто пока не мог предвидеть, как поведет себяновый мотор, и Джо знал, что ему вряд ли удастся вырваться хотя бы на парудней. Просить же Кейт навестить его в Калифорнии он не осмеливался: родителивряд ли бы ее отпустили.

— Береги себя, — сказал Джо.

Им снова овладела уже знакомая Кейт скованность; даже в этипоследние минуты вдвоем он смотрел не на нее, а на свои ботинки. Ей дажезахотелось взять его за подбородок и заставить поднять голову, но она знала,что, если подождать немного, он преодолеет себя и снова поглядит ей в глаза.

Так и случилось.

— Береги себя, Кейт, — повторил Джо громко ивнятно и посмотрел на нее. — Я не знаю, когда мы увидимся, но мы увидимсяобязательно. Я приеду, как только смогу.

— До свидания, — ответила она тихо. — И…спасибо, что взял меня полетать. — Это была их тайна, которая объединялаих, словно двух заговорщиков. — Счастливого полета, Джо. Кстати, сколькочасов лететь до Калифорнии?

— Часов восемнадцать-двадцать, — ответилон. — Все будет зависеть от погоды. Над Средним Западом висит циклон, такчто мне, скорее всего, придется отклониться далеко на юг, чтобы обогнуть его.Хочешь, я позвоню, когда доберусь до места?

— Очень хочу, — прошептала Кейт.

Она заглянула ему в глаза, пытаясь прочесть в них, чувствуетли он к ней что-нибудь, кроме дружеской привязанности. Ей по-прежнему былонепонятно, что заставило Джо приехать к ней в Бостон: он ничем не выдал себя.Порой Джо держался с ней покровительственно, почти по-отечески, и все же Кейтощущала в нем что-то еще — что-то могучее и слишком таинственное, чтобы в этомможно было разобраться. Она даже не была уверена, действительно ли оносуществует, это загадочное и влекущее нечто, или же просто воображение сыгралос ней злую шутку.

— Я буду тебе писать, — пообещала она, и Джокивнул.

Ему нравилось получать ее письма — он читал их какзахватывающий роман с продолжением, над которым и грустил. и смеялся.

— Я постараюсь приехать после Рождества, но у нас сЧарльзом очень много дел, — проговорил Джо, сокрушенно качая головой, иКейт вдруг захотелось сказать ему, что она приедет к нему сама, но ей нехватило смелости. Она знала, что отец и мать будут возражать, — Элизабет итак уже беспокоилась из-за того, что Кейт провела с Джо практически всепраздники. Они оба это заметили, и никому из них не хотелось лишний разиспытывать ее терпение.

— Будь осторожен, Джо, летай аккуратно, —озабоченно сказала Кейт.

Джо почувствовал себя тронутым.

— И ты будь осторожна и смотри, чтобы тебя не выгналииз колледжа, — шутливо ответил он, и Кейт рассмеялась. А еще через минутуДжо неловко похлопал ее по плечу и, круто повернувшись, почти побежал ккалитке. Он как будто старался поскорее оказаться подальше от нее, чтобыненароком не сказать или не сделать что-то, что могло бы оскорбить илиоттолкнуть ее. Лишь на улице Джо остановился и махнул ей рукой уже из-закалитки, а потом быстро пошел вдоль тротуара.

Кейт тоже помахала ему на прощание и, не переставаяулыбаться, вошла в дом. Не спеша поднимаясь к себе на второй этаж, она думала отом, какими удивительными были три прошедших дня. За это время они с Джонаучились делиться друг с другом душевным теплом, которое должно было помочьобоим легче перенести предстоящую разлуку. И — главное — Джо подарил ей самоенастоящее чудо, когда взял с собой в небо. Одного этого было достаточно, чтобысделать Кейт счастливой, и ей даже стало казаться, что встреча с Джо была самойбольшой удачей в ее жизни. «Когда-нибудь, — решила она, — я расскажуо нем своим детям, чтобы и они знали, какой это удивительный человек».

При этом Кейт даже не пришло в голову, что ее дети могутоказаться и его детьми. Она была не глупа и видела, что жизнь Джо уже заполненадо краев — заполнена самолетами, испытаниями, небом. Вряд ли в ней нашлось быместо для женщины, не говоря уже о жене и детях. Все это Джо довольнонедвусмысленно дал ей понять, еще когда они встретились на барбекю на мысе Код,а за прошедшие дни Кейт снова в этом убедилась. Порой ей казалось, что всеокружающие Джо люди — не только женщины — являются добровольной жертвой,которую он готов принести на алтарь своей любви к самолетам и авиации. На всеостальное у него просто не было времени — он сам не раз повторял это, и Кейтвидела, что Джо нисколько не преувеличивает. И в то же время в глубине души онане могла этого принять. «Как можно отказаться от семьи и детей радисамолетов?! — недоумевала она. — Как можно променять одно на другое?»Впрочем, спорить с ним она не собиралась. В конце концов, ее это никоим образомне затрагивало, и Кейт оставалось только соглашаться с тем, что говорил Джо.Она давно решила, что какие бы чувства она ни испытывала к нему — или тольковоображала, что испытывает, — все это только иллюзия, самообман, красиваямечта и :не более того.