— Я тебя не разбудил?

Это был первый вопрос, который он задал, и в его голосе Кейтуслышала и заботу, и любовь, и смущение, смешанное с облегчением. Очевидно, Джобоялся, как бы трубку не взяла ее мать, и заранее приготовился извиняться.Несомненно, у него был заготовлен и подходящий предлог, способный хотя бычастично оправдать столь ранний звонок, и Джо был рад, что ему не пришлосьврать и выкручиваться.

— Нет, я уже встала, — ответила она. — Толькоеще не завтракала. А что?

Сегодня они собирались пообедать вдвоем, и Кейт решила, чтоДжо хочет сообщить, во сколько он за ней заедет. Правда, все равно оставалосьнепонятным, зачем он звонит так рано.

— Сегодня обещали отличную погоду, — сказал Джо. Унего был такой голос, словно он что-то задумал. И действительно, посленебольшой паузы он проговорил, смущаясь: — Знаешь, Кейт, я приготовил тебесюрприз.

Кейт невольно улыбнулась: Джо был сейчас похож на мальчишку,которому подарили велосипед.

— Тогда, может быть, ты захватишь свой сюрприз с собой,когда приедешь? — предложила она.

Джо немного поколебался, прежде чем ответить.

— Знаешь, лучше я отвезу тебя туда, где этот сюрпризнаходится, — сказал он наконец. — Он слишком большой, и я сомневаюсь,что сумею доставить его к вашему дому, хотя… Хотя попробовать было быинтересно, — закончил он совсем другим, более твердым голосом. — Нучто, согласна?

Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Кейт сказала «да».Для него это значило невероятно много. Сюрприз, который Джо приготовил дляКейт, был самым большим и единственным даром, какой он только был в состояниией преподнести.

Кейт вдруг подумала, что мама на ее месте сразу догадаласьбы, о чем идет речь, но сама она по-прежнему терялась в догадках.

— Что ж, ты меня заинтриговал, — сказала онанаконец, задумчиво проводя рукой по спутанным со сна волосам. — Когда же яувижу этот твой сюрприз?

После недолгих размышлений она решила, что Джо имеет в видуновый автомобиль. Чего она не могла понять, так это зачем ему понадобилосьпокупать машину здесь, если он по-прежнему живет в Калифорнии, однако слишкомзадумываться об этом не стоило. Несмотря на свою молодость, Кейт уже знала, чтомужчины способны на самые нерациональные и необъяснимые поступки, если делокасается новой машины, нового спиннинга или новой пары горных лыж.

— Что, если я заеду за тобой через час? —предложил он. — Ты успеешь?

— Конечно.

Кейт была вовсе не прочь исчезнуть из дома до того, каквстанут ее родители. Пожалуй, это был просто идеальный вариант, надо толькооставить им записку, чтобы они знали — она уехала раньше, чем планировала.Иначе пришлось бы пускаться в долгие объяснения: ведь вчера она сказала матери,что собирается пообедать с Джо, а сейчас даже для завтрака было рановато.

— Я буду у тебя без четверти девять, — поспешносказал Джо. — И еще, Кейт… оденься потеплее.

«Наверное, он хочет повезти меня куда-нибудь гулять», —догадалась Кейт и заверила Джо, что наденет все самое теплое, что у нее есть.

Через час она уже ждала его на крыльце. На ней было короткоепальто из бобрика, вязаная шапочка, юбка из клетчатой шотландки и шарф, которыйона носила, еще когда училась в школе. Он, правда, давно вышел из моды, но затобыл очень теплым.

Джо приехал в такси.

— Ты выглядишь прелестно, — сказал он, с улыбкойразглядывая ее наряд. Сам он был в высоких замшевых мокасинах, шерстяныхгетрах, клетчатых бриджах и короткой кожаной куртке на меху. — Тебе небудет холодно? — с беспокойством добавил он, и Кейт, улыбнувшись, покачалаголовой.

Джо усадил ее в такси и назвал водителю адрес. Кейт поняла,что они поедут за город, и спросила, что там находится.

— Увидишь, — коротко ответил Джо, и Кейт вдругдогадалась. Как это ей не пришло в голову, что Джо хочет показать ей свойсамолет?!

Больше она ни о чем расспрашивать не стала, и всю дорогу онимило болтали о пустяках. Джо сказал, что еще никогда не проводил время таквесело, как в прошедшие два дня, и что ему захотелось сделать для Кейт нечтоособенное, прежде чем они снова надолго расстанутся. И по тому, как сияли егоглаза, Кейт поняла: он готов поделиться с ней самым дорогим — своей любовью кнебу, к авиации. Из его писем Кейт уже знала, что Джо ужасно гордится своимновым самолетом, который он сам спроектировал и построил на свои деньги лишь снебольшой помощью Чарльза Линдберга. Ей было только немного жаль, что с ниминет ее отца. Даже Элизабет, наверное, не нашла бы что возразить — ведь ониехали не летать, а только смотреть на самолет!

Через полчаса они прибыли в Энском-Филд — пригород Бостона,где находился небольшой частный аэродром, состоявший из нескольких ангаров,контрольной вышки и единственной взлетно-посадочной полосы. Когда машинаостановилась у края летного поля, на посадку как раз заходил красный«Локхид-Вега», и Кейт невольно залюбовалась этим легкокрылым чудом.

Джо расплатился с таксистом и, взяв Кейт за руку, быстроповел к ближайшему ангару. Открыв боковую дверцу, он почти втолкнул ее внутрь,и Кейт ахнула от восхищения при виде небольшого, но очень изящного ипропорционального самолета. Джо с любовью похлопал ладонью по фюзеляжу.

— Вот он — мой небесный конь, — сказал он сгордостью И, открыв дверцу кабины, пригласил Кейт внутрь.

— Как здорово, Джо! — воскликнула Кейт, оказавшисьв. кабине.

Она, в общем-го, ничего не знала о самолетах, непредставляла, как они устроены, и поднималась в воздух только однажды — когдалетела с родителями в Сингапур. Тем не менее одного взгляда на внутренностикабины оказалось достаточно, чтобы Кейт испытала прилив волнения и восторга.Ведь это был не обычный самолет — Джо построил его своими собственными руками,и поэтому он казался Кейт особенно красивым.

Больше получаса Джо показывал ей приборы и рукояткиуправления, объяснял, что и как устроено и для чего необходимо. Обычно, имеядело с новичками, он избегал пускаться в подробности, но Кейт схватывала всеобъяснения буквально на лету, испытывая при этом явное удовольствие. Она жадновпитывала каждое слово, переспрашивала, если что-то оказывалось непонятным, аглавное — запоминала почти все, что он говорил. Она сделала только одну ошибку,перепутав два очень похожих циферблата, но Джо знал, что многие молодые летчикине могут запомнить их даже после месячного курса обучения, так что ее промахбыл вполне простителен.

Пока Джо рассказывал Кейт об устройстве самолета, егопосетило странное чувство, будто в стенах, которыми он привык окружать себя,открываются все новые окна и двери. И сквозь них ему виделась другая, новаяжизнь, которую он никогда не считал для себя возможной, ибо слишком хорошо зналособенности своего характера. Теперь же он чувствовал, что готов разделить сКейт эту замечательную жизнь, и, как ни странно, мысль об этом вовсе не казаласьему пугающей.