Изображение на дисплее дрогнуло, лицо уплыло в сторону –человек повернул свой аппарат. Спросил невозмутимо:

– Вам хорошо видно?

Марина молчала. Она даже узнавала места – стоодиннадцатый километр шоссе, поворот на мост, крутой откос... Внизу виднеетсясиняя машина, лежащая вверх колесами, смятая так, что кажется чуть ли неплоским листом железа.

– Я убедительно прошу вас... – начал подполковник.

Марина нажала кнопку, обрывая разговор. Быстренько набралаодин из кодов, и телефон сговорчиво мигнул сиреневым огоньком, докладывая, чтобольше никто не сможет ее отыскать во второй раз, даже с помощью мобильникаСтепана. Просто удивительно, что его аппарат уцелел, удачно упал, должно быть,или вылетел в окно, пока машина кувыркалась с откоса...

Ничего не понимаю, подумала она. Ничегошеньки… Хорошо,компания «Первая звезда» – и в самом деле особо засекреченноеподразделение одной из разведслужб Северного государства. Предположим, тамошнийотдел безопасности все же выследил Степана электронными тропинками и установилего личность. Но ведь должны же были они узнать, что он – свой! Не иностранныйшпион, не террорист, не любопытствующий хакер! Человек, занимающий не столь ужмаленький пост в сугубо правительственном учреждении, в разведке... За ниммогли установить наблюдение, взять под колпак, но убивать?! Совершеннонетипично, полностью противоречит практике... Что же, в конце концов,происходит?

Найти ответ можно было одним-единственным способом: несидеть на обочине и не ломать голову над крохами информации, а работать самымактивнейшим образом. Тогда и информация к тебе повалит во всех ееразновидностях, формах и образах. Ответ на прямой вопрос – это информация. Ихмурые парни с пистолетами, выскочившие из-за угла навстречу с твердымнамерением тебя ухлопать – это тоже, в сущности, информация. Главное, не датьсебя ухлопать, вот и все...

...Женю она увидела издали, та нетерпеливо прохаживаласьвозле невысокого крыльца почтамта, то и дело нетерпеливо озираясь. Опустив нанос дымчатые очки, Марина терпеливо ждала, пронизывая толпу взглядом наподобиерентгеновского луча. Убирала из поля зрения случайных прохожих и тех, ктовходил в здание или выходил из него исключительно ради писем и телеграмм.

И очень быстро, произведя быстрый и квалифицированный отбор,оставила одного-единственного человека в белых брюках, желтой рубашке и темныхочках. Он прохаживался в том самом месте, которое выбрала бы под наблюдательныйпункт и Марина, возникни такая надобность. Положительно, мир тесен. Тот самыйполицейский капитан, что с завидным постоянством возникал то и дело у нее нахвосте с азартом опытного волокиты. Ну вот, это тоже информация. Раз он здесь,значит, имеет прямое отношение к тем микрофонам, которыми нафаршированароскошная Женина квартира.

Она наклонилась к Рите и прошептала на ухо:

– Видишь вон того, в желтой рубашке?

– Ага. С цветами. Девушку ждет.

– Приключений он ждет на свою жопу! – сказала Марина,неприязненно щурясь. – И скоро дождется. – Она вынула из сумочкинебольшой, но крайне полезный в хозяйстве ножик из закаленной стали и сунулаего девчонке в руку. – Тут где-то поблизости должна стоять его машина, тотсамый «Датсун», про который ты узнавала. Сумеешь аккуратненько проткнуть покрышку,чтобы внимания не обратили?

– Дело, в принципе, нехитрое...

– Валяй, благословляю! Авто наверняка вон там, за углом, тамсамое удобное место для стоянки. Помашешь мне рукой, как справишься – и поезжайв гостиницу...

Рита скрылась в толпе. Буквально через пару минут онапоявилась из-за угла и подняла руку, сделав колечко из большого и безымянногопальцев. Все складывалось пока неплохо. И Марина направилась к Жене, при еепоявлении прямо-таки просиявшей.

– Натали, наконец...

– Я рада, что сумела тебе внушить неземную страсть, –усмехнулась Марина, чмокая ее в щечку. – Пошли! У меня поблизости лимузин.

Она взяла блондинку за руку и спокойной походкой двинуласьвперед.

Естественно, капитан, небрежно помахивая букетом,неторопливо зашагал следом. И проворно замешался в толпе, увидев, что онисадятся в Маринину машину. Побежал к своей, где его должен был ожидать не самыйприятный сюрприз... Ухмыльнувшись, Марина дала полный газ, в последний мигпроскочила на желтый свет, свернула вправо и уверенно погнала на запад, в сторонунабережной. Женя, лопоча что-то радостное, потянулась ее поцеловать, но Маринабесцеремонно отодвинула ее локтем:

– Не мешай, разобьемся!..

Она хорошо изучила карту города и вскоре остановила машину втихом дворике. Вышла, прямо-таки выдернула Женю за руку, быстро повела за собойк реке. Они спустились вниз по пологому откосу, по извилистой тропинке междвумя рядами растрескавшихся бетонных плит, сквозь которые кое-где пророслатрава. Берег ими выложили лет тридцать назад и с тех пор не меняли и не чинили,поскольку эти места наверняка не входили в понятие «визитная карточка столицы».

Остановилась, огляделась. Место было самое подходящее: оттех, кто прошел бы над их головами, по набережной, заслонял выложенный древнимибетонными плитами откос. Они стояли над самой водой, где на серых волнахпокачивался разнообразный мусор. Вокруг царила тишина, с реки несло сыростью изапахом тины.

– Куда ты меня затащила? – спросила Женя, слюбопытством оглядываясь. – Дебри какие...

– Самое подходящее место, – сказала Маринабесстрастно. – Если мне понадобится тебя все же пристукнуть, никто и незаметит. Вряд ли кто-нибудь сейчас лупится на нас в телескоп с того берега, такчто я спокойно уйду. А тебя можно сбросить в воду или оставить здесь. Пожалуй,лучше все-таки в воду. Тогда труп отнесет течением подальше, и его не свяжут сэтим местом, что мне дает дополнительные выгоды...

– Натали, что за шутки?

Марина надвигалась на нее до тех пор, пока Женя не уперласьспиной в потрескавшиеся бетонные плиты. Аккуратно взяла блондинку двумяпальцами за нежную шейку, под нижней челюстью, чуть придавила и сказалахолодно, сквозь зубы:

– Ты думаешь, сучка, тебя не за что придушить?! Мало ломалапередо мной комедию? Молчи! Заткнись, говорю, блядь белобрысая! И слушайвнимательно! Не твое дело, как я узнала, что ты ломала передо мной комедию, ноя узнала!.. И на наши общие лирические воспоминания мне наплевать, уяснила?!Или ты мне все подробно и честно расскажешь, или я тебя придушу в три секунды исброшу в реку! Без всяких колебаний. Ты ничем не лучше тех, кого мне ужеприходилось убивать.

Марина легонько ткнула Женю под ложечку вытянутыми пальцамидругой руки, в довесок дала парочку оплеух, чтобы та не думала, будто с нейшутят. Отступила на шаг, полюбовалась немного, как Женя, скрючившись, хватаетртом воздух. Присмотрелась, шагнула вперед, схватила Женю за шиворот ивыпрямила.