Прошло где-то с полчаса, и я уже начала думать о том, что напрасно теряю время и пора выбираться отсюда. Бессонная ночь в засаде – не самое полезное времяпрепровождение для детектива. Мой мозг мне еще пригодится днем, и голова к утру должна быть бодрой и ясной, а спать мне осталось всего пару-тройку часов…

Но едва я подумала об этом, как из дальней комнаты снова послышались голоса и застонал отодвигаемый буфет. Шумная компания повалила к выходу; коньячный дух теперь мешался с винными парами, и я настолько осмелела, что выглянула из-за коробки, чтобы получше рассмотреть хозяина квартиры и его гостей. Интуиция подсказывала мне, что они достаточно пьяны и расслаблены, чтобы их бдительность притупилась окончательно.

Обладателем густого баса оказался представительный мужчина лет сорока пяти. Остальные его приятели выглядели несколько помоложе, но толком рассмотреть их лица я не успела. Вся компания вывалилась на лестничную площадку, продолжая начатый еще в соседней квартире разговор.

– Так вот, други мои, – громко вещал хозяин особняка, – теперь вы в курсе моей затеи, да?

Остальные нестройными голосами поддакнули ему.

– И хорошо, – удовлетворенно заключил хозяйский бас. – Затея, как вы понимаете, экс-клю-зив-ная, ни у кого такой нет! А у меня есть!

– Ты это, – заплетающимся языком сказал один из гостей, – ты, Романыч, нехилые бабки за это берешь!

В его голосе проскользнули нотки обиды.

– Нет, а ты как хотел? Я ж, блин, не долларовый миллионер! Расходов, думаешь, нет? Еще какие! Самой дичи надо заплатить, в органы опять же влить, чтоб особо не копали и не лезли, куда не надо.

– Да, Михей, Романыч правду говорит, – поддержал хозяина один из гостей, – за все надо платить.

– Во-во, – снова заговорил хозяин. – А где еще вы получите такой адреналин? Только на моей охоте!

Все промолчали, никто не возразил.

– Так-то оно так, – согласился наконец сильно поддатый гость. – Ты только вот что мне объясни: где ты берешь-то свою дичь? Че, есть такие идиоты, которые на это идут? Никогда не поверю.

– Есть, друг мой, есть! – рассмеялся хозяин.

– Ну е-мое!

– Ты бы не согласился, это понятно. Да и никто бы из вас не согласился, правильно я говорю? – спросил хозяин у всей компании.

Мужики опять ему поддакнули.

– Так это потому, что в дичь годятся не все, а только определенные ин-ди-ви-ды. А ими у меня занимается Салтан.

– А он-то кто?

– Психолог он со стажем, психолог, я те говорю! Он любого подходящего за версту чует. А уж потом так начинает обрабатывать, что тот лох никуда больше и не денется – только на охоту к нам, ха-ха! Ладно, пошли отсюда!

Гости стали спускаться.

Внизу хозяин дал нагоняй охраннику:

– Ты, мать твою! Сколько раз говорить можно! Когда повесишь замки на чердачные двери, а?

– Так это… Владимир Романович… – залебезил парень. – Так это вы с Егора спрашивайте, он должен…

– Ты мне еще будешь указывать, с кого мне спрашивать?! – угрожающе зарычал хозяин. – Сказано повесить замки – так и вешай, а не рассуждай! А то в момент окажешься сам знаешь где!

– Слушаю, Владимир Романович, прям сейчас все и сделаю! – клятвенно пообещал парень.

– То-то же! – удовлетворенно проговорил Владимир Романович. – А то разговорился, блин, тут!

Вся компания направилась на выход. Говор и шум шагов постепенно стихли, захлопали дверцы автомобиля, включилось зажигание, и автомобиль уехал. Эх, какая жалость, что я не посмотрела номера! Вдруг это и есть та самая тачка, на которой скрылись убийцы Крашенинникова? Хотя, конечно, вряд ли…

Когда снова воцарилась тишина, я вышла из своего убежища на лестничную площадку и глянула вниз. Из комнатки охранника по-прежнему виднелась полоска света. Что ж, вот теперь самое время уходить! Я направилась к чердачной лестнице, но за моей спиной опять послышались шаги. Это топал охранник. Похоже, он и в самом деле решил выполнить поручение хозяина прямо сейчас и навесить замки на чердачные двери. Вот это кстати, ничего не скажешь! Что, до утра подождать никак нельзя? Ну и нюх у этого Романыча, однако! Даже в состоянии алкогольного опьянения чует, откуда может исходить опасность. Или это просто опыт человека, который давно вращается в криминальных кругах и привык ждать подвоха каждую секунду откуда угодно?

Я снова укрылась в пустой квартире, притворив за собой дверь. Охранник протопал мимо меня, и в узкую щелочку я успела увидеть большой навесной замок, который он держал в руке. Ну с таким-то запором мои отмычки справятся на раз! Уже легче. Подожду, пока он навесит свой никчемный замок, и потихоньку уйду восвояси!

Одно плохо – утром следы моего визита наверняка заметят: взломанные замки, выставленное стекло… И тогда эту лавочку могут прикрыть на неопределенное время. Романыч со своей компанией заляжет на дно, и я больше не смогу взять их след. Может быть, инсценировать проникновение со взломом с целью кражи и для отвода глаз стащить какую-нибудь ерунду? Мне бы, конечно, очень пригодились те два ноутбука, которые стоят в засекреченной квартире, но эта идея слишком рискованная. Если охранник застукает меня там, уходить будет некуда, а в процессе силовой борьбы оба ноута могут пострадать – и что тогда с них толку? И потом, в этом случае уже будет абсолютно ясно, что кто-то проник в самое логово Романыча и знает все о его преступной затее. Или почти все.

Проще и безопаснее всего стащить что-нибудь у охранника, пока он возится с чердачным замком. Потом, кстати, можно и улизнуть через подъездную дверь, а не карабкаться опять в темноте по лесам.

Но проскользнуть незамеченной мне не удалось. Дверь, из-за которой я стала потихоньку выбираться, предательски скрипнула, охранник бросил возню с замком и побежал по лестнице вниз. Он еще не понял, откуда исходит звук, но скрываться было уже бесполезно: либо я его – либо он меня. Выждав, пока он окажется между вторым и первым этажом, я покинула свое укрытие, перелетела через несколько ступенек и прыгнула на него сзади. Несмотря на внезапность нападения, охранник довольно легко освободился от моего захвата. Не успела я опомниться, как он ударил меня в солнечное сплетение. Реакция у него была прекрасная: он проделал все это, даже не оборачиваясь. Едва переводя дыхание от боли, я выпрямилась и молниеносно стиснула его шею японским захватом. Завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Охранник оказался весьма тренированным малым и очень хорошо демонстрировал приемы рукопашного боя, но благодаря своей гибкости и владению восточными техниками я легко уходила от его захватов, стараясь при этом оставаться у него за спиной, чтобы он не увидел меня. Случайный грабитель, залезший на огонек поживиться чужим ноутбуком или еще чем бог пошлет, – это одно, а девушка, неизвестно ради чего среди ночи вступившая в борьбу с профессионально подготовленным охранником, – это совсем другое.