Машину я припарковала недалеко от искомого дома на Ракетной улице. Дом представлял собой двухэтажный особняк с двумя подъездами, построенный, наверное, еще в начале прошлого века. Располагался он несколько на отшибе: с одной стороны от него находилась кирпичная стена, а с другой – деревянная. Похоже, это был вход на какую-то стройку. Кстати, и сам особняк был подготовлен к ремонту: его фасад почти полностью скрывали строительные леса, а два окна на первом этаже были забиты досками.

Я обошла дом с торца и попала в небольшой дворик, который оказался совершенно пуст. Окна дома с этой стороны также были заколочены. Интересно, здесь вообще кто-нибудь бывает? Ни жильцов, ни строителей-ремонтников… Но если дом заброшен, то почему работает телефон, который Крашенинников сообщил своей тете? Понятно, что там автоответчик, но ведь кто-то же вносит плату за телефон! Иначе его бы давно отключили. А Андрей Иванович Алексеев, на чье имя зарегистрирован этот номер, – существует ли он на самом деле?

Я поднялась на небольшое крыльцо и подергала ручку входной двери первого подъезда. Она не открывалась. Я немного постояла, решая, что делать дальше. На глаза мне попалась какая-то толстая палка, которая валялась неподалеку. Взяв ее, я снова подошла к подъезду и несколько раз постучала ею в дверь – получилось достаточно громко, чтобы меня услышал хоть кто-нибудь в этом безмолвном доме. Никакого эффекта. Ладно, остался еще один подъезд – надеюсь, что здесь мне повезет больше. Я снова постучала – никто не отозвался. Что ж, надо поворачиваться и уходить: похоже, этот дом абсолютно пуст.

Я повернулась спиной к подъезду, и вдруг в этот самый момент за дверью началось какое-то движение. Стукнул отодвигаемый засов, и дверь нехотя отворилась. Из проема выглянул молодой блондинистый парень. На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Я вытянула вперед папку, улыбнулась как можно приветливее и пропела:

– Здравствуйте! Хорошо, что я вас дождалась, а то уже совсем собралась уходить, подумала, что дом нежилой.

– Правильно подумали, – ответил парень. – А что вам здесь надо?

Он смотрел на меня с плохо скрываемой тревогой и нетерпением, весь его вид говорил: «Шла бы ты отсюда, да поскорее!» Однако я еще шире улыбнулась и попыталась заглянуть в дверь. Мне удалось различить в полумраке небольшую прихожую, а в ее глубине – лестницу, ведущую наверх, скорее всего на второй этаж. Слева от лестницы стоял небольшой диван, рядом – письменный стол со стулом. На столе я заметила ноутбук.

– Бога ради, извините, – сказала я, продолжая все так же мило улыбаться. – Я из центра социологических опросов, мы опрашиваем население разных возрастных категорий…

– Из какого еще центра? – перебил меня парень. Тревожное выражение на его лице сменилось недоумением. – И где вы здесь видите население? Его здесь нет! – отрезал он.

– А где же оно? – нарочито изумилась я ничуть не меньше парня. – Погодите, погодите, сейчас я достану документы.

Я сделала вид, что расстегиваю папку.

– Вот же у меня тут написано, что…

– Девушка, – теперь парень говорил твердо и непреклонно, – мне нет никакого дела до того, что у вас там написано. Этот дом нежилой. Всех уже давно расселили.

– Но как же так? – я продолжала разыгрывать перед ним свой спектакль. – Слушайте, я ничего не понимаю! А вы в таком случае что здесь делаете?

– Я присматриваю за домом, – обтекаемо ответил парень и попытался закрыть дверь.

– Одну минутку, только одну минутку! – взмолилась я уже безо всякого притворства. – Мне дали разнарядку, мне надо отчет составлять. А тут куда-то пропали проживающие! Что мне делать? Помогите!

– Да я-то здесь при чем? – пожал плечами парень. – Пусть ваше начальство разбирается.

– Да, будет оно разбираться, как же. Свалили все на рядовых сотрудников, и выкручивайся как хочешь. Скажите хотя бы, куда их расселили? Когда вообще произошло это расселение?

– Да мне что, докладывали, что ли? Сказал же вам, что меня наняли вместо сторожа. Так что мое дело – сторона, – буркнул парень.

– Так вы из строительной организации? – высказала я свою догадку. – Ведь дом обнесен строительными лесами – значит, ожидается ремонт? А когда? Строители уже здесь были?

– Слушайте, – парень уже начал терять терпение, – вам-то какая печаль – будет ремонт, не будет… И так вам все рассказал, неужели непонятно?

Но мне и в самом деле было мало что понятно. И поэтому в попытке вытянуть из него еще хоть какую-то информацию я быстро раскрыла папку, и часть листков веером разлетелась по крыльцу. Я бросилась их поднимать и, заглядывая ему в глаза снизу вверх, с отчаянием спросила:

– Боже мой! А вы не знаете, в чьей собственности находится сейчас этот дом – в частной или в муниципальной? У меня ведь даже этих сведений нет! Начальство выматывает душу за каждого жильца, а они исчезают вообще неизвестно куда!

Парень, уже вконец разозлившись на меня и настойчиво пытаясь закрыть дверь (осталась только маленькая щель), процедил сквозь зубы:

– Вот ведь пристала! Да, теперь этот дом находится в частном владении. Но имя владельца я вам все равно не назову: не положено. Идите к себе в контору, там и разбирайтесь.

Он с треском захлопнул дверь.

– Ладно, извините, – сказала я двери и принялась собирать листки.

Ответом мне был звук запираемого засова.

В принципе можно было бы взять его за жабры: скрутить, приволочь в дом и там поговорить по душам. Уверена, что он бы выложил мне все как миленький: и имя хозяина, и чем тот занимается, и еще массу интересных и нужных мне сведений. Однако к столь радикальным действиям переходить еще было рано. Если я сейчас разверну бурную деятельность, то как минимум могу спугнуть владельца этого особняка, а этого пока делать никак нельзя. Надо для начала все как следует выяснить. Придется мне наведаться сюда еще раз, но уже ночью и инкогнито.

Все время до наступления темноты я размышляла над своим визитом в загадочный дом. Интересно, телефон оформлен на имя настоящего владельца или на стороннее лицо – скажем, на какого-нибудь дальнего родственника или вообще на случайного человека? И еще один вопрос: каким образом лучше попасть в дом? Единственный путь, который мне представлялся возможным, – это по строительным лесам. Если подняться по ним на второй этаж, то можно проникнуть в помещение – насколько я успела заметить, наверху окна не заколочены. Хотя возможно, что они поставлены на сигнализацию, а это уже осложняет доступ внутрь. Впрочем, едва ли в доме, где планируют делать ремонт, функционирует сигнализация. Будем надеяться, что мне удастся проникнуть в дом незамеченной…

Я приготовила ужин, поела и начала собираться. Сумка со всем необходимым уже стояла в прихожей наготове. Черные джинсы, черный свитер, бесшумные кроссовки – идеальная экипировка для тех, кто шарится по ночам в чужих домах! Я мельком глянула в зеркало, отметила про себя, что выгляжу как ниндзя, усмехнулась собственному отражению и вышла из квартиры.