Арка вела в прихожую соседней квартиры. Луч моего фонаря пробежался по темному коридору в поисках входной двери и неожиданно уперся в глухую кирпичную не отштукатуренную стену, закрывавшую дверной проем. Это было настолько странно, что я даже подошла вплотную и пощупала кирпичную кладку рукой, не веря своим глазам. Похоже, стену эту выложили совсем недавно, потому что цемент между кирпичами был еще сырой. Вот это конспирация! Но зачем?

Я принялась обследовать таинственную квартиру. Первым помещением оказалась кухня средних размеров. Она была обставлена по последнему слову техники: высокий холодильник стального цвета, большая микроволновка, термопот. Плиты и духовки, впрочем, не наблюдалось, из чего я сделала вывод, что кулинарными изысками на этой кухне вряд ли занимаются. Из мебели здесь были длинный обеденный стол, стулья, кухонный шкаф – все новое, сверкающее, дорогое. Я подошла к холодильнику и открыла его. Ну и ну! Чего здесь только не было: колбаса копченая, вареная, вяленое мясо, несколько сортов сыра, лосось в нарезке, еще какая-то рыба. Морозильную камеру заполняли пельмени и хинкали, овощи и ягоды. Разглядывая все это великолепие, я ощутила приступ голода, хотя вроде бы совсем недавно плотно поужинала. Наверное, от напряжения у меня так вдруг разыгрался аппетит.

Закончив осмотр кухни, я перешла в соседнее помещение. Это была ванная комната с туалетом. По сравнению с кухней она выглядела очень простенько: ни новой мебели, ни даже современного ремонта в ней не было, однако на полотенцесушителе висели новые махровые полотенца. Скорее всего, эта квартира служила для кого-то временным прибежищем от случая к случаю, но едва ли здесь были постоянные жильцы, иначе в ванной как минимум стояли бы стаканчик с зубными щетками и какая-нибудь косметика или средства гигиены.

Следующей на очереди оказалась довольно просторная комната. Там я прежде всего увидела стильные темные жалюзи. Они были опущены, и поэтому в комнату не проникал уличный свет. Свет моего фонарика заскользил по стенам и выхватил из темноты карту Тарасова. Под картой находился большой компьютерный стол, напоминающий стол для переговоров в приемной какого-нибудь руководителя. На столе стояли два выключенных компьютера, а чуть поодаль – видимо, тот самый телефон, который я искала. У противоположной стены находилась миниатюрная барная стойка. Я подошла поближе, открыла бар и увидела шеренгу первоклассных вин. Рядом с баром располагался длинный кожаный диван. В общем, обстановка в этой квартире отличалась от увиденного мною ранее, как небо и земля.

Я уже хотела подойти к телефону и снять трубку, чтобы проверить, есть ли гудок, и, возможно, даже набрать номер собственного мобильника, чтобы увидеть, с какого номера пойдет звонок. Но вдруг снизу послышался шум подъезжающей машины, потом раздались мужские голоса. Я тотчас же выключила фонарь, бросилась к окну и отодвинула створки жалюзи. Из машины вышли несколько человек и направились к дому. Уверенный стук в подъездную дверь. Скрежет открывающейся входной двери. Надо уходить, и как можно быстрее!

Я выбежала из комнаты, на всех парах домчалась до арки-перехода и быстро вернула край буфета на место. Нежданные гости приближались: их громкие голоса и шаги были слышны уже на лестнице; хорошо еще, что они поднимались не спеша… Мне необходимо было срочно где-то спрятаться – в запасе оставалось секунды две-три, не больше. На мое счастье, в одном из углов заброшенной квартиры валялась большая картонная коробка. Я затаилась за ней, сгруппировавшись как можно сильнее и затаив дыхание.

Шаги и голоса смолкли у самой двери. Только бы они не сунулись сюда! Если увидят, что замок взломан, – мне придется несладко! Впрочем, будем надеяться, что цель их визита – квартира напротив. Здесь, в пыли и мусоре, им попросту нечего делать… Но ведь там дверь заложена кирпичами, и единственный путь туда – только через эту квартиру со взломанным замком, мимо меня… Черт, черт! Ладно, будь что будет, как-нибудь выкручусь! А пока послушаю, о чем они говорят…

– Этот дом я оформил на племянницу, – произнес густой бас. – Она не здесь – за границей, в Испании. Там тепло, ха-ха-ха! Так что вычислить, ху из ху, будет затруднительно…

– А ремонт? – спросил кто-то.

– А что ремонт? – переспросил бас. – Кому какое дело, что здесь делается? Хоть ремонт, хоть… Пусть только кто-нибудь попробует сунуться в частную собственность! – В голосе говорящего послышались угрожающие нотки.

Гости продолжали топтаться на лестничной площадке, обмениваясь какими-то репликами насчет охотников и дичи. Больше всех говорил обладатель густого баса. Кто-то из гостей бросил одобрительное замечание по поводу хитроумного замка на двери квартиры напротив.

– Это еще не все, – удовлетворенно пророкотал бас. – Вот, гляди! Тут один секретик имеется. Дверь эта не простая…

– …а золотая! – закончил кто-то из присутствующих.

Все громко захохотали.

– Не-а, тут весь фокус в другом, – начал объяснять хозяин. – За этой дверью – стена!

– Иди ты!

– Сам иди!

– На фига за дверью стену ставить? Как входить-то через стену?

– Стена? А она гнилая, ха-ха!

– Так мы пойдем другим путем? – спросил один из мужиков.

– Ага! Я вам сейчас все покажу и расскажу. Пошли! – гостеприимно пророкотал бас и толкнул дверь квартиры, в которой, сжавшись в комочек, притаилась я.

Компания протопала по коридору мимо меня в ту комнату, где был проход, замаскированный буфетом. За ней потянулся шлейф коньячного запаха. Похоже, ночные гости были навеселе, и это меня спасло: никто не заметил, что замок взломан. Я осторожно перевела дыхание, размышляя, что делать дальше.

С одной стороны, безопаснее всего было бы сейчас уйти от греха подальше. С другой стороны, мне невероятно повезло: судя по обстановке в доме, хозяин с приятелями наведывались сюда далеко не каждый день (иначе здесь наверняка валялись бы пустые бутылки и объедки, как обычно бывает там, где регулярно проводит время веселая мужская компания). Если я останусь, у меня есть шанс послушать их разговоры и понять, чем они все-таки здесь занимаются и имеет ли это какое-нибудь отношение к убийству Крашенинникова.

Убедившись, что компания скрылась за дубовым буфетом в соседней квартире, я встала, чтобы размять затекшие ноги, и прокралась в дальнюю комнату. Но оттуда было слышно только «бу-бу-бу», звон бутылок и бокалов. Лучше вернуться на исходную позицию – здесь меня могут заметить, когда вся компания двинется обратно. Интересно, долго ли они просидят в той квартире? А если до рассвета? Может быть, лучше сейчас все-таки уйти?

Я уже представила свой путь обратно на чердак и через соседний подъезд к окну, которое осталось открытым, чтобы обеспечить мне отступление, как вдруг снова раздались шаги. Я быстренько юркнула обратно за коробку. Из глубины квартиры появился охранник в камуфляжной форме – видимо, он сопроводил всю компанию в соседнюю квартиру, а теперь возвращался к себе. Это уже был другой человек – наверное, он сменил того парня, с которым я разговаривала днем. Охранник вышел на площадку, спустился по лестнице на свой пост на первом этаже, и снова все стихло.