Припарковалась я в том же месте, что и во время своего дневного визита. Сейчас на Тарасов уже опустились сумерки. Шум машин слышался значительно реже, а в окнах домов зажегся свет.

Я вышла из машины и заперла ее. Потом натянула на руки перчатки, а на голову надела маску с прорезями для глаз – на случай, если внезапно столкнусь с тем парнем-сторожем.

Подойдя вплотную к дому, я на минуту задержалась и огляделась: надо убедиться, что никого поблизости нет. Кругом было так же пустынно, как и днем, и я стала взбираться на леса. В основном они оказались довольно крепкими, лишь пару раз доски подо мной зашатались.

На фасаде дома находились три окна. Я осторожно попыталась открыть одно из них, потом другое, потом третье, но окна не поддавались. Они не были заколочены, как на первом этаже, но, по-видимому, их закрыли изнутри на шпингалеты. Я вновь на минуту остановилась и прислушалась. Стояла тишина, только слышно было, как ветер шевелит листья на деревьях.

Тогда я спустила сумку с плеча и поставила ее на деревянный помост строительных лесов. Затем вынула фонарик и специальную отмычку и принялась выставлять одно из четырех стекол небольшого старого окошка. Нужно было все время оставаться начеку – ведь сторож мог время от времени совершать обходы вверенной ему территории. Закончив манипуляции со стеклом, я аккуратно, стараясь не издавать никаких звуков, положила его на помост лесов рядом с собой и погасила фонарь. Еще раз на минуту остановилась и прислушалась. В доме по-прежнему было тихо.

Осталось только просунуть руку внутрь образовавшегося отверстия и открыть шпингалет, удерживающий крестообразную раму. Когда это было благополучно проделано, я распахнула обе створки, залезла на подоконник и мягко спрыгнула на пол. Снова замерла и внимательно прислушалась. Дом молчал.

Удостоверившись, что все вокруг спокойно, я снова включила фонарь и стала рассматривать помещение, в которое попала. Это была довольно просторная комната без мебели, с ободранными обоями. На полу валялись картонные коробки, маленькая табуретка со сломанной ножкой, в дальнем углу – какое-то тряпье. Судя по всему, жильцы переехали отсюда уже давно – об этом свидетельствовал толстый слой пыли, покрывавший пол и вещи, оставшиеся в комнате.

Вдруг мне показалось, что совсем рядом раздались шаги. Я моментально погасила фонарь и замерла. Постояла так немного – шаги не возобновлялись. Наверное, мне просто почудилось. Ладно, пора уже приступать к поискам телефона, ради которого в первую очередь я и затеяла ночную вылазку.

Посветив фонариком во все углы, я убедилась, что в этой комнате телефона точно нет. В общем-то это было логично: судя по ровному слою пыли, здесь давно никто не бывал, а раз телефон работал – значит, его держали включенным для связи с кем-то. Скорее всего, конечно, он должен быть где-то возле комнаты сторожа – единственной живой души в этом заброшенном доме. Но держать стационарный телефон только для связи со сторожем – это абсурд! У него наверняка есть мобильник, а у хозяев дома, которые наняли его, – тем более. Тогда для кого предназначался этот телефон? И кому должны были звонить Крашенинников и Конобеевский или их осиротевшие родственники? Не этому же сомнительному парню, единственная задача которого, судя по всему, заключалась в том, чтобы никому ничего не говорить и пресекать любые расспросы?

Для очистки совести я решила поискать телефон в соседних комнатах. Их было две, и в них царил такой же беспорядок: оставленный прежними жильцами мусор и хлам, и везде буквально залежи пыли. Я, бесшумно ступая, пошла по направлению к входной двери, нащупала замок, отперла его и открыла дверь. Она вела на лестничную клетку. Внизу смутным пятном виднелся первый этаж. И везде стояла мертвая тишина. С помощью отмычек я проникла в соседнюю квартиру напротив. Там было все то же самое: грязь, старые окурки, обрывки обоев, сломанные фрагменты мебели. Стоит ли спускаться на первый этаж и осматривать две нижние квартиры? Вряд ли.

Все-таки придется нанести визит сторожу: если телефон где-то и находится, то только у него. Но как мне проникнуть к нему? Я мысленно чертыхнулась: по ошибке я начала свой обход с соседнего подъезда и, кажется, потеряла кучу времени напрасно. Как же мне добраться до обитаемого подъезда? Неужели придется возвращаться на исходную позицию, а затем вновь карабкаться по лесам? Это долго, хлопотно и рискованно: сторож близко и может услышать меня, а встреча с ним на данный момент не входит в мои планы. Надо искать другой путь. Здесь наверняка должен быть чердак. Я осветила фонариком стены лестничной клетки, потом направила луч вверх и увидела ступени, ведущие как раз туда, куда мне было нужно.

Они оказались довольно шаткими, но мне повезло: ни одна из них не проломилась. Я открыла дверь на чердак и вошла в душное и темное помещение. Здесь можно было снова включить фонарь: едва ли кто-нибудь мог заметить меня снизу. Я двинулась по направлению к первому подъезду, по пути спотыкаясь о торчавшие балки, и пару раз чуть было не упала. К счастью, дорога к соседнему подъезду действительно оказалась свободной, и через несколько минут я уже спускалась по лестнице, ведущей с чердака на второй этаж жилого подъезда. С первого этажа тянулась желтая полоска света, которая пробивалась из закутка под лестницей. Я мысленно представила себе помещение там, внизу, которое мне удалось разглядеть минувшим днем через плечо парня-сторожа. Там должны находиться диван, стол и стул. И еще ноутбук. Сейчас оттуда доносились тихая музыка и невнятный говор – скорее всего, сторож смотрел какой-то фильм.

Свет моего фонарика робко ощупал стены второго этажа. Здесь, как и в соседнем подъезде, на этаже располагались две квартиры. Одна из них была закрыта на обычный замок, а вот в дверь напротив был вмонтирован замысловатый замок современной конструкции. Такой замок отмычка не возьмет – нечего даже и мечтать! Зато становилось понятно, какое именно помещение в этом доме охраняет сторож. Но как мне попасть туда? Заручившись поддержкой Кирьянова, можно на худой конец попытаться проникнуть в квартиру законным путем, но это практически ничего не даст: злоумышленники, если таковые прячутся здесь, просто заметут все следы, и тогда ищи ветра в поле…

Я прильнула ухом к запертой двери и, затаив дыхание, прислушалась. В квартире царила мертвая тишина. Похоже, сейчас она все-таки пуста. Обследую-ка я пока квартиру напротив – тот дверной замок открыть легко, а там видно будет. В крайнем случае можно попробовать влезть в интересующую меня квартиру через ближайшее окно. Но, возможно, я найду какой-нибудь более удобный и безопасный путь.

Простой замок я вскрыла без труда и быстро прошлась по грязным, почти пустым комнатам с кучками мусора по углам. Однако в самой дальней из них, которая, по моим расчетам, как раз примыкала к соседней, надежно запертой квартире, меня поджидал сюрприз. Здесь стоял совершенно целый старинный буфет из дуба, настоящая антикварная ценность – точно такой же был у моих дедушки с бабушкой. Он был громоздкий и на вид очень тяжелый, но неожиданно легко поддался моим усилиям и сдвинулся примерно на ладонь от стены. Посветив туда фонарем, я обнаружила арку-вход в нужную мне квартиру. Вот это да! Кто бы мог подумать? Я еще раз прислушалась и, услышав лишь тишину, еще немного отодвинула буфет и протиснулась в открывшийся вход.