что у него неприятности, но он их сам уладит — однако будет благодарен, если она на денек одолжит ему «Красотку». И не успела она поинтересоваться в чем дело, как её возлюбленный оказался недоступен для неё — а она уже сейчас как Маг Разума могла заткнуть за пояс большую часть Архимагов этого направления, служащих Тайной Канцелярии и прочим подобным службам Империи и Великих Родов! Как оказалось, чары этого направления были одними из самых развитых в её былом арсенале, уступая лишь магии Огня и нескольким другим магическим дисциплинам…

В общем, когда Тени пару минут спустя доложили, что неугомонный Аристарх Николаев-Шуйский сцепился с Советом Священнослужителей, ранил и взял в плен неформального главу всех боевых экзорцистов и прочих святош — Григория Афанасьевича Лесина, целого Архимага. А их в войске и без того было слишком мало — собственно, трое у Николаевых-Шуйских, один церковник и один новоприбывший чародей седьмого ранга. Тоже, кстати, Романова, но из отдаленной и слабой ветви…

Вдалеке, впереди она ощутила могучее движение энергии — десятки, сотни различных заклятий одномоментно приходили в движение, от малых, сплетаемых Учениками, до чар Старших Магистров и единственного свободного сейчас Архимага. Слава Богу, пока ещё не атакующие — но долго ли при таких делах ждать боя? Раз уж столько защитных чар разом приведено в движение, то вскоре может и драка начаться. На радость врагам — петроградским хитрецам, Цинь и прочим недоброжелателям…

Ускорившись, девушка окуталась синим пламенем и взмыла вверх, стремительным росчерком проносясь над рядами спешащих вперед, туда, на самую окраину военного городка, где отдельным лагерем стоял лагерь Николаевых-Шуйских. В небе над лагерем стремительно протекали токи магических энергий — разбитый здесь военный лагерь, само собой, имел все необходимые походные защитные артефактные системы, необходимые для прикрытия подобных масс войск от всяких неожиданностей вроде огненных дождей, ударов малых, но разрушительных метеоров, порожденных магией сейсмических активностей типа землетрясений и прочих, весьма многочисленных в своем разнообразие «угощений», которыми могли попотчевать вражеские старшие маги. К счастью, для одной из самых знатных Романовых не было даже необходимости знать ключевые заклятия для подобных чар — изготавливаемые её Родом для своих регулярных армий артефакты на столь чистокровных и высокопоставленных представителей Рода не реагировали априори, если только не было отдельной настройки на случай предательства и прочих неприятных неожиданностей.

Там, впереди, уже собралось немало войск. Дворянские гвардии, боевые экзорцисты, воины церкви из различных её организаций (считай те же гвардейцы, причем уровня Великих Родов, только набранные из крестьянских детей и с самого детства обучаемые при монастырях, воспитывающих из этих людей фанатиков) маги, сами священники, аристократы — как относительно независимые дворяне-ополченцы, так и армейские… Не хватало пока лишь самого командующего этой армией — генерал-лейтенанта Аркадия Сахарова. Любитель курить горький и дурно пахнущий сбор алхимических трав, в котором от табака было дай Бог процентов десять, где-то задерживался. Вполне возможно, пытался разобраться в происходящем хаосе… Или, что более вероятно — ждал, пока происходящее хоть сколь-либо прояснится. Не обладающий поддержкой могучего Рода за спиной военный не мог себе позволить конфликта ни с одной из сторон — что Николаевы-Шуйские с тремя Архимагами, один из которых глава их Рода, ни тем более представители Православной Церкви и Священного Синода не были теми силами, меж которыми ему было безопасно встревать… Да и должен же был хоть кто-то контролировать активировавшиеся защитные чары военного лагеря, дабы не допустить каких-нибудь досадных эксцессов… Хельга готова была поставить тысячу золотых против ломаного гроша, что примерно так и будет объяснять своё отсутствие командующий. Таланливый тактик, хороший стратег и вообще в целом очень умный и на редкость полезный офицер, однако излишней храбростью не выделяющийся… Впрочем, а как иначе талантливый простолюдин мог дорасти до Старшего Магистра и своей нынешней должности, если бы не обладал весьма развитым инстинктом самосохранения?

Шатры Николаевых-Шуйских отделяли от остальных палаток армейского лагеря и дворянских ополчений около сотни метров метров пустой земли. Хельга не знала, специально ли люди Аристарха расположились на таком удалении или это было просто совпадением, но сейчас со всех четырех сторон идеального квадрата лагеря Николаевых-Шуйских выходили сотни чародеев и элитных солдат. От огромного количества защитных куполом, стен, наговоров, заговоров, благословений и прочих методов защитить первые ряды явно готовящихся к штурму войск даже у Хельги зарябило в глазах.

Архимага Валентина Романова, единственного, оставшегося в распоряжении армии и церковников, в первых рядах видно не было. Что было вполне разумно — великим воином, способным сойтись лицом к лицу с Аристархом, тот вовсе не являлся. Нет, чародеем он был сильным, вот только боевого опыта у него было не слишком много. Дуэли аристократов и тренировочные схватки — это всё же не то же самое, что выгрызать зубами, выцарапывать когтями победу на поле боя. Победу, цена которой не какая-то там репутация, а самая жизнь… И Валентин, не будь дураком, совершенно справедливо решил поддержать попов… Но откуда-нибудь с более-менее безопасного расстояния.

Тем временем Николаевы-Шуйские тоже времени даром не теряли. Над их лагерем стоял прочный купол защитных чар — магия Воздуха и Тьмы, работа Смолова, вне всяких сомнений. А под ним — десятки переплетающихся, образующих единую систему защитных заклятий. Артефакты, ритуальная магия, рунные начертания — чего там только не было намешано! И как только подчиненные Аристарха накрутили это всё в единую систему? Впрочем, учитывая, что он учит присягнувших ему на верность получше, чем Академия Оккультных Наук своих рядовых студентов, удивляться нечему. Далеко не бездарные и глупые маги из простолюдинов, стремительно развивающиеся и обладающие доступом к знаниям настоящего Великого Мага, и не такое провернуть могли. Ведь далеко не все из тех, кто собрался под крылом молодого ещё Рода делали в своем развитии упор на чистую боевую магию. Желающих освоить артефакторику, алхимию, ритуалистику и прочие весьма уважаемые магические ремесла чародеи тоже привечались — как доложили Тени, их отбирал из числа остальных прибывший с Аристархом сотник из числа бывших дружинников Шуйских, что командовал гвардией в этом их походе. И делал это при весьма активной поддержке Смолова…

Передние, вернее крайние шатры Николаевых-Шуйских все как один оказались специализированными, артефактными предметами. Перед рядами шатров сами собой выросли гранитные стены трёхметровой высоты — магия, что продержится без дополнительной подпитки лишь четыре, максимум пять часов. А позади, в глубине самого лагеря высились земляные холмики со срезанными, плоскими вершинами, на которых располагались пушки — знаменитые имперские «единороги» четвертой модификации, самые совершенные и новые орудия, коих даже в регулярной