Я усмехнулась:

– Советую поторопиться с передачей денег наследникам.Иначе милиция может добраться до них раньше.

– Погодите, а вы сами разве не из милиции? –запоздало поинтересовалась Вика.

– Ну что вы! – Я крепче вцепилась в сумку сдокументами. – Я представляю прессу.

Акулова поняла, что совершила оплошность, выболтав всюподноготную о жизни своего друга совершенно посторонней гражданке, да еще впридачу отдала ей вещественные доказательства.

– Какую еще прессу? – кинулась она ко мне, но спьянунаткнулась на вешалку и запуталась в одежде.

– Свободную и независимую, – бросила я на ходу ишмыгнула в дверь.

На улице было темно и ужасно холодно. Я подняла воротникпальто и мелкой рысью понеслась к метро. Ну и дела… Теперь понятно, почемупринципиальный и правильный до зубовного скрежета Бабиченко ни с того ни с сегостал мошенником. Наверное, перед лицом неминуемой смерти это было вполнезакономерное превращение.

Странно, что подобные метаморфозы случаются с людьми лишьтогда, когда врачи выносят свой вердикт: «Остался год». И никто не задумываетсяо том, что постоянно, каждую секунду ходит под Богом. И речь даже не опресловутом кирпиче, который в любой момент может свалиться тебе на голову.Намного чаще и с гораздо более ужасными последствиями случается, например,разрыв сосуда головного мозга. Причем для этого даже выходить из дому не надо.Вот где простор для пересмотра жизненных ценностей!

Значит, Бабиченко умер естественной смертью… И все-таки этообстоятельство почти ничего не меняет в моей версии убийства ВиолеттыКопейкиной. Я по-прежнему убеждена, что это сделал кто-то из обманутыхпокупателей ее квартиры. Убийцей двигала либо месть, либо желание поскореезавладеть жилплощадью. Теперь список подозреваемых у меня в кармане и можно продолжитьрасследование. Алле осталось томиться в следственном изоляторе совсем недолго.Гениальный сыщик Люся Лютикова на верном пути и скоро найдет настоящего убийцу!

Обязательно найдет, если только не загнется от голода. Выйдяна своей станции метро, я заметила, что палатка с выпечкой еще работает, иустремилась на ее манящий аромат. Так, что тут у нас в ассортименте?

Несмотря на позднее время, у палатки стояло несколькочеловек. Прямо передо мной нетерпеливо переминался с ноги на ногуинтеллигентного вида мужчина в очках с тонкой оправой и в шляпе. Наконецочередь дошла до него.

– У вас кольца с творогом свежие? – спросил он упродавщицы.

Та высунулась из своего окошка и дружелюбно посоветовала:

– Возьмите лучше что-нибудь другое. Кольцапозавчерашние, боюсь, уже испортились, я их списывать собралась. А вот ватрушкисвежие.

Уставшее лицо мужчины неожиданно оживилось, на губахзаиграла улыбка.

– Сколько у вас колец осталось? Шесть? Давайте все. Ядля тещи покупаю, она их просто обожает.

На челе продавщицы отразилась недолгая борьба междучеловеколюбием и материальной выгодой. Победила алчность, и продавщицапротянула мужчине пакет с творожными кольцами.

– Просто обожает… – повторил тот, отсчитываяденьги.

Схватив пакет, мужчина удалился, весело насвистывая отнечаянной радости. Я ему даже позавидовала: как, оказывается, мало надолюбящему зятю для счастья – всего лишь отравить мать своей дражайшей половины.

– Вам? – спросила меня продавщица.

– Сосиску в тесте.

Едва я вонзила зубы в хрустящее тесто, как передо мнойматериализовалась маленькая бездомная собачонка. Дворняжка преданно заглядываламне в глаза и виляла хвостом. Отчего-то мне стало жалко бедняжку. Всегда нахолоде и голоде, гонимая торговцами и домашними собаками – не позавидуешь такойсудьбе. Словно почувствовав мое настроение, черная псина подползла еще ближе иотчаянно заскулила. Ничего не оставалось, как кинуть ей надкушенную сосиску. Вконце концов, я не обеднею. Тем более что я решила худеть, а в этой выпечкенаверняка много вредных для фигуры жиров.

Избавившись таким образом от возможных лишних граммов насвоем теле, я заспешила к дому. И около подъезда столкнулась с худой словножердь соседкой Кристиной. Засунув в карман гордость, я решила поинтересоватьсяу нее секретом стройной фигуры. Все-таки теперь, когда я худею с Ксюшей наспор, мне совсем не хочется проиграть и продемонстрировать подруге собственноебезволие. Сила воли у меня есть, просто ее необходимо направить в нужное русло!

– Привет! – лучезарно улыбнулась я Кристине.

– Привет, – настороженно ответила она, неизбалованная моим добрым расположением.

– Я вот давно смотрю на тебя, – завела я, – ивосхищаюсь. Нет, правда, как тебе удается поддерживать такую потрясающуюфизическую форму? – «И это при том, что мозгов у тебя не больше, чем укурицы», – хотела добавить я, но сдержалась. – Может, поделишьсясекретом?

Кристина расцвела прямо на глазах. Кокетливо оправивворотник своей роскошной шубки из платиновой норки, она сказала:

– Почему не поделиться? Правда, не знаю, будет ли толк…

«Вот стерва», – подумала я. Однако внешне я по-прежнемубыла сама обходительность.

– Отчего же?

– Дело в том, что мой способ требует большихматериальных вложений. Твоих или твоего кавалера.

Ага, наверняка речь идет о каком-нибудь супернавороченномспортивном клубе. Ну действительно, для этого большого ума не требуется, былибы деньги.

– Видишь шубу? – продолжила соседка. – Она –одно из звеньев моего успеха.

– Хм, интересно… – Я пощупала мягкий мех.

– Еще бы! Наверное, живи я в Америке, я бы моглапродать патент на изобретение и обеспечить себе безбедное существование. Но размы обитаем в России, приходится рассказывать всем бесплатно.

Я уже была донельзя заинтригована. Поэтому, когда мы вошли вквартирку Кристины – такой же «пенал» общей площадью 17,5 квадратногометра, – я сразу же поудобнее устроилась на диване и приказала:

– Рассказывай!

Апофеоз диеты: вес тела становится равен его температуре.Кристина до такого результата не дошла, но, признаться, очень к немустремилась.

Сейчас это невозможно представить, но раньше Кристя былапампушечкой. В детстве прохожие оборачивались на нее и, приговаривая: «Ах,какая хорошенькая девочка!», щипали ее за пухлую щечку. Встречные бабулькиодаривали ее шоколадными конфетами, а незнакомые дяди с маниакально горящимиглазами и суетливыми движениями приглашали сниматься в кино. И хотя последнимиявно двигали не лучшие побуждения, Кристина четко усвоила: в жизни надо бытьполной. Только тогда ты интересна окружающим, на тебя обращают внимание исчитают красавицей.