Выговорившись и наплакавшись вволю, Аркадий Васильевичсвернулся на диване калачиком и заснул. Вика с жалостью смотрела в егоизможденное лицо. Ей казалось, что у нее с Бабиченко много общего. Ну, к комубы она пошла, случись с ней такое несчастье? К друзьям? Их у нее нет. Кродственникам? У тех своих проблем навалом, лишний умирающий рот им не нужен.Несмотря на наличие жены, Аркадий Васильевич был так же одинок на всем беломсвете, как и Вика.

Вскоре Бабиченко проснулся и, смущаясь, засобирался домой.

– Извините, что я вывалил на вас свои проблемы, –бормотал он, зашнуровывая ботинки, – обычно я так не поступаю. Что-то наменя нашло. Я ведь заглянул в ваш магазин, чтобы купить подарок жене, у неезавтра день рождения. И видите, совсем расклеился, обо всем забыл. Ну ничего,куплю завтра. Вообще-то мне сейчас, сами понимаете, не до праздников. Непредставляю, как мне удастся скрыть от Танюши свою болезнь. Она у меня такаянежная, такая ранимая…

– Но завтра воскресенье, магазин закрыт, –заметила Вика, которую уже начало слегка раздражать его восторженное отношениек супруге. Акулова всегда подозревала, что женщины, которые выглядят нежными иранимыми, на самом деле крепкие и выносливые, словно солдатские кирзовыесапоги.

– Да? Действительно, а я и забыл. Ничего, тогда куплючто-нибудь на рынке. Извините еще раз. – И Аркадий Васильевич сталсуетливо приглаживать остатки волос на макушке.

Тут Вику осенило:

– Подождите, у меня для вас кое-что есть.

Акулова полезла в сервант и вытащила оттуда вазу потрясающейкрасоты. Она купила ее в своем отделе, думала при случае подарить кому-нибудь,и теперь этот случай настал.

– Вот, она еще в упаковке, подарите своей жене.Берите-берите, мне не жалко.

Так началась их странная дружба. Смертельно больной мужчинаи молодая дурнушка. Ни намека на страсть, одни только бесконечные разговоры,душевные излияния и сожаления по поводу бесцельно проживаемой (и доживаемой)жизни. Каждый доверял другому секреты, которые он больше никому не могповедать. Вика уже смирилась с мыслью, что их отношения до самого конца будутносить оттенок мрачной болезненности. Но однажды Аркадий Васильевич явился кней в приподнятом настроении.

– Я все понял! – закричал он с порога. – Яжил неправильно. Честность – последнее прибежище неудачников. Червям все равно,кого кушать на обед: святошу или афериста. Но аферисту жить интереснее. Да идеткам кое-что останется. У меня еще есть время все исправить.

Бабиченко придумал план («гениальный, Викуля, гениальный!»).Как риелтор со стажем, он знал, что за покупкой квартиры с отсрочкой заселенияво многих случаях стоит мошенничество. Стандартная схема выглядит так. Старушказаключает договор ренты с покупателем, который выкладывает ей солидную сумму вдолларах за ее квартиру. Также покупатель исправно платит божьему одуванчикуежемесячную «прибавку к пенсии» в рублях и, если это отражено в договоре,покупает продукты и лекарства. Где-нибудь через полгода пенсионерка заявляет,что красная икра, коей покупатель ее потчевал, была несвежей, и расторгаетдоговор. Или невесть откуда возникает племянница старушки, которая, потрясаясправкой о невменяемости бабули, требует аннулировать сделку с квартирой. Влюбом случае покупатель навсегда прощается со своими деньгами: старушонка ужеуспела их хорошенько припрятать. Покупатель обращается в суд, и тот обязуетстарушку выплачивать из своей пенсии дикие тысячи долларов. Как раз заближайшие двести лет набежит искомая сумма.

– Но здесь же нет никакого размаха! – АркадийВасильевич возбужденно мерил шагами Викину кухню. – Каждый договор долженпройти государственную регистрацию. Значит, одна старушка может продать своюквартиру только одному покупателю. И лишь потом, разорвав с ним договор, найтинового лоха. Это слишком долго и муторно. Я придумал, как поставитьмошенничество на конвейер: надо просто не регистрировать договор ренты вМоскомрегистрации. Тогда одна старушка может продавать свою квартиру десяткупокупателей одновременно! Деньги рекой потекут!

– Да, но ведь это рискованно, – возразилаАкулова. – Кто-нибудь из покупателей наверняка раскроет обман. Обратится вМоскомрегистрацию и выяснит, что эта сделка там не проходила.

– Викуля, ты слишком хорошо думаешь про нашнарод, – усмехнулся Бабиченко. – А россиян отличает потрясающаяправовая безграмотность. Я тебе гарантирую, что даже люди с высшим образованиембез лишних вопросов выложат свои денежки. Никто и словом не заикнется огосударственной регистрации сделки. – Неожиданно взгляд АркадияВасильевича затуманился. – Впрочем, не спорю: когда-нибудь правда выплыветнаружу. Но к тому времени вся эта история будет мне глубоко безразлична…

К концу рассказа Вика окончательно окосела. Вероятно, послесмерти своего единственного друга бедняжка регулярно накачивалась по вечерам.

– Так что, действительно никто из покупателей непоинтересовался, зарегистрирован ли договор в Москомрегистрации? –спросила я.

– Не-а, – мотнула головой девушка. – Был,правда, один умник, вроде научный работник. Так ему Кеша на цветном принтеретакую потрясающую бумагу сделал – лучше настоящей. Ну тот и успокоился.

– Надеюсь, гражданин Бабиченко вел учет своим аферам?

Акулова неопределенно кивнула.

– Меня интересуют все сделки с квартирой на улице КларыЦеткин, которая принадлежала Виолетте Владленовне Копейкиной.

– Щас посмотрю, – пробормотала Вика и нетвердойпоходкой отправилась в комнату.

Я последовала за ней. Девушка выдвинула один из ящиковписьменного стола, и перед моим взором предстал аккуратный ряд разноцветныхпапок. Акулова принялась их вытаскивать одну за другой.

– Нет, это не то… Опять не то… Вот она! – Девушкапротянула мне неприметную коричневую папку с черными тесемками.

Я вчиталась в бумаги. Так, Переверзева Алла Геннадьевна,проживающая по адресу… покупает квартиру у Копейкиной Виолетты Владленовны наусловиях пожизненного содержания… И еще четыре таких же договора, оформленныхна других покупателей. Похоже, это действительно то, что мне надо! Наконец-то!

– Это я забираю с собой, если не возражаете, –сказала я, решительно убирая папку в свою сумку.

Виктория не возражала. Попробовала бы она мне помешать!Сейчас, когда я так близка к тому, чтобы найти настоящего убийцу старухиКопейкиной, меня никто не остановит! А тем более пьяная женщина, нетвердостоящая на ногах.

Я поспешно направилась к выходу. И, уже надевая сапоги, неудержалась от вопроса:

– И последнее. Что Аркадий Васильевич делал с деньгами,добытыми нечестным путем?

– А разве и так не ясно? – Акулова смотрела наменя, как на полную идиотку. – Конечно же, откладывал на будущее своихдетей! В банковской ячейке одного надежного банка лежит кругленькая сумма. А уменя есть ключ от этой ячейки. Кеша взял с меня слово, что после его смерти япередам деньги его семье. Но я вам не скажу, что это за банк. Можете меняарестовывать! – И Вика театрально вытянула вперед руки, ожидая, что янадену на нее наручники.