– Уходишь? – оторвалась от компьютера Лиза. –А куда?

– В рекламу, – солгала я. Впрочем, это не совсемложь, газета «Работа» действительно печатает рекламные объявления.

– Здорово… – завистливо протянула девушка. –Я бы тоже ушла, но жду счастливого случая. По щучьему веленью, по моемухотенью…

– Все в сказки веришь? – улыбнулась я.

– Между прочим, в нашем агентстве сказку сделали былью.Вон, видишь ту девушку? – Лиза кивнула на сотрудницу в другом концекомнаты. – Это Надя Щукина. Она профессиональный рантье. Сейчас от арендысвоих квартир она имеет пять тысяч долларов в месяц! Чистого дохода!

Я внимательно взглянула на Надю. Ничем не примечательнаявнешность, обычный деловой костюм, скромное поведение. Сидит себе тихонечко иработает. Что-то не похожа она на рантье. Ну какой нормальный человек,получающий такие сумасшедшие деньги на халяву, будет ежедневно пылиться вконторе? Да еще не в своей собственной.

Видимо, на моем лице отразилось недоверие.

– Я тоже сначала сомневалась, – сказалаЛиза. – Но Щукина не делает секрета из своего бизнеса. Давайте, говорит,тоже пробуйте. Но тут надо иметь талант. И коммерческое чутье. Иначе можнопопасть на крупные бабки.

Многие люди всю жизнь ищут свою вторую половину, но так и ненаходят. Наденьке Щукиной повезло: она встретила своего Сенечку сразу послешколы, когда пришла подавать документы в авиационный институт. А выпускникэтого вуза Семен Лившиц зашел в учебную часть, чтобы забрать свой диплом.Молодые люди столкнулись около лифта на первом этаже, посмотрели друг другу вглаза – и мгновенно забыли обо всех делах. Только вечером, вернувшись домойпосле длительной прогулки с Семеном по Москве, Надя вспомнила, что так и неотдала документы в приемную комиссию.

Честно говоря, авиация не очень привлекала девушку, простоздание института находилось в пяти минутах ходьбы от ее дома. Видимо, поэтомуНадя провалила вступительные экзамены, хотя и была хорошо подготовлена. Покрайней мере именно так решили ее родители. На самом же деле причиназаключалась в другом: вместо формул на экзаменационном билете Надя виделаулыбающееся лицо Сени. У математики и физики просто не было никаких шансоввыдержать такую конкуренцию.

Шли месяцы. Семен устроился на работу в коммерческий банк,Надя отправилась за прилавок в овощной магазин. Молодые люди продолжаливстречаться и окончательно поняли: они не могут жить друг без друга. Онирешили, что пора поставить в известность родителей.

– Мама, я женюсь! – объявил дома Сеня.

– Ну наконец-то! – обрадовалась НатальяБорисовна. – Что же ты Софочку с собой не привел? Радость-то какая!

Софочка Ойстачер была полной и флегматичной особой с чернымиусиками над верхней губой. В детстве она вместе с Семеном ходила в художественнуюшколу. Теперь Софочка оканчивала психологический факультет пединститута и былаво всех отношениях положительной девушкой. Мама Семена уже давно прочилаСофочку себе в невестки.

– При чем тут Софья? – удивился Сеня. – Яженюсь на Надюше Щукиной. Она работает продавцом в магазине, недобрала баллов винститут. Мы любим друг друга и хотим жить вместе.

– Ой, мне плохо! – Наталья Борисовна схватилась засердце. – Умираю! Миша, ты только послушай, что говорит твой сын! Даоторвись ты наконец от своих книг!

Михаил Семенович, врач-гинеколог, прибежал из кабинета назов жены. Узнав, в чем дело, он робко сказал:

– Натуся, наш мальчик уже вырос. Ему самому решать, скем идти под венец.

– Идиот! – набросилась на него НатальяБорисовна. – Неужели ты не понимаешь, что она не ровня нашему мальчику?Сенечке надо встать на ноги, сделать карьеру, увидеть мир! А эта девчонкаиспортит ему жизнь! Нет, свадьба состоится только через мой труп!

Однако Семен, до этого времени всегда трепетно относившийсяк мнению своей мамы, неожиданно проявил упрямство: женюсь – и точка!

В семье Щукиных известие о предстоящем браке было встреченоменее бурно, но тоже настороженно. Отец, Николай Петрович, заметил дочери:

– Конечно, сейчас другие времена, и «пятый пункт» ужене стоит в паспорте… Но все-таки нам с матерью было бы спокойнее, если бы тынашла более подходящую кандидатуру. Вот, например, Славка Иванов из двенадцатойквартиры – чем не жених? Помнишь, как он за тобой в школе ухаживал? Однажды такпортфелем треснул, что чуть ключицу тебе не сломал. Вот это, я понимаю,чувства…

– И чем же вам Сеня не угодил? – бросилась Надя назащиту любимого.

Мама, Лариса Владимировна, умоляюще сложила руки на груди:

– Доченька, ты у нас одна. А вдруг, не дай бог, Сенярешит на историческую родину податься? Ведь он же с собой в Израиль и тебязаберет, и внуков. А мы с отцом останемся на старости лет одни-одинешеньки.

Надя рассмеялась:

– Мам, пап, вы живете вчерашним днем! Ну какой Израиль?Сеня такой же русский человек, как и я. Что он там делать-то будет? У него всепланы связаны только с Москвой. Кстати, мы уже подыскали себе съемную квартиркув Царицыне. Далековато от метро, зато недорого.

Надя с Сеней зарегистрировали брак и зажили счастливойсемьей. При этом молодые старались поменьше общаться с обоими родителями, чтобылишний раз не будить спящих собак. Тем более что вскоре у них и времени-тосвободного почти не осталось: родились близнецы, Ванечка и Васенька. Сеня,выросший из простого контролера-кассира в начальника отдела, целыми днямивкалывал в банке. Надежда крутилась по дому с детьми. Оба сильно уставали, но вих квартире всегда было весело и уютно. Порой Надя даже удивлялась: ну за что,за что ей выпало такое счастье – любящий и заботливый муж, здоровые дети? Чемона заслужила? Ведь она – обычная девчонка, весьма средних способностей. Винститут Надя, естественно, больше не поступала: куда уж тут, с двумя-тодетьми? Да и зачем? Видимо, так уж ей на роду написано – быть просто матерью иженой.

Беду никто не зовет, она приходит сама. Однажды вечеромраздался телефонный звонок. Усталый мужской голос произнес:

– Надежда Николаевна Щукина? Вам Семен МихайловичЛившиц кем приходится? Мужем? Приезжайте в морг на опознание.

У Нади потемнело в глазах. Она бы грохнулась в обморок, еслибы в тот момент не держала на руках двухлетнего Ваньку. Действуя словно вдурном сне, она попросила соседку присмотреть за детьми и поехала по указанномуадресу.

Ее проводили к столу, на котором лежал голый Сенечка. Лицо унего было спокойное и чужое. Надя стала сползать на пол, но врач подхватил ее иподнес к носу нашатырь.

– Это он? – спросил милиционер, хотя и так всебыло ясно.

Бедняжка кивнула.

– Ему было больно? – только и смогла выговоритьона.