Полу Усилители нужны позарез. Я уже пять лет из магистров [4] не вылезаю. Аккоман — больше десяти.

«Тихоня», не вдаваясь в детали, указал на других людей, находящихся сейчас в штабе. С Железкиным всё понятно: Боцман только стал старшим магистром [5], и тратить на него Усилитель нет никакого смысла. У Лей Джо и Хомячкович та же история. К моему удивлению, Нерея покачала головой.

— Нам с Перси Усилители без надобности. Мы и так давно готовы. Проблема тут, — Гуру, кисло улыбнувшись, постучала пальцем по виску. — Если её не решить, мы попросту не переживём прорыв в абсолюты [7]. Или станем кем-то вроде Лей Хая с его безумством и трещащим по швам духом.

Стоявшая рядом Лей Джо фыркнула. Все в комнате, кроме заозиравшегося Мохиндера, поняли, что речь об Аталанте.

— Ита-а-а-к! — учёный радостно потёр ручки.

Мистер Килли с намёком глянул на меня.

— Остаётся Макаров и Лазуренко. У капитана «Суворова» есть потенциал архонта [6], — задумавшись на секунду, мастер-тактик покачал головой. — У командира «Ивана Рогова» есть средние шансы стать абсолютом [7]. Сре-дни-е! Не из-за потенциала, а потому что эфирных частиц может не хватить.

То, что выбор очевиден, поняли все без исключения. Иметь на службе «Романов и Ко» ещё и абсолюта [7]… это охренеть как круто! Считай, что ещё одна колонна в фундаменте нашей военной компании.

Повисло тяжёлое молчание. Мохиндер, прищурив глаза, уставился на рюкзак Джуза. Хрустнул кулак Персефоны, и отчего-то громко всхрапнул дрыхнущий Железкин. Целительницы, ничего не говоря, накинули на себя «доспех духа».

— Кхе-кхе, — княжич Романов прочистил горло. Вот умеет же он делать так, чтобы всем вокруг стало некомфортно. — Господин Суреш, как насчёт такого. Я поделюсь с вами Усилителем, предназначенным для меня?

Учёный всё с тем же напряжением на лице уставился на княжича. По коже абсолюта медленно поползла холодная аура.

— Всего. За одну. Услугу. — Романов, улыбнувшись, развёл руки. — Ну же, господин Суреш! Нашей компании «Романов и КО» всего-навсего нужен попечитель. Кто-то с вашими связями, рангом и, главное, готовый к взаимовыгодному сотрудничеству. С господином Лиамом Хаммером вы наверняка знакомы. Как и со всеми, кто есть в комнате…

Мохиндер усмехнулся.

— Молодой человек… Меня интересует лишь наука!

Княжич в ответ уверенно кивнул

— Нам нужно только ваше имя в списке патронов «Романов и КО». Бизнес и ничего более. Взамен вы получите свой Усилитель.

Нерея тяжело вздохнула.

— «Лужа», они готовят экспедицию на летающие острова.

— Это невозможно! — учёный тут же вскрикнул. — Ты и я, мы оба знаем, что координаты…

— Довлатов решил эту проблему, — перебила его Нерея. — УЖЕ. Решил. Я уже провела три одиночных испытания. Сделала бы и больше, но у компании этих ребят заблокировали личную телепортационную станцию.

Мохиндер сглотнул и быстро заморгал, сбившись с мысли.

— Ассоциация? Они же точно не допустят экспедиции на летающие острова. Все узлы телепортационной сети под их контролем.

Тут уже я не выдержал.

— Поэтому мы и пришли к великому вождю орков, — указываю на затихшего Романова. — Таков у НАС уговор с Ассоциацией. Мы передаём послание о союзе, а они разрешают нам провести экспедицию на летающие острова и открывают доступ к зачистке аномалий седьмого ранга.

— Это не шутка? — удивлённый учёный ещё раз с недоумением окинул людей, собравшихся в комнате. — Вы за раз преодолели два теоретических барьера для покорения летающих островов?

Хмурая Лей Джо подняла руку с пятью оттопыренными пальцами.

— Пять. Все пять барьеров! У ребят, стоящих перед тобой, уже есть свои аномальные войска и личный телепортационный узел. Плюс база лабораторных исследований Нереи и квалификация для покорения летающих островов. Про разрешение от Ассоциации ты уже слышал.

Широко распахнув глаза, Мохиндер уставился на княжича.

— ВСЕ ПЯТЬ? Да это же нереально. Даже у ЧВК «Чёрные Врата» из Штатов только три из пяти. У «Дома Солнца» из Поднебесной также, — учёный тряхнул головой. — Стоп! Мы договорились. Усилитель, патронат, участие в экспедиции на летающие острова…

Нерея усмехнулась.

— Не так быстро, «Лужа»! Это мы с тобой потом отдельно всё обсудим. А теперь, будь добр, посторожи наш лагерь снаружи пару часиков. Персефону кто-то должен подменить.

…

Последние сутки я решил посвятить медитации: надо привести мысли в порядок. Благо пустых комнат в зоне отдыха до сих пор в избытке. Выжатый как лимон Джуз в компании Принцессы вернулся в лагерь. Орки сжалились, отпустив Охотника после шестнадцати часов, проведенных у котла.

Планы преподавателей из Куба и так понятны. Персефона, Нерея, Лей Джо и Хомякович пойдут на пятый, а может, и шестой этап Турнира Сопряжения. Следующий шанс им всем выпадет не скоро. Флотские, включая Железкина, действуют своей слаженной спецгруппой.

Какая-то мысль никак не давала мне расслабиться и уснуть. Стоило закрыть глаза, как я тут же просыпаюсь с бешено колотящимся сердцем. Не помог даже целебный сон, наложенный на самого себя. Смутная тревога всё никак не отпускала.

Наконец, сутки ожидания подошли к концу. Метку Древних на руке защипало. Перед внутренним взором тут же выскочило сообщение.

' Турнир Сопряжения Миров, четвёртый этап Восхождения — Башня Вечного заточения.

— Перенос победителей в комнату награды через десять ударов сердца.'

Ждать долго не пришлось. Прямо из комнаты в зоне отдыха меня перенесло в комнату-близнец, выполненную из прозрачного белого минерала. Вокруг было затянуто белой пеленой эфира. Тело тут же бросило в нестерпимый жар.

— Уа! — глотаю воздух, не в силах продышаться.

Маны и эфирных частиц вокруг столько, что, кажется, ещё немного и можно ими захлебнуться. Организм учится заново дышать, а сердце — биться.

Минуту борясь со странными ощущениями, наконец привыкаю к ним. Каждая клеточка тела пищит от восторга. Мышцы напряжены до предела, хрустят суставы. Накладываю на себя «диагностику». Так-с… тело уже нагрелось до сорока одного с половиной градуса.

Предельная концентрация маны, эфира и эссенций пневмы — причём как внутри меня, так и снаружи.

Прошел по меньшей мере час, прежде чем мне удалось просто сесть. Из-за эссенций пневмы одежда на мне расползлась по швам. Рюкзак и все припасы превратились в кашу. То, что осталось от продуктов, кажется вот-вот превратится в новую форму жизни.

— Уа! — заставляю себя дышать, чувствуя, как каналы в духовном теле едва ли не рвутся от перенапряжения. Торопливо накладываю на себя «Лечение духовных ран».

Еще вдох, и спина тут же покрывается липким