только в этот момент почувствовал сокрушительную ауру антимага-архимага [8], стоящего перед ним.

— Орки не ведут дел с шакалами, — великий вождь брезгливо окинул взглядом замершего Гауса. — Мы казним вас завтра, чви. Когда истечёт время четвёртого этапа.

[Приговор,] — до меня только спустя несколько секунд дошёл смысл услышанного. Дуротан прилюдно вынес Андреасу Гаусу и его подельникам смертный приговор.

— Уходим, — великий вождь, как ни в чем не бывало, протянул руку Джузу, поднимая того с пола вместе с рюкзаком. — О-о-о! Наш кашевар вернулся, чви!

— Чви-и-и! — Поддержала Дуротана толпа орков, будто не он только что приговорил Гауса к смерти. — Снова вкусная еда!

Мы с Принцессой и Романовым пристроились в хвосте оравы клыкастых воинов, отчего-то радующихся Джузу.

— Ахтен шуген, шайтен дебермайхе! — грязно выругалась девушка, сжав до хруста кулачки. — Это было сильно! Чертовски сильно. Настоящая Власть! Та, которой сильный одарённый может смять другого, словно лист бумаги. Вождь… в смысле великий вождь, в буквальном смысле. Арр-р! Самой не верится, что я его превозношу. Даже мой отец такие фокусы с демонами вытворять не может. А тут… тут словами не описать.

Романов понимающе кивнул.

— В этом вся суть. Мы, антимаги, отрицаем чужое право на силу. Противопоставляем себя другим. Потому Романовы в Российской Империи и работали… — Димка, поняв, что заговорился, прикусил язык. — Не стоит сейчас об этом.

Мы с княжичем обернулись, не сговариваясь. Гаус, стоя в окружении своей свиты, о чём-то с ними говорил на повышенных тонах. Не прошло и пары секунд, как обзор нам перекрыл взявшийся из ниоткуда Мохиндер.

— Господа, — глаза учёного восторженно блеснули. — Как насчёт того, чтобы поделиться Усилителями Древних?

Глава 9

Пять теоретических барьеров

Мохиндер шёл за нами, словно волк, учуявший добычу. Недавно виденный обломок ветки вернулся в волосы учёного. С белой рубахи слетел небрежно нанесённый слой сажи. Только оторванная штанина никак не изменилась. Романов не понял, что к чему, а я вот, наоборот, оглянулся.

Орки! Вот кто купился на спектакль, разыгранный учёным. Видя потрёпанный вид Мохиндера, клыкастые пренебрежительно фыркали, вообще не видя в нём ни воина, ни врага. А он, между прочим, всё ещё абсолют [7].

— Господа, — глаза учёного восторженно блеснули. — Так как насчёт того, чтобы поделиться Усилителями Древних?

— Не всё так просто, — кивнув, указываю на идущего впереди Дуротана. Великий вождь в одной руке нёс Джуза с рюкзаком, словно пушинку. — Два сокровища отходят вождям орков за охрану. Ещё четыре — участникам моей команды.

Учёный сбился с шага, удивленно тряхнул головой и снова догнал нас.

— Сколько же вы…

— Восемь, господин Сушер, — указываю на улыбающегося Романова и потом на себя. — Вы нас не знаете, но мы учимся в Кубе. А вы, если я правильно помню, входите в совет попечителей Академии.

[Как и Андреас Гаус,] — хотелось мне сказать, но я вовремя прикусил язык. Если казнь всё же состоится, я, сам того не желая, вышибу из фундамента Академии одну колонну.

Попечители — это те, кто не дают сторонним силам влиять на учебный процесс в Кубе. Их довольно много: конкурирующие за Рейтинг Цифр вузы, королевская семья Арана, преступный мир и финансовые магнаты Океании. В любой стране и любой серьёзной организации — будь то корпорация, Академия или даже ЧВК — нужны абсолюты [7] и архимаги [8] в попечителях. За счёт них обеспечивается стабильность от влияния внешних сил.

От первой попытки со стороны королевской семьи Арана отжать у нас компанию «Романов и КО» мы с княжичем отбились. Всё обошлось малой кровью в виде продажи пяти процентов акций роду Хаммер. Но если говорить серьёзно, то Лиам сейчас далеко. Нам нужен кто-то ещё. На одной колонне нам не удержать многомиллионный бизнес по зачистке аномалий.

— Студенты Куба? — Мохиндер от такой новости аж сбился с шага и по привычке расправил плечи.

Шедшие рядом орки фыркнули, почуяв подвох, исходящий от учёного.

— Ауч! — Суреш тут же изобразил травму колена и, болезненно морщась, продолжил идти вслед за нами. — Студенты? Это всё меняет…

Мохиндер всё же актёр от бога. Княжич, не глядя на игру учёного, усмехнулся.

— Ещё мы аристократы, господин Суреш.

— Конечно-конечно, — Мохиндер нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова. — Деньги, артефакты, зелья? За Усилитель Древних вы можете попросить о многом, но только не о хороших оценках по моим предметам. Предательство науки я сам себе не прощу.

Романов несколько секунд неотрывно смотрел мне в глаза. Без намёка на юмор и серьезность. Слова здесь излишни. Мы с княжичем оба знаем о проблеме большого бизнеса. Сейчас мне решать, как поступить с сокровищами Древних.

Шедшая рядом Принцесса, почуяв важность момента, замедлилась, оставляя нас с Мохиндером и княжичем наедине.

Повернувшись к учёному, как ни в чем не бывало указываю на мелькающего вдалеке Джуза.

— Вы готовы немного подождать с ответом?

— Конечно, готов! — Мохиндер, не забывая прихрамывать, аккуратно огляделся. — Нам ещё сутки ждать конца четвёртого этапа. Жуки, нежить, орки. Не считая наблюдения за другими видами разумных, тут нечего делать.

Дойдя до места, где вожди орков устроили свой совет, мы наконец смогли подойти к Джузу. Зелекожие громилы похлопывали Охотника по плечу.

— Вкусно, чви! Сделай ещё, — краснокожий вождь орков пальцем-сарделькой указал на котелок Джуза. — Ту еду, чви, которой ты нас перед боем с жуками угощал. Дуротан сказал, что она полезна. Орки будут вести дела только с тобой, кашевар. Мы принесем мяса.

— Вождь, — глаза Охотника сверкнули, как будто он услышал величайший вызов в своей жизни. — Я накормлю вас всех так, что у вас животы набухнут.

Краснокожий захохотал, хлопая себя по брюху.

— Чви-хи-хи! Не недооценивай желудки орков, кашевар. Орки сильные! Орки всегда сильные.

Услышав последние слова вождя, Джуз стал торопливо распаковывать свой рюкзак, вытаскивая из него ингредиенты. Романов нахмурился и шепнул.

— Миш? Какого черта тут происходит?

— Нуу-у-у, — тут без примера не объяснить, — ты же видел, как питаются орки?

— Ну да. Сырым мясом, — Димка задумчиво кивнул. — Иногда они его ещё на огне жарят. Может, и варят, но я такого тут не видел.

Открыв рот, указываю княжичу на свой язык.

— Моих навыков целителя пока недостаточно для того, чтобы сказать наверняка, но, кажется,