Достаю из рюкзака стеклянный цилиндр с плавающим внутри корнем Эродиила. Алхимический ингредиент седьмого ранга, и он же Усилитель Древних: даже в контейнере фонит эфирными частицами. Все разговоры в комнате тут же стихли.

— Мы с командой нашли восемь средних сокровищ, — махнув рукой, указываю на дверь. — Со слов Андреаса Гауса, это Усилитель Древних. С его помощью можно поднять свои шансы на прорыв на следующий ранг. Не здесь, а в комнате награды, доступ в которую даётся за прохождение четвёртого этапа Турнира. Два сокровища отошли вождям орков. Ещё четыре отходят мне, Романову и членам моей команды. Остаётся ещё два. Я хотел отдать их вам.

Мохиндер усмехнулся, поняв расклад.

— А если они откажутся, ты предложишь Усилитель мне? — учёный медленно покачал головой. — От такого не отказываются.

— «Лужа» прав, — Нерея, шокировано распахнув глаза, уставилась на мой рюкзак. — Твоя удача, Довлатов, это что-то с чем-то! Усилители не просто так сокровищами зовут. Обычного ветерана [2] на входе в зону отдыха обобрали бы до нитки. Или предали товарищи по команде чуть раньше. Про испытания, выпавшие на твою долю, чтобы получить этих вещицы, я вообще молчу. Восемь! Восемь Усилителей.

Девушка махнула рукой на груду рюкзаков, лежащих в углу комнаты.

— Мы сами еле-еле два нашли, — Гуру удивлённо протёрла лицо руками. — Восемь! Чтоб мне руны в кошмарах снились. Только дойдя до третьего этажа, мы с Килли разобрались, где надо искать средние сокровища. Но нас к этому моменту жуки с не-мёртвыми начали подгонять. Пришлось раньше времени сюда спуститься.

Мистер Килли тоже, широко распахнув глаза, уставился на рюкзак Джуза.

— Довлатов, в твоих руках предмет, практически гарантирующий прорыв всем, кто застрял на рангах ниже абсолюта [7], — мастер-тактик, хмурясь, приложил ладонь к виску. — Не везде, а только здесь, на Турнире. И только на четвёртом этапе. Одна из причин, почему мы во всё это ввязались, это Усилители Древних. Отец Андреаса, тот самый Хаймер Гаус, двадцать лет назад прорвался в архимаги [8] как раз таки на Турнире.

Мистер Килли, наша тёмная лошадка, сегодня оказался невероятно словоохотлив. Его талант стратега при рассказе о сути Турнира Сопряжения раскрылся во всей красе.

Первые три этапа Турнира отсеивают одарённых из недостаточно развитых для Восхождения цивилизаций. Четвёртый этап — это своего рода подготовка к прорыву на следующий ранг. Потому тут есть эфирные ванны и Усилители Древних. Найденные нами сокровища — в некоторой степени катализатор. Тем, кто ниже уровня старшего магистра [5] и кто готов к прорыву и ещё не исчерпал свой потенциал, Усилитель практически гарантирует переход в новый ранг в комнате награды.

Нашлось и объяснение фразы «всем, кто ниже абсолюта [7]», сказанной Килли. Всё довольно очевидно. Награда за пятый этап — уникальная техника, интегрируемая прямо в дух. По общему мнению Мохиндера и Нереи, уникальная техника за века эволюции одарённых становится даром рода. Никому ниже ранга старшего магистра [5] на него лучше не соваться.

Участники, прошедшие шестой этап Турнира, могут получить Благословение Великих Сил или Семя Духа. Что, кому и как перепадёт — до конца неясно. Во время прошлого этапа упомянутый Хаймер Гаус и вовсе заполучил разумный артефакт в виде боевого посоха.

Слово за слово выяснилось, что благословение от Матери Чудовищ относится к числу Великих. Нерея прищурила глаза, услышав от меня вопрос о ней, но всё же промолчала. К слову, человечеству известно о более чем пятидесяти таких сущностях, как Матерь Чудовищ.

Седьмой же этап Турнира.

— Никому из нас на него нельзя соваться, — сказала Нерея, и все присутствующие в комнате согласно закивали. — Это испытание для абсолютов [7], и оно индивидуально. Ма… то есть Аталанта не рассказала о нём даже нам с Перси. Поверь, Довлатов! Мы не раз её спрашивали. Двадцать лет назад в седьмом этапе Турнира участвовали тридцать два абсолюта [7]. Семеро из них были вождями и великими воинами орков. До восьмого этапа дошли только девять участников Турнира: четыре представителя Комитета Силлы и четыре орка. Хайрем тогда прорвался на ранг архимага [8]. Потрясение от седьмого этапа было настолько сильным, что один из орков хоть и прошел, но потом сразу скончался от разрыва духа. Пойти на восьмой этап Турнира решилась только наша с Перси мать.

Л-логично, чёрт возьми! Номер этапа Турнира примерно соответствует тому рангу, с которым на него стоит приходить. Стоявшая рядом со мной Принцесса, нахмурившись, вдруг процитировала:

— « Помни, Одарённый! Всякий должен знать, когда ему стоит остановиться, а когда рискнуть. Те, кто доберутся до Унии, найдут все недостающие ответы,» – девушка задумалась на секунду. — Так вот в чём смысл⁈ Это предупреждение, а не загадка.

Принцесса процитировала послание Древних. Не случайное, а конкретно то, которое мы увидели, спустившись с небесного древа и приступив к четвертому этапу.

— Верно, девочка, — Лей Джо прошлась суровым взглядом по девушке. — Ветеранам [2] дальше четвёртого этапа лучше не соваться.

— Кто у нас тут? — прищурившись, Нерея тоже прошлась по ауре Принцессы. — Демонолог, аристократические черты лица и осанка. Привыкла держать лицо даже в присутствии архонтов [6].

Из прохода послышался голос Персефоны.

— И форма прусского спецназа, — вошедшая в комнату воительница двигалась словно тигрица. Она спросила у Принцессы на немецком, будто рыча, — Wie geht es dem alten Godard?

— Ja, normal, — на автомате выпалила девушка и тут же захлопала глазами. — Вы знаете моего отца?

Персефона, фыркнув, глянула на сестру.

— Дочь Морготов. Род гражданских вояк на службе у прусского императора. Специализируются на силовом противодействии одарённым из террористических ячеек внутри страны, — воительница, усмехнувшись, посмотрела на меня. — Не удивительно, что ты с ней характером сошёлся. Помнится, Салтыковы у вас в Российской Империи чем-то похожим занимаются.

— ИСБ, — пожимаю плечами. — Салтыковы по большей части следователи. У меня другая фамилия.

Лей Джо недовольно надулась, но Хомячкович, улыбнувшись, аккуратно ткнула локотком подругу.

— Не надо. Пусть мальчик сам выбирает.

— Да поняла я, поняла, — целительница шумно выдохнула. — А вдруг ошибётся? К тому же она его старше…

Мохиндер громко прочистил горло.

— Кхе-кхем.

Мистер Килли, поняв намёк учёного, тяжело вздохнул.

— Довлатов… Михаил… Мы возьмём столько Усилителей, сколько ты предложишь. О цене договоримся, — мастер-тактик указал на стоящего в углу Аккомана. Кукловод, улыбнувшись, помахал нам. — Мне и