На очередном повороте разглядел огромного слизня, внутри которого бултыхались Аккоман и другие. Нерея, используя особенности своего аспекта, гасила телом вибрации от землетрясения. Высунувшись из слизи наружу, Персефона атаковала распластавшиеся по земле цели. Килли и целительницы помогали ей как могли.

Чуть дальше в небе кружил знакомый воздушный дракон Лазуренко. Тело капитана с «Ивана Рогова» вымахало до двадцати метров, покрылось радужной чешуёй и теперь несло на себе команду флотского десанта. Железкин, рыча словно безумный, швырял вниз каменные копья. Стоящий рядом Макаров использовал «Дождь ледяных игл» — мощнейшую из активных техник, доступных старшим магистрам. Там где пролетал дракон, земля покрывалась слоем льда и воткнутых в землю сосулек.

Судя по площади удара, Макаров и Лазуренко в комнате наград смогли прорваться на следующие ранги. На душе аж потеплело от того, насколько приумножилась их боевая мощь!

[Довлатов! Харэ пингивинить,] — над ухом снова прозвучал голос Нереи. — [Прочти уже условие этого этапа Турнира. Не трать силы попусту. Да, я тебя слышу и вижу. Это особенность моего аспекта пространственного типа.]

— Чви-и-и-и-и! — громоподобный рык Дуротана донёсся едва ли не из эпицентра, где в вулкан ударил метеорит. Аура, насыщенная частицами антимагии, по неясной причине сжалась и факелом ушла в направлении неба. Её тут же окружил вихрь из красных и зелёных молний. Выглядело всё так, будто бог или сама природа не давали разгуляться Дуротану. Кто-то или что-то не давали вождю действовать в полную силу.

— Нерея! — кричу так, что меня слышит вся округа. — Вождь! Ему надо помочь. Мы проиграем войну, если он сейчас погибнет.

Не знаю, дошло ли до великого гуру моё послание, но слизень вдруг исчез и архонты попадали на землю. Надеясь на лучшее, я, наконец, сосредоточил внимание на послании Древних в метке.

'Турнир Сопряжения Миров, пятый этап Восхождения — Сеятель.

— Те, кто вершит судьбы, должны узреть Начало и Конец жизни. Сильным всегда приходится доказывать своё право на существование.

— Только те, кто продержится в зоне аномалии один оборот планеты, получат шанс продолжить Восхождение.'

Значит, надо просто продержаться сутки? Что-то здесь не так. Задание на выживание не выглядит таким уж сложным. Учителям [3] и магистрам [4] оно вполне по силам. Но пятый этап Турнира — это вроде как испытание, справиться с которым смогут лишь старшие магистры [5]⁈ Где-то тут точно есть подвох.

Пока тряска продолжалась, я по-пингвиньи скользил обратно. Успел преодолеть четверть пути до места, куда нас перенесло в самом начале, когда сзади послышались звуки вновь вспыхнувшего сражения.

Наконец, земля перестала дрожать и я, перейдя на бег, ломанулся вперёд с удвоенной силой. И первый же встреченный труп жука-архонта [6] я вгрызся, влив внутрь едва ли не все оставшиеся эфирные частицы. В итоге спустя минуту мой резерв восполнился до двух третей. Повезло! Успел найти труп Воина Плоти — большого, сочного, под четыре метра ростом, способного полностью восстановить мои запасы. Но тут заметил неладное на горизонте: со стороны взорвавшегося вулкана во все стороны расходилась пелена зелёного тумана.

Едва я успел вгрызться в тело Воина Плоти, как меня накрыло волной зелёной пелены. Видимость упала до пары метров. Наложив на себя «Усиление зрения», смог разглядеть мельчайшие споры летающие повсюду. «Доспех духа» отфильтровывал воздух, но тут важно другое. С приходом зелёной пелены меня вдруг накрыло смутно знакомым ощущением: будто очутился в тропических джунглях и, кажется, будто в ближайших кустах затаился тигр. А теперь очень хочется отойти по-маленькому.

Нечто подобное я испытывал только в аномалии рода Лей, когда концентрация эманаций пневмы переваливала за семь единиц. Там жизнь бурлила во всех мыслимых проявлениях. Один только Валера чего стоит!

Догадка подтвердилась, когда споры облепили труп Воина Плоти. Плоть нежити стремительно ими пожиралась, перерабатываясь в питательную субстанцию. Если бы не моё вмешательство с помощью дара рода Лей, споры увели бы добычу у меня прямо из-под носа.

Мне пришлось отключить «Доспех духа», чтобы поглотить эфирные частицы, добытые из Воина Плоти. В тот же миг тело охватил жар. Приятно, чёрт возьми! Помимо эфирных частиц, вернулись все растраченные на бой физические силы. Эманаций пневмы вокруг хоть отбавляй! Их тут и впрямь много… Даже больше, чем было в аномалии рода Лей.

— Кра-а-а-а! — с неба рухнула одна из мантикор, облепленная зелёным мхом. Споры пожирали призванного монстра прямо на глазах.

— Кра-а-а! — соседка первой твари пикировала на меня сверху, собираясь ударить головой.

*Вздынь!* Встречный удар Рубакой натолкнулся на «Доспех духа», накрывший тело монстра…

*Хрусть*

Доспех с треском лопнул, и лезвие снесло монстру голову. Призванная тварь в тот же миг рассеялась облачком эфира. Внимание привлекло поведение спор. Они вгрызлись в облако эфирных частиц, будто пережили тысячелетнюю голодовку. За считанные секунды их объём увеличился в десять раз, а потом растёкся по земле лужей.

Прошло ещё секунд десять, и вот уже зелёный ковёр мха накрыл собой всю вулканическую пустошь. Под ним больше не видно ни чёрного песка, ни гравия, ни скал. А на месте первой мантикоры выросло уже подобие коралла. Эволюция, причём ускоренная в десятки тысяч раз, происходила прямо на моих глазах!

[Не расслабляйся!] — снова зазвучал в ушах совет Железкина.

Оглянувшись по сторонам, понял, что зелёный туман служит мне отличным прикрытием. Даже мой «Щелчок» разошёлся по округе лишь на десять метров. Дальность видимости и того хуже — не больше пяти. Пока архонты и магистры рвут друг друга на большом поле боя, мне стоит укрыться здесь. Суть этапа не в сражении между участниками Турнира, а в выживании.

— Чви-и-и-и! — приглушённый крик Дуротана донёсся откуда-то справа.

Ноги сами зашагали в ту сторону, где всё ещё сражался великий вождь.

— Да, это верх глупости! — перехожу на бег, ругая самого себя. — Но если этот зеленокожий помрёт, то я потеряю все вложенные в него средства.

*Бу-у-у-ум!*

Пришедшая спереди ударная волна едва не сшибла меня с ног.

— Логика, вот не надо мне тут! — ворчу себе под нос, но все ещё бегу. — Да, можно помереть. Да, к вождю сейчас со всей округи прётся нежить. Да, лезть в то место, где сражаются архимаги [8], это даже круче, чем броситься под асфальтоукладчик.

*Бу-у-у-ум!*

Звуки боя стали ближе. Под ногами чавкает сочный слой мха. Куда ни глянь, всё покрыто зеленью.

— Нет, ну ты сама-то себя слышишь, совесть? — остановившись, верчу головой, ища в тумане направление. — Земля нуждается в Содружестве.