Людям нужен лидер, оркам нужен лидер. Нам всем нужна общая цель. И главное те, кто будет говорить от лица народа.

*Бум-м-м-м!*

Под ногами мох уже не чавкает, а пружинит. Такое ощущение, будто иду по природному ковру толщиной с десяток сантиметров.

— Нет, это не безумие! — хомяк и жаба возмущённо верещат, требуя вернуть все вложенные в орка деньги. — Вот-вот! Наш должник для этого должен быть жив. Лабиринт мы прошли? Усилители получили? Вложили их максимально прибыльно. Так-с? Что это там впереди мелькает. Всем голосам в голове заткнуться!

Ноги меня сами принесли на поле боя. Вожди и великие воины [7] орков сцепились с нежитью насмерть. Люди тут тоже имелись.

*Блык*

На моих глазах Нерея, мелькнувшая на краю поля боя, притащила с собой Гуладора. Пепельнокожий орк-гигант, зарычав, тут же выхватил топор и бросился на пятиметрового Дуллахана.

На душе сразу потеплело от увиденной картины. Могучие орки и сильнейшие представители человечества держали круговую оборону вокруг тяжелораненого вождя. В небе дракон Лазуренко сцепился сразу с двумя летающими тварями, не уступающими ему ни в силе, ни в ранге.

— За Родину! — Железкин, обратившись каменным великаном, бросился на одну из крылатых бестий, спрыгнув с Лазуренко, словно метеор.

— За Морфлот! — Макаров швырнул ледяное копье, прибив им одного хамелеона-архонта [6], пытающегося проползти внутрь кольца обороны.

Рядом с убитой тварью из лужи вынырнул Мохиндер и, взревев, воткнул знакомую ветку в спину Шара Плоти. Не знаю как, но учёный её вырастил до метрового размера и теперь использовал примитивное копьё-дубину. Десяток боевых кукол Аккомана подключился к схватке, не давая не-мёртвым и секунды на раздумья.

[Нашла!] — над ухом прозвучал голос Нереи. Секундой позже со знакомым *Блык* улыбающаяся девушка появилась рядом со мной. — [Бессмертный, чтоб тебя! Опять без «Доспеха духа» по полю боя ходишь.]

Всё также улыбаясь, гуру взяла меня за руку и сделала шаг назад.

*Блык*

Мы перенеслись прямо в центр кольца обороны. Над залитым кровью Дуротаном хлопотали мрачная Лей Джо, Хомячкович и незнакомый мне орк-шаман, увешанный бутылями с эликсирами, словно ёлка. Аура архонта имела знакомый целительский оттенок.

— Нельзя, чви! — вопил шаман, дёргая руками. — Вождю не помогут твои чары, чви! Надо обработать раны Эликсиром Тапиоки. Остановить кровь, а плоть сама себя исцелит. Время, чви! Надо выиграть время, чви. Нельзя дать умереть великому вождю. Это всё, что мы можем, чви! Я лечил его много лет…

Лей Джо промолчала, не отрываясь от работы. Судя по дёрнувшейся щеке, шаман был в шаге от того, чтобы получить по морде.

— Не лезь под руку, зеленокожий! — Хомячкович вытёрла пот рукой. — Даже при его уровне антимагии мы можем обработать поверхностные раны целебной аурой.

— Нашла! — Нерея дважды аккуратно хлопнула по плечу Лей Джо.

Хочется пафосно закатать рукава, но за неимением одежды сделать это проблематично.

— Наставницы, — улыбнувшись, салютую Хомячкович и Лей Джо, — поделитесь нашим звёздным пациентом? Я над его ранами уже не раз работал.

Основы Содружества орков и людей закладываются прямо сейчас: на пятом этапе Турнира Сопряжения! И я сделаю всё, чтобы нежити не удалось растоптать результаты моих стараний.

Глава 11

В преддверии финала

Грань жизни и смерти — место, которое для каждого орка выглядит по-своему. Великий вождь второй раз за неделю оказался у реки душ. Подол черного балахона Смерти в обличии старухи заменял собой весь берег, на котором стоял Дуротан. Смерть слева, справа, позади… она повсюду. Черный балахон Старухи клубился под ногами, не давая вождю собраться с мыслями. С другого берега духи великих предков уже призывно махали старому орку.

*Плеск воды*

Лодочник неторопливо орудовал веслом, ведя своё корыто к Дуротану.

— Сражение, чви-и-и, — великий хмурился, глядя на свои пустые руки. В них не было оружия! Позор для орка-воина. — Я создан для сражений, ибо я и есть смерть для одаренных, чви! Тот, кто отрицает чужую волю, силу и приказы. «Недвижимый», чви! Объединивший в одну нацию все племена орков, прибывшие на Землю из Хойленда.

*Снова плеск воды*

Великий вождь нахмурился, чувствуя будто Смерть мешает ему что-то вспомнить. Сражение? Да, точно. Турнир, пятый этап, упавшая с небес каменюка, и не-мёртвые, начавшие на «Недвижимого» охоту. Бой не останавливался ни на секунду.

Великий сошёлся в равном бою сначала с одним архимагом [8] в образе гигантского трехглазого скелета. Едва успел отделить его душу от тела и развоплотить, как подоспела вся остальная орда не-мёртвых. Дуллоханы, высшие вурдалаки, ещё один Безликий Гигант и Скелет-Храм [8] — существо, принёсшее в бою хлопот больше, чем другие. Нежить-антимаг, чья сила зависит от числа нежити рядом с ней. «Недвижимый» успел его убить…

— Чви⁈ — Великий нахмурился и сжал кулаки. — Не помню. Вожди и люди? Да, точно, чви! Кто-то сдерживал не-мёртвых, пока я бился.

Старуха в черном балахоне протянула вождю руку. Костлявую, разящую холодом и начисто лишенную намека на следы плоти. Из-под капюшона не донеслось ни слова, но Дуротан и так понял её призыв.

— Чви⁈ — Великий нахмурился, чувствуя пустоту в сознании, будто его заставили что-то забыть.

*Плеск воды*

Безликий лодочник уже почти подплыл к берегу.

Безликий? Вождь ухватился за мысль, и его руки снова сжались в кулаки.

— Оружие, чви, — Дуротан расхохотался, глядя на Старуху в балахоне. — Скелет-храм, чви! Это твои проделки. Ты просчитался. Орки, умирая, забирают с собой своё оружие. Только с ним в руках, чви, мы предстаём перед ликами великих предков.

Вдруг из ниоткуда в руке вождя появился Валера. Бровастый посмотрел на Смерть как на дерьмо, потом, недолго думая, перевёл взгляд на Дуротана.

[Очнись, боец! Мы на поле боя.]

— Куа-а-а! — Великий вождь, очнувшись, дёрнулся всем телом и чуть не потерял сознание от болевого шока.

Раны после боя с тремя архимагами [8] не-мёртвых никуда не делись.

[Мужики! Я его держу!] — бровастый булыжник и впрямь лежал в руке Дуротана.

— Чви-и-и, — устало протянул великий вождь, вырвавшись из лап Смерти.

— Вот так! Валера, не отпускай его, — знакомый голос Довлатова доносился как будто бы издалека. — А то душа чуть из тела не сбежала. Будет ёрничать, покажи ему Флюгегехаймен.

— Здесь вообще-то дамы, — пробурчал голос незнакомой Дуротану самки.

Довлатов помахал рукой перед глазами вождя. Сквозь мутную пелену Дуротан даже не понял, сколько рядом с ним людей.

— Пациент