Вокруг беспорядочно расположилась дюжина других некри. Можнобыло предположить, что их прислали на подмогу. Однако эти чудища пока необращались с нею или ее напарником, как со старшими. Они скорее казалисьпалачами, ожидающими сигнала, чтобы взмахнуть топором и покончить со своимипредшественниками.

— Ни звука! — предупредила она их. Пусть хозяева думают, чтоэти твари мешают ей сосредоточиться…

Она предпочла бы работать над заклятиями ночью — по ночамона чувствовала себя уютнее, — но хозяева сочли, что времени терять нельзя.Единственное, что хоть малость утешало, — шайке некри дневной свет был гораздонеприятнее, чем ей. Не будь ее собственное существование под угрозой, Забеназатянула бы процесс, сколько могла, чтобы посмотреть, как эта бледная мерзостькорчится и ежится.

В. обманчиво мягких руках волшебница держала истрепаннуютетрадь. Ее личное достижение, единственное, что пока хоть как-то оправдывалоее в глазах Повелителей. Она предположила, что на равнине мог остатьсякакой-нибудь предмет, принадлежавший предводителю экспедиции. Дракон, напавшийна караван, и не думал уничтожать следы кровавого избиения. Обыскав вместе снекри место происшествия, она обнаружила эту тетрадь, видимо, выпавшую изседельной сумы лошади Бедлама.

Пользовались тетрадью долго, и отпечаток владельца был ясноразличим. Имея немного времени, Забена легко сумеет определить, где оннаходится.

Хорошо бы еще немножко свободного места!

Некри начали сбиваться в кучу, ища друг в друге утешения ипытаясь спрятаться от беспощадного дневного света. К несчастью, это означало,что все они сгрудились вокруг женщины.

— Прочь от меня, падаль несчастная!

Чудовища подались назад. Забена вздохнула. Теперь никакихоправданий не оставалось. Теперь она должна была добиться успеха.

Подняв тетрадь на ладони, она погладила обложку, как ребенокгладит любимого щенка. Впрочем, любовь была ни при чем — просто постоянныйактивный контакт делал след еще четче, укрепляя ее связь с хозяином предмета.Чем прочнее эта связь, тем больше шансов отыскать нужное.

Каков же твой мир, Уэллен Бедлам? — думала она,сосредоточиваясь на заклинании. — Какие чудеса там имеются?

Пролистав тетрадь, она поняла, что владелец ее — человекумный и несколько одинокий. Ученый, обладающий книжными познаниями, ноиспытывающий недостаток практического опыта. И все же он был похож на нее самуболее всех, с кем она встречалась, служа Повелителям Мертвых. Для тех, прежних,существовало только два способа общения, и оба они вели к одному — кповиновению хозяевам…

Жаль, что у нас не будет времени побеседовать, господинмагистр…

И тут Забена ощутила мысленный толчок. Забыв обо всем, онараскрылась ему навстречу. Перед мысленным взором черноволосой чародейки возниклес и… и… Обзор загораживал некто — или нечто? — находившийся рядом счеловеком. Этих фигур было несколько. Забена попыталась было проникнуть в сознаниетого, за кем охотилась, но наткнулась на мощную стену защиты. Вначале этоозадачило колдунью, затем она сообразила, как определить местонахождениеучёного по косвенным признакам.

Земли оказались знакомыми, что, в свою очередь, давало ответи на второй вопрос. Забена улыбнулась восторженной, однако леденящей улыбкой, вкоторой не было ни грана веселья. Теперь она знала, кто находится рядом сученым, хотя и не могла понять, как он, избежав цепких рук закутанного в плащчародея, попал в когти птице людей.

Что то ты слишком популярен, мой книжник… Я тоже жду встречис тобой… если после искателей от тебя хоть что нибудь останется.

Теперь нельзя было терять времени. Возможно, уже слишкомпоздно спасать его от птицелюдей, но — хотя бы ради нее самой — следовалопопытаться.

Разорвав связь, Забена вскочила на ноги, смяв тетрадьтонкими пальцами.

— Я нашла его!

Некри зашевелились — наконец-то и они могут что-то сделать!Ее чудовищный напарник испустил шипящий вздох облегчения и взглянул наволшебницу почти с благодарностью, хотя страшная морда его вовсе не былаприспособлена для таких выражений.

— Надо спешить! Уже сейчас птицелюди могут покончить с ним!

Забена показала чудовищам свое видение и местоположениеученого. Некри, нужно отдать им должное, не медлили. Стая страшилищ взмыла внебо, распугав окрестных птиц и заставив лес окутаться тишиной. Солнечный светне остановил их: твари понимали, что теперь ответственность лежит на ихмертвенно-бледных плечах, как только что лежала на плечах Забены.

Чародейка провожала их взглядом, пока они не исчезли вдали.Оставшись одна, так как ее напарник-некри отправился вместе с остальными, онапринялась обдумывать собственные планы.

Искатели встретят атакующих всей своей мощью. Неизбежновоцарится всеобщий хаос. И если пришелец еще не умер, он имеет прекрасные шансыпогибнуть в неразберихе схватки. В мертвом виде он Повелителям Мертвых, понекоторым причинам, не подойдет. Хозяева ясно дали понять, что он нужен живьем,если только это вообще возможно. Что само по себе было весьма интересно —Забена как раз начала задумываться о неожиданном ограничении властиПовелителей. Почему она раньше этого не замечала?

Теперь это было уже неважно. Важен был Уэллен Бедлам,исследователь и книжник. Это значило, что Забене придется присоединиться ксхватке. Броситься в самую гущу боя… Она от души надеялась, что этот человекстоит того.

Если же нет, он обязательно узнает об этом, прежде чем онапокончит с ним.

Уэллен ахнул, когда когти коснулись его тела. Ему хотелосьлишь быстрого конца — в ином случае смерть его будет ужасной. Видимо, судьбенаконец надоело играть с ним… Он почти с радостью готов был встретить смерть, еслитолько его перестанут бросать и гонять по всему Царству драконов, точно котсвою жертву.

Но прикосновение когтей к телу оказалось на удивлениемягким. Таким мягким, что ученый едва почувствовал его.

Может, это — испытание?

Перед его мысленным взором возникло видение. Отнеожиданности Уэллен попятился, но птицелюди, державшие его, крепче сжаликогти, не давая бежать. Сопротивляться было бесполезно, и ученый вгляделся ввозникший в сознании образ.

Он увидел мир, в котором все было слегка искажено. На негонадвигались странные люди, и в переднем он тут же узнал самого себя. Другие жеоказались членами экспедиции. Была там и грозная фигураПрентисса Асаалька,похожего скорее на птицечеловека. Все они окружали кого-то, на кого голубокожийуже готов был наброситься.