— А если захочу остаться? На Элиноре, например. Или в одном из других магических миров. Это возможно? Или Земля — что-то типа колонии, куда я обязана вернуться?

Нет, на самом деле всерьез я не планировала оставаться. Самое главное для меня — это заработать деньги и помочь маме. Да и вообще не представляла жизни в магическом мире. Хотя как знать. Вдруг здесь могла бы найти какие-то перспективы? И все же об этом я пока не думала, а такие решения второпях не принимаются.

— В принципе, такое возможно, — произнес Шайран, смерив меня задумчивым взглядом. — Но если не получишь денежный приз, то тебе сложно придется.

— Отложим этот вопрос. В рамках отбора у меня всего один месяц. Чему можно научиться за месяц? Если даже магическую энергию за это время вряд ли удастся почувствовать. Я ведь не ошибаюсь, что будет магический конкурс?

— Будет. Участницы должны продемонстрировать магию. Но ты, как всегда, забегаешь вперед. Помимо магической энергии, универсальной, пронизывающей все миры, есть личные способности каждого. Это мы называем Даром.

— Мой щит?.. — догадалась я.

— Похоже на то. Как правило, Дар проявляется еще до того, как начинаешь чувствовать магическую энергию. Дар — это то, что используется на автомате, интуитивно. Без сложных расчетов, без особого контроля со стороны сознания.

Да, я заметила, что без контроля. Будь это осознанно, стол с ужином в полет бы не отправился.

— Тебе всего лишь нужно научиться контролировать свой Дар. Этого будет достаточно, чтобы пройти испытание.

— А на остальных испытаниях?

— На остальных можно обойтись без магии.

— Значит, будем учиться контролировать Дар.

— Да. Я подскажу, как это делается. В твоем случае это достаточно просто. Твой щит возникает, когда ты волнуешься?

— Да, пожалуй…

Потому что драконов я не боялась, а с их появлением в первый раз тоже щит появился. Кстати о волнении!

— Шайран! А магию можно как-то блокировать? На сегодняшнем испытании мне было не очень комфортно, но щит не появился.

— Там действительно была заблокирована магия. Какой смысл в испытании, если невесты начнут защищаться при помощи магии, когда нужно было всего лишь стоять с закрытыми глазами?

Значит, магия — не панацея. Обидно.

— А что насчет техномагии? Вы говорили, что она другая. Есть источники техномагии?

— Нет. По мирам течет одна, природная магическая энергия. В разных местах она может отличаться концентрацией, но все же она едина. Отличие техномагов в том, что в нашем резерве магия может становиться другой, изменяться, подстраиваться под технику, чтобы с ней совмещаться.

— Значит, возможности техномага тоже ограничены его резервом?

— Даже больше. Нужно время, чтобы полученная от источника магия в резерве техномага приобрела нужные свойства для совмещения с техникой.

Так. Кажется, с теорией уже перебор. Голова кругом пошла.

— Вставай.

— Займемся практикой?

— Именно.

А дальше все было достаточно просто. Ну, до определенного момента.

Шайран объяснил, что нужно захотеть вызвать щит. Как выяснилось, мне удобней делать это, вытянув руку. Щит действительно появился, несмотря на мои опасения, что теперь могут возникнуть проблемы. Ничего не могла поделать, сомневалась я в своих способностях после того, как не смогла призвать магию на испытании. Однако все получилось. Вот только на этом Шайран не успокоился.

— Сюда бы сейчас, конечно, Тшахилавириона… — пробормотал он. — Но я знаю, чем его можно заменить.

Схватив меня буквально в охапку, этот ненормальный дракон открыл портал и перенес нас неведомо куда. Откуда-то спереди раздалось рычание. Я дернулась, буквально наскакивая на Шайрана, который уже отпустил меня на свободу. К нам рванул монстр, чем-то похожий на помесь гигантского волка с осьминогом. А с осьминогами сегодня был перебор. Я завизжала, выставила руку в защитном жесте перед собой, и перед нами, отгораживая от монстра, возник щит.

— Молодец. Но я хотел не этого. Вызывать щит ты умеешь.

— А что я должна была, по-вашему, делать?!

— Стоять смирно. Поздороваться, например.

— Вы в своем уме, Шайран? — ласково поинтересовалась я, хотя возникло непреодолимое желание толкнуть его щитом. Между прочим, учитывая, что стояли мы на какой-то горной дорожке, а неподалеку от дракона начинался самый настоящий обрыв, в самый раз сейчас сдвинуть бы его щитом. Проще говоря, столкнуть с обрыва. Но ведь я тогда останусь одна… вместе с этим монстром.

— Все хорошо, Виктория. Он не нападет. Только понюхает.

Точно спятил!

— А рычал зачем?

— Я же сказал. Приветствовал так.

— Шайран, а может быть, вы продемонстрируете, как надо дружить с этими монстрами, а потом уж я присоединюсь, если от вас еще что-нибудь останется?

— Почему бы нет? Только с обрыва не свались.

— А вас оштрафуют, если угробите одну из участниц?

— Меня? Нет, это вряд ли, — отмахнулся Шайран и, обогнув щит, двинулся к монстру.

Тот и вправду не спешил нападать. Вильнул задним щупальцем, которое красовалось у него вместо хвоста, ткнулся в протянутую драконом ладонь и начал блаженно вылизывать. Предпочитает помыть, прежде чем съесть?

— Я хочу, Виктория, — пояснил Шайран, — чтобы ты научилась пользоваться щитом осознанно. Не на инстинктах. Чтобы понимала, когда щит не нужен, и он не появлялся в этот момент сам собой. А теперь подойди и погладь вольсминора!

Вольсминор? Какое нелепое название для зверушки.

Я вздохнула и двинулась ему навстречу.

В общем, у меня не получилось. По итогам занятия я, конечно, погладила это милое создание. Но лишь потому, что щит у меня не круговой. И я умудрилась слегка отодвинуть свой же щит, чтобы, вывернув руку под неестественным углом, обогнуть защиту и дотянуться до головы вольсминора. А вот так, чтобы совсем щит убрать…

Делаем вывод: свидания с Тшахилавирионом мне пока что противопоказаны.

Шайран вернул меня обратно в комнату и пообещал, что будем заниматься до конца недели каждый день, пока не овладею Даром в совершенстве. Как он заявил, управлять Даром проще простого. Всего лишь нужно хотя бы немного самоконтроля. Причем сказал это весьма многозначительно…

После общения с осьминогим волком настроение было странное. Захотелось прогуляться вместо того, чтобы в Интернете сидеть. К тому же за сегодня и без того немало узнала. Чувствую — еще немного информации, и голова взорвется. Так что нужно расслабиться и какое-то время позволить себе ни о чем не думать. Просто идти по дорожке в закатном саду, вдыхать свежий цветочный аромат, наслаждаться мгновением спокойствия.