Помолчали немного в раздумьях. Потом я спросила:

— А Земля? Что ты знаешь о Земле?

— Да почти ничего, если честно. И в БЗОМе о ней не так уж много написано…

— Где?

— База Знаний Объединенных Миров, — Цирисса едва у виска не покрутила, глядя на меня.

— А, Интернет. Я просто не знала, что это так называется. Ты смотрела там информацию о Земле?

— Смотрела, — Цирисса усмехнулась. — Ради интереса. Чтобы узнать, откуда ты такая необычная взялась.

— А чем я необычна?

— Помимо того, что ничего не знаешь об Объединенных Мирах? Даже не знаю. Просто вот смотришь на тебя и понимаешь: что-то не так, что-то иначе. А в чем дело — сложно сказать. Так вот. Земля раньше принадлежала одному из ведущих миров, но теперь его не существует.

— Как не существует?.. Так разве бывает?

— Миры умирают, разрушаются. Со временем. Я не знаю, Вика. Информации почти нет. Поищи, может, что тебе удастся найти. Но я не нашла. Около пятисот лет назад существовало одиннадцать ведущих миров. Но одиннадцатый был очень маленьким, ему всего несколько миров принадлежало. Что потом с ним случилось — не знаю. Куда после этого перешла Земля — непонятно. Одно знаю точно: к Объединенным Мирам она относится, иначе тебя бы здесь не было.

— Пятьсот лет… любопытное совпадение! А что изменилось теперь? Может быть, Земля наконец обрела хозяина?

Да, я помнила слова Шайрана, что пока Земля никому не принадлежит. Но он отвечал так неохотно, что создалось впечатление, будто дракон очень сильно темнит. А меня уже понесло:

— Раньше люди с Земли участвовали в межмировых отборах. Как раз пятьсот лет назад. Когда Земля была при хозяине. А потом, видимо, из-за того, что лишилась ведущего мира, из участников выбыла. И раз теперь снова участвует, значит, у нее вполне мог появиться ведущий мир?

— А знаешь, вполне возможно, что ты права, — заинтересованно кивнула Цирисса.

В голове уже крутилось множество размышлений. И главный вопрос: если все так, то какой ведущий мир взял над нами шефство? И если я права, то почему не было никаких изменений? Почему всем землянам не объявили о существовании огромного количества миров, почему не занялись просвещением, а пока только одну меня оттуда выдернули? Или не одну? Может, присматриваются? Или строят грандиозные планы? Черт! Столько вопросов, а ответы взять пока негде.

Снова спросить Шайрана? Бесполезно. Я не знаю, можно ли ему верить вообще. Он вполне мог соврать. Или нет? Тогда ничего не понимаю! Ведь стройная же теория получается, если хозяин у Земли таки появился.

— Спасибо, Цирисса. Есть над чем подумать. А ты… получается, всегда жила бок о бок с энергетическими вампирами?

— Я бы не сказала, что бок о бок. Миры Шаиласса разные и могут очень сильно друг от друга отличаться. В моем родном живут по большей части люди. А энергетических вампиров очень мало. Иногда они посещают наш мир, являются людям. Мы их почитаем. Празднуем их появление, поклоняемся им. На все готовы ради них. Знаешь, у нас многие мечтали оказаться на межмировом отборе. К сожалению, энергетические вампиры не воспринимают наших девушек всерьез. Развлечься — да. Провести пару ночей, попить энергию. А потом они уходят. Но межмировой отбор — это совсем другое. Это такой великолепный шанс стать женой не просто энергетического вампира, а владыки — Тшахилавириона шалэ Виарона!

— Ты так этого хочешь?

— Конечно! Я здесь ради него. Это единственная моя цель.

— Но почему, Цирисса? Неужели рядом не было интересных мужчин? Ты всегда мечтала об энергетическом вампире?

— Мечтала. Знаешь, Вика. Это страшная сказка. Но все же сказка.

— Ты о чем? — уточнила я с подозрением. Уж не убивают ли эти энергетические вампиры своих подружек, когда наконец наиграются? А что? Вполне может быть!

— Энергетические вампиры приходят, выбирают себе красивых девушек. Наслаждаются телом и жизненной энергией. Потом уходят…

— Они убивают девушек?

— Нет. Иногда… может быть. Но чаще оставляют живыми. Просто после этого жизнь уже не мила. Может быть, пугающие, в чем-то жуткие, но энергетические вампиры невероятно притягательные. Нет мужчин, равных им. После того, как испытаешь близость с энергетическим вампиром, жить уже не хочется. Такие девушки остаются одинокими и несчастными. Я видела это много раз.

— И все равно продолжаешь восхищаться?

— Если девушки слабы — это их проблемы. Если не могут удержать внимание понравившегося мужчины — тоже их проблемы. Они сами виноваты. — В глазах, да и в голосе Цириссы появилось что-то стальное, жесткое и непреклонное.

— Значит, Тшахилавирион?

— Да. Если он меня не выберет, мне здесь делать будет нечего. Кстати. Ты к балу готовишься?

Похоже, обсуждать тему энергетических вампиров и странных мазохистских предпочтений многих девушек Цирисса больше не хотела. Я не стала настаивать. Спасибо и за то, что рассказала.

— Имеешь в виду, продумываю ли я фасон платья?

— Да нет же. Ты что, не знаешь? Боги, Вика, да ты совсем ничего не знаешь об отборе.

В душу закрались нехорошие подозрения.

— Не знаю чего?..

— Мы можем повлиять на то, с кем пойдем на бал!

— Невест тридцать три. Женихов — пять. Или мы будем разбиваться на пять компаний?

— Нет. Нам дается два дня, чтобы привлечь внимание кого-то из женихов. Если получится, то можно получить приглашение. Тогда на бал тебя поведет жених. Правда, есть один подвох. Ты сможешь танцевать на балу только с тем, кто тебя привел. С остальными уже не получится, даже если жених посвятит тебе всего один первый танец, а потом переключится на остальных невест.

— Так, получается, лучше пойти одной?

— Ну не скажи. Если жених приглашает, то, как минимум, один танец тебе гарантирован. А невест-то тридцать три. Многим вообще не удастся потанцевать с женихами ни разу.

— Выходит, подвох в том, чтобы решить, что тебе выгоднее? — уточнила я задумчиво. — Или ты пытаешься получить приглашение, что, кстати, не гарантирует, что действительно получишь. И тогда можешь станцевать всего один раз, а потом стоять в уголке. Или идти одной и надеться уже на балу привлечь внимание?

— Именно. Зрителям нужно шоу. Им будет интересно наблюдать, что мы выберем.

Похоже, Цириссу это ничуть не смущало. Ну развлекаем народ — и ладно! В конце концов, от этого народа зависят наши рейтинги.

— Ты, я так понимаю, попытаешься получить приглашение Тшахилавириона?

— Именно, — Цирисса предвкушающе улыбнулась. — И у меня уже есть план. А сейчас я пойду. Готовиться нужно и к балу, и к испытанию.

Ах да, у нас же после бала еще испытание. Вот только подготовиться к нему невозможно. Если только смелости набраться?