— Эй, ты чего? — опешила Цирисса, проследив за моим взглядом.

— А что я? Я ничего, — я невинно улыбнулась.

— Мне показалось, ты на него сейчас набросишься.

— Нет, что ты. Не собираюсь уподобляться толпе.

Но познакомиться с ним нужно будет обязательно. Меня ж заело, теперь не успокоюсь, пока вблизи не погляжу на техноэльфа!

— Линны, кто хочет на экскурсию? Небольшой полет над Элинором? — донесся до нас голос эльфийского правителя.

— Я! Я хочу!

— Конечно, я!

— О, с удовольствием! — завопили девушки со всех сторон и едва не задавили Милаэля своей массой.

Эльф развернулся и повел девушек к космическому кораблю, от которого успел уже немного отойти. За ним ломанулась целая толпа.

— Не хочешь на экскурсию? — усмехнулась Цирисса.

— Не сейчас, — я улыбнулась.

Экскурсия — это неплохо. Наоборот, очень даже интересно. Чего скрывать? Мне дико захотелось побывать на космическом корабле! Магия магией, но тут, при виде самой настоящей фантастики, безумно захотелось с ней соприкоснуться. Но теряться в толпе — плохой вариант. Нет, здесь нужен другой подход.

— Знаешь, Вика… — задумчиво заметила Цирисса. — Если бы король Милаэль тиа Вириталь увидел эту твою улыбочку, он бы точно решил держаться от тебя подальше.

Кажется, моя улыбка стала слишком предвкушающей. Да, надо взять себя в руки и не выдавать раньше времени.

— Тебе показалось, я так всегда улыбаюсь.

— Линны? — внезапно раздалось за нашими спинами.

От неожиданности слегка вздрогнули, повернулись на голос. Рядом с нами стоял Шайран и насмешливо улыбался.

— Надеюсь, Виктория, не слишком расстрою вас, если предложу позаниматься магией сейчас? Или, может быть, вы очень хотели на экскурсию с Милаэлем тиа Вириталем?

— Экскурсия никуда не денется, а вот магии нужно научиться как можно скорей, — откликнулась я, мило улыбаясь. На этот раз действительно мило, без всяких кровожадных ноток.

— Вижу, Милаэль вас заинтересовал? — как бы между прочим заметил Шайран, пока мы шли обратно к особняку.

Стоп. А чего это он так интересуется?

Прежде чем ответить, уточнила:

— Камеры есть?

— Нет. Камер здесь нет.

И вот с чего я должна верить? А вдруг…

Но тут меня посетило странное ощущение. Как будто… уверенность в том, что Шайран сказал правду. Камеры действительно нас не снимают. Показалось? Или что? Ладно, подумаю об этом позже. Вон Скарлетт из «Унесенных ветром» этот принцип вообще помогал с ума не сойти.

— В первую очередь меня заинтересовал способ появления Милаэля. Космический корабль — это так оригинально. Я думала, здесь только порталами да пространственными коридорами пользуются. Кстати, в чем разница?

Бросив на меня странный взгляд, Шайран пояснил:

— Порталы — чистая магия. Применяются в основном для перемещения в пределах одного мира. Но если очень нужно, а маг достаточно силен и не боится значительно опустошить резерв, то при помощи портала можно и в другой мир переместиться. Чаще всего для переходов из одного мира в другой используются пространственные коридоры. Они статичны, построены при помощи техномагии. Можно настраивать разные координаты для перемещения, но только в другую арку коридора. А космолеты летают себе спокойно по космосу. Могут быть и чисто техникой, и с применением техномагии. Используются, как правило, для экскурсионных и прогулочных полетов, а также технократами, которые не любят магию.

— Эльфы не любят магию? Техноэльфы… кто бы мог подумать!

— В данном случае Милаэль больше хотел произвести впечатление на невест, — хмыкнул Шайран. — Но техноэльфы на самом деле представители немногочисленных технических миров. И к магии не имеют почти никакого отношения.

— Почти? Но, Шайран, я не понимаю. Для чего тогда техноэльф участвует в отборе, где у всех невест должна быть магия?

— Но ведь ты тоже из технического мира, — многозначительно заметил дракон.

— Все равно не понимаю.

— Еще одна лекция? — хмыкнул Шайран, но, кажется, без недовольства.

— Было бы замечательно, — я улыбнулась. И держим, держим при себе ехидное замечание, что на целую лекцию ему терпения точно не хватит. Вслух это лучше не говорить.

— Ты запоминаешь дорогу? — внезапно спросил дракон, остановившись перед белой, украшенной красивыми резными завитушками дверью. Вот только…

— Да, краем глаза отмечала, куда вы меня ведете. Тренировочный зал?

— Да. Ты что-то почувствовала?

Не отвечая, я придвинулась к двери, почти носом в нее уткнулась, старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Протянула руку, легонько дотронулась ладонью. Ощущение легкого покалывания и какой-то упругости, будто спружинил сам воздух, удивило.

— Кажется…

— Ты начинаешь чувствовать магическую энергию, — не без удивления сказал Шайран. — Рановато, и все-таки похоже на то. На тренировочный зал наложена магическая защита, чтобы эксперименты невест не вырвались на свободу и особняк не разгромили. Пойдем.

Шайран толкнул дверь. А я, потрясенная его словами, все продолжала прислушиваться к своим ощущениям. Но, помимо какой-то напряженности в воздухе, больше почувствовать не могла ничего.

— Вы не могли бы научить меня и этому тоже? Хотя бы начать обучение. Чувствовать магическую энергию.

Окинув меня задумчивым взглядом, Шайран кивнул.

— Хорошо. Научу. Но сначала ты хотела лекцию?

— Да! Объясните?

— Присаживайся, — он указал на скамью возле стены. Дождавшись, когда я послушно сяду, заговорил: — Все дело в том, что технические миры тоже бывают разные. Техноэльфы уникальны, потому что их предки были эльфами — существами исключительно магическими. Они были едины с природой, поклонялись лесу, жили его энергией и его магией. Но в какой-то момент путь эльфов причудливо изломился. Технику к ним занесли из соседних миров. И это все изменило. Эльфы оказались охочими до экспериментов исследователями, вцепились в технику как одержимые, начали ее изучать, делать открытия, дорабатывать. Ну а развитие техники уничтожило магию их миров почти полностью. Только древние деревья с душой — эльфийские святыни — еще остались живы в заповедниках. К ним сейчас почти никого не пускают в надежде когда-нибудь возродить магию своих миров. Однако техника продолжала развиваться. А со временем сами эльфы утратили последнюю каплю магии и стали техноэльфами, такими, какими мы их знаем сейчас. Пожалуй, все самые удивительные открытия в области техники делают именно эльфы. Они оказались гениальными учеными.

Немного поразмыслив и переварив полученную информацию, уточнила: